한국교회는 1970~80년대에 성장의 정점을 찍은 이후 점점 하향곡선을 그리더니 코로나 팬데믹을 거치면서 그야말로 급강하하며 '수축'과 '축소'를 경험하고 있다. 여기에는 사회적 요인이 크다는 것을 부인할 수 없다. 소위 '수축사회'의 영향이 교회라고 해서 비켜가지 않았다는 말이다. 교회가 아무리 세상과 구별된 영역이라고 해도 사회 전반적으로 팽배해져 있는 현상을 근본적으로 바꾸어 놓기는 현실적으로 역부족이다. 그렇다고 해서 그 현상들 속에 부정적 요소가 있음을 알고도 그냥 내버려둘 수도 없다. 이것이 오늘날 교회의 딜레마다.

어느 시대든 교회는 성장을 전제로 세워진다. 문제는 성장의 이해와 접근 방식이다. 한국 상황에서 교회성장 이해는 외형적인 것에 몰두해 있었다. 예배당의 크기, 성도 숫자, 헌금 규모 등이 그 요소들이었다. 이런 요소들을 극대화시키는 프로그램들이 우후죽순처럼 생겨나기도 했다. 과거 한국교회가 '(외적)성장 패러다임'에 근거해 교회를 설립하고 예배당을 건축하고 사람을 모으는 각종 프로그램을 통하여 교회성장을 추구했다면, 이제는 다시금 복음의 본질로 돌아가 한 영혼의 귀중함과 그리스도인의 사회적 책임에 주목하는 방향으로 패러다임이 변화돼야 한다.

수축의 시대에 한국교회가 깊이 고민하고 결단해야 할 것이 있다. 성도들의 삶의 자리를 되찾아주는 것이다. 최근에 지방 어느 도시의 신축아파트 상가 입주민들이 상가에 교회가 들어오는 것을 반대하는 현수막을 걸어놓은 것을 지인 목사가 사진으로 찍어 보내주었다. "상가교회 당신을 정중히 거부합니다", "조용히 살려 했더만 ○○에 교회 십자가가 웬말인가!", "주민 생활권 침해하는 교회 상가 반대한다"는 내용이었다. 보는 순간 숨이 턱 막혔다. 지금까지 웬만한 아파트 단지 상가에 교회가 들어가는 것은 별 문제가 되지 않았다. 아니 입주민들은 당연히 교회 하나쯤은 들어오는 것으로 생각했다. 그런데 상황이 바뀌어 간다. 교회에 대한 이미지가 그만큼 안 좋아졌다는 것을 말해주고 있다. 더 나아가 교회의 존재 이유 자체가 불분명해지고 있다. 상황이 이런데도 여전히 교회 안에서는 자기들만의 잔치소리로 시끌벅적하다.

예수님은 "너희는 세상의 소금, 세상의 빛"이라고 말씀하셨지 "교회의 소금, 교회의 빛"이라고 말씀하지 않으셨다. 세상은 주님께서 주신 사명의 자리를 이루어 나가는 곳이며, 하나님의 뜻을 이루어 나가는 거룩한 자리다. 많은 경우 '세상은 악하므로 세상으로 나가면 안 된다'라고 말한다. 그래서 그런지 세상은 온갖 악으로 무너져 내리는데 교회는 더 크고 견고하게 세워왔다. 그러면서 세상과 담을 쌓고 사는 것이 거룩으로 여겨졌다. 세계에서 가장 큰 교회들이 한국에 있다고 자랑하지만, 이런 대형교회들이 오히려 사회적으로 지탄을 받는 각종 추문의 온상이 되곤 한다. 거룩에 대한 새로운 이해가 필요하다. 교회 안에서만 열심히 일하는 것이 거룩한 삶이 아니다.

