김학주 장로

군단장으로서의 삶은 행복, 그 자체였다. 천안함 폭침 사건의 책임을 지고 징계를 받은 상태에서, 바랄 수 없는 중에 받은 중장 진급과 직책이었으니 애초부터 필자에겐 그저 덤이었을 뿐, 당연한 게 아니라고 생각했다. 오직 조금 더 높여 주시고 조금 더 군 생활을 연장시켜 주신 하나님의 뜻만을 헤아리며, 끝까지 군 선교의 사명에 충실하리라 다짐하였다.

그런데, 이 군선교도 사실상 계급이 오르고 지휘 폭이 커질수록 지휘관 혼자만의 힘으로는 감당하기가 점점 어려워 짐을 느끼게 되었다. 당연히 더 많은 동역자가 필요해졌고, 그 동역자들의 힘을 한 방향으로 집중해 나가는 노력이 더욱 절실하다는 사실을 깨닫게 된 것이다.

즉 군의 특성상 지휘관의 선교적 식견과 의지는 가장 중요한 요소가 될 것이며, 여기에 한국군의 자랑인 군목 제도, 그리고 소요에 비해 턱없이 부족한 군목을 대신하여 주로 대대급 교회를 섬기고 있는 민간인 성직자(군에서는 이를 '군선교 교역자', 또는 '군 선교사'라 부른다) 등 3요소가 잘 연합하고 협력하여야 한다.

이러한 3요소 중 하나인 지휘관 요소는 필자의 군단장 시절을 예로 들어 보겠다. 필자는 새벽기도를 매우 중시했는데, 국가와 민족을 위한 기도는 물론, 특히 필자에게 맡겨주신 5만여 명 부하들의 안전과 영혼 구원을 위한 기도를 멈추지 않았다. 아울러 이러한 기도 생활을 통해 부하 장병들에게 신앙인의 모습을 보여주길 원했고, 그렇게 함으로써 되도록 많은 이들이 그리스도 앞으로 돌아오길 기대했다. 그리고 항상 사랑을 가지고 부하들에게 다가가고, 그들과 더 친밀해지기를 원하였다.

일례로, 토요일은 새벽예배를 마치고 나면 가끔 성도들(부하 장병 및 그 가족)과 함께 부대 인근 음식점으로 가서 맛있는 곰탕을 먹으며 아침 식사 교제를 나누곤 했는데, 이런 일들이 군에서는 좀처럼 뛰어넘기 쉽지 않은 계급과 직책의 한계를 다소나마 해소하는 데 도움을 주지 않았나 생각한다. 하나님 안에서는 모두가 한 형제요, 자매임을 느끼게 해 줄 수만 있다면 이미 목적은 달성된 것이나 다름이 없을 것이다.

다음은 두 번째 요소인 군종 목사 부분이다. 필자는 지휘관 시절 군종참모 목사님과 환상적인 호흡이 이루어졌는데, 서로 최고의 동역자로 여기며 아끼고 존중하였다. 비록 계급은 큰 차이가 났지만, 필자는 군선교라는 크고 중요한 소명 앞에서 어떻게든 목사님을 돕기 위해 애썼다. 이는 비단 군단장 시절의 중령 목사님뿐 아니라, 연대장 시절의 중위 목사님, 사단장 시절의 소령 목사님 등 필자의 참모 신분이던 그분들을 계급과 상관없이 최대한 잘 섬기려고 노력하였다. 그래서인지 필자가 전역할 때, 연대장 시절부터 마지막 보직인 항공작전사령관 시절까지의 모두 다섯 분의 군종참모 목사님들이 필자의 전역 감사 예배를 준비해 주셨다. 예배 장소는 필자의 사랑하는 친구 조건회 목사님이 제공해 주신 평창동 예능교회에서, 설교는 당시 군선교연합회 이사장이셨던 곽선희 목사님께서 담당해 주셨는데, 이런 예배는 군 전역 장교 누구도 경험해 보지 못했을 참으로 감사와 감격과 은혜가 넘치는 예배였다.

우리 군에는 이렇게 계급을 가진 현역 군종 목사님이 계시지만 교회 수에 비하여 이분들의 수가 워낙 적다 보니 이분들만으로는 대대급까지 흩어져 있는 모든 군인교회를 감당하기가 사실상 불가능하다. 그래서 군선교 3요소 중 하나인 600여 명의 군 선교사들이 함께 섬기고 있는데, 이분들은 그 사역의 중요성에도 불구하고 활동에는 늘 많은 제약을 받고 있다. 그도 그럴 것이 민간인 신분으로 군을 출입해야 하니 부대 여건에 따라 마음껏 사역하기 어려운 경우가 많고, 특히 해당 부대 지휘관의 협조 여부는 늘 중요한 변수가 되고 있다. 재정적인 어려움도 많은데, 그래서 교회를 찾는 신우 형제들에게 변변한 간식이라도 나눠주려면 여기저기 동분서주 다니며 많은 수고를 해야만 했다.

상황이 이러니 필자는 이분들에게 조금이라도 힘이 되어 주고 싶었다. 그래서 군단장 때는 모든 예하 부대 군선교사 목사님을 초청하여 애로사항을 청취하고, 바비큐 파티를 열어 드렸는데 이 작은 섬김이 이분들을 크게 감동시켰던 듯하다. 군단 예하에서 10년, 20년 넘게 사역하는 동안 이런 일이 한 번도 없었다며 감격하는 분이 있을 정도였다. 그러나 이보다 더 큰 의미는, 이런 분위기가 예하 부대 지휘관들에게도 자연스럽게 확산되어 지휘관들이 이분들을 적극적으로 돕도록 하는 분위기가 마련되었다는 점이었다. 참으로 감사한 일이 아닐 수 없다.

필자는 지금도 군 선교의 최일선에 있는 이분들을 위해 매일 기도한다. 그리고 작은 힘이지만 어떻게든 이분들을 돕기 위한 방안을 찾고 있다. 신실하신 하나님께서 이 거룩한 사명을 위해 반드시 좋은 길을 열어주실 것을 믿음의 눈으로 바라본다.

김학주 장로 / 록원교회·(예) 육군 중장