한국교회는 100여 년 동안 고난과 시련도 많았지만 놀라운 성장을 경험했다. 한때는 선교역사상 유래가 없는 성장이라고 자타가 인정하였다. 그러나 100년이 지나면서 한국교회의 성장이 정체되더니 급격한 쇠퇴기로 들어섰다. 왜 이렇게 되었나? 작가인 G. 마이클 호프 씨의 말이 그 이유를 간단히 설명해 준다. 그는 이렇게 말했다. "어려운 시기는 강한 사람을 만들고, 강한 사람은 좋은 시기를 만들고, 좋은 시기는 약한 사람을 만들고, 약한 사람은 어려운 시기를 만든다." 옳은 말이다. 로마제국의 극심한 박해 속에서 순교신앙으로 무장한 초대교회가 놀라운 성장을 이루었으나, 이후 기독교가 다수가 되자 교회는 영적으로 약해지면서 타락되었다. 한국교회 역시 초창기 박해 속에서는 놀라운 영적 능력을 가지고 성장했으나, 이후에 좋은 시기가 지속되면서 영적으로 약해지고 어려운 시기를 맞이하고 있다.

그렇다면 다시 영적 부흥을 경험하고 잃어버린 성장을 되찾기 위해 우리는 지금 무엇을 해야 할까? 해답은 멀리 있지 않다. 초대교회의 강점이었던 기도, 말씀, 전도 그리고 무엇보다도 목회자들의 순수한 헌신과 순결한 신앙이 다시 회복되어야 한다. 이 모든 회복은 오직 하나님께 대한 깊은 의존과 순종을 통해 가능하다.

필자는 은퇴 이후에, 선교학 Ph.D 과정에서 공부하면서 집안 목회자들의 100년 목회를 선교학적으로 평가하는 논문을 마쳤다. 그 논문을 쓰면서 선배 목사님들의 헌신과 희생을 새삼 느낄 수 있었다.

초기 한국교회는 애국하는 교회이었다. 나라 잃고 애통하는 백성들에게 교회가 유일한 소망이었다. 많은 애국자들, 선비들이 교회로 들어왔다. 그때 교회가 하는 일들- 백성들을 계몽하고, 가르치고, 구제하는 일들은 애국하는 일들이었고, 교회는 백성들에게 매력이 넘치는 곳이었다.

초기 한국교회가 매력 있는 교회가 된 것은 무엇보다도 교회가 능력 있는 교회이었기 때문이다. 나라 잃은 성도들이 교회에 나와서 울부짖어 기도할 때, 하나님께서는 1907년의 부흥을 허락하셨고, 한국교회는 기도하는 교회, 전도하는 교회가 되었다. 그들은 공산주의의 핍박 속에서도 신앙을 지켰고, 전쟁의 수난 속에서도 오히려 더욱 정금 같은 신앙으로 무장하였다. 그리스도인들은 세상을 바르게 변화시키는 존재로서 인정받을 수 있었다.

이런 일들의 배경에는 우리의 선배 목사님들의 헌신과 희생이 있었다. 그분들은 어려운 시대에 그리스도인이 되었고, 목회에 헌신하였다. 미신과 조상 제사를 거부하고 신앙인이 되었고, 만세운동에 앞장섰다. 어떤 이들은 공산 치하에서 목숨을 걸고 순교하였다. 하나님의 은혜로 죽을 고비를 넘긴 분들은 남은 생애를 하나님께 온전히 헌신하였다.

강한 지도자가 강한 성도를 만드는데, 나를 비롯하여 오늘의 목회자들이 그렇게 영적으로 강한 헌신적인 지도자들인가? 오늘 우리는 교회를 성령과 사랑이 넘치는 매력 있는 교회로 만들고 있는가? 여기에 우리의 근심이 있고, 회개가 있다. 목회자들이 먼저 하나님 앞에 겸손히 엎드려야 한다. 교회가 쇠퇴해도 여전히 하나님은 살아계시고, 전능하신 하나님은 여전히 새 일을 행하신다. 하나님만이 우리를 회복시키시고, 교회를 회복시켜 주실 수 있다. 영적 부흥은 오직 하나님만이 주실 수 있다.

림형석 목사 / 증경총회장·참목회연구원 원장