한국인에게는 마늘냄새가 난다. 하루 이틀 먹어서 나는 냄새가 아니다. 피부에 배인 이 냄새는 아무리 해도 막을 수 없다. 바울은 그리스도인을 '그리스도의 향기'라고 표현했다. 주일마다 교회에 머무르며 예수 그리스도와 함께 했다면 그 향기가 우리 몸에 배게 되고 일상에서 당연히 그 냄새가 나게 된다. 그런데 왜 그 향기가 배어나지 않을까? 진정한 그리스도인은 입술, 손, 생각에서 그리스도가 배어날 수 있도록 해야 한다. 세상 사람들이 그 냄새를 맡을 수 있도록 말이다. 내 주변사람들이 무슨 냄새를 맡고 있는가? 나로 말미암아 내 주변사람들이 그리스도의 냄새를 맡고, 그리스도의 복음을 받고 나로 말미암아 그리스도의 사랑을 느낄 수 있다면 나를 통해서 그리스도의 냄새, 생명에 이르게 하는 냄새가 전해지고 있다.

그러기 위해서 세상과 접촉해야 한다. 교회 안에서 열심히 일하는 것처럼 세상에서도 그리스도의 향기와 역량을 드러낼 수 있어야 한다. 그리스도인들의 세상 삶이 없다면 하나님 나라가 이 땅에 임하기를 원하시는 하나님의 뜻은 이루어질 수 없다. 하나님이 원하시는 사역의 자리는 교회가 아니라 세상이다. 그러므로 세상은 주님의 선하심과 아름다움을 드러내는 자리이다.

오늘날 한국교회의 현실을 보면 성도들이 세상과 접촉할 시간을 주지 않는다. 지나친 횟수의 예배와 갖가지 모임, 훈련 프로그램들로 성도들을 일주일 내내 교회로 불러들인다. 그런 모습의 결과들이 오히려 교회에 대한 부정적인 모습의 상승작용을 가져왔다. 예배를 많이 드리는데, 각종 모임에 부지런히 참석하는데, 모여서 성경공부를 열심히 하는데, 세상에서 하나님 사랑과 아웃 사랑을 제대로 실천하지 못한다는 게 가장 큰 문제다.

이유야 어떻든 이전처럼 많이, 그리고 자주 모이지 못하는 상황이 되었다. 아쉬움이 있는 것이 사실이지만 이 기회에 그리스도인의 세상적 삶과 책임에 대해 깊이 고민해야 한다. 공의와 정의와 진실과 사랑은 그리스도를 주라 시인하는 모든 그리스도인들이 당연히 수행해야 할 삶이다. 주일에 예배를 드렸다는 것으로, 훈련 프로그램을 이수했다는 것으로, 각종 사역과 모임에 함께 했다는 것으로 신앙생활의 의미를 두는 것에서 벗어나야 한다. 신앙은 교회 안에서만 혹은 예배를 위해서만 필요한 것이 아니다. 신앙은 생활과 연결되어야 한다. 그래야 '신앙생활'이 된다. 그런데 작금의 많은 그리스도인들이 '신앙은 교회 안에서, 생활은 교회 밖에서'라는 것이 아주 자연스러울 정도로 신앙과 생활의 영역을 제대로(?) 구분해서 살아간다. 일상의 삶에서 기독교적 가치를 제대로 실천하지 못하고 그리스도인의 공적책임을 회피하는 것은 신앙생활이 아니다.

세상과 접촉하기 위해서는 교회에 머무르는 시간보다 세상에 있는 시간이 더 많아야 한다. 산상수훈의 말씀도 십계명도 모두 하나님의 백성들로서 하나님의 백성답게 살라고 가르치신 것이다. 그것을 살아내는 자리는 교회가 아니라 세상이다. 세상의 도전이 두려워 교회 안에서 철옹성을 쌓아 안전지대를 구축하는 신앙이 아니라, 세상과 당당히 맞서 하나님 나라의 영역을 넓혀가는 세상의 소금, 세상의 빛이 되어 신앙이 일상의 모습이 되는 신앙생활을 해야 하지 않겠는가? 교회와 사회 모두 하나님이 다스리는 영역이고, 그리스도인은 두 영역의 시민으로서 하나님의 뜻을 이루는 삶을 살아야 한다. 하나님은 교회의 하나님이 아니라 온 세상의 하나님이시다.



리종빈 목사 / 광주벧엘교회