언더우드 부인은 이렇게 기록했다. '이씨 부인은 12세 된 딸을 데리고 지난 봄에 두 달간 행주, 사뫼, 통진, 김포와 다른 마을에 전도여행을 갔습니다. 이 소녀는 아름답게 노래하고 책을 읽는데, 성경을 이해하고 설명하는 은사가 있는듯 합니다. 여자들은 그 아이가 말하는 것을 즐겁게 경청합니다.'

이씨 부인은 기독교인 모임이 있는 서울 근교의 마을마다 자비로 전도여행을 다니며 어린 딸을 동반했다. 그와 비슷한 시기에 정동에서 가르침을 받고 활동한 다른 전도부인도 있었다. 서울 근교의 친척 집이나 지인을 찾아다니며 기독교를 전하는 부인들은 대체로 중년을 넘겼으나 정이와 같은 여학교 출신의 젊은 부인들도 있었다.

여학교 학생들은 언제나 여성 사역의 첨단에 있었다. 전도부인이 부족한 시절에 여선교사들은 이들을 선교사로 훈련해서 활용했다. 이들은 바이블 리더(Bible reader)가 돼 일주일에 두 번씩 여러 가정을 정기적으로 방문해 병자, 나이 든 사람, 문맹자 등 영혼의 양식을 얻는 데 도움이 필요한 사람들에게 성경을 읽어주기도 했다. 그리고 순회 여행에 성인 전도부인 대신 데려가는 경우도 있었다. 여학생은 다른 이야기를 하지 않고 복음만 전한다는 장점이 있었고, 학교에서 형성된 좋은 습관과 태도, 대화, 행동을 통해 다른 여성에게도 모범이 됐다.

전도부인들의 활동은 선교 사역 확장에 도움이 됐다. 서울의 여성 선교는 도시 구성원의 다양한 필요와 욕구를 반영하는 작은 모임들의 분화와 발전이었다. 정동 밖에 처음으로 여자관이 있었던 관우물골은 남대문으로 통하는 큰 길과 가까워 도성으로 드나들기가 좋았다. 남대문 밖 칠패시장에서 숭례문을 통과해 종로 운종가를 잇는 도로가 가까워 양화진과 마포나루 등 한강을 이용한 조운사업에 관련된 상인, 뱃사람, 노동자들이 모여 살았다. 그 다음에 모임이 생긴 곤당골, 구리개, 홍문섯골, 인성붓재는 동서남북 네 촌으로 통하는 도성의 중앙에 해당하는 곳으로 중인과 상인 등이 섞여서 살고 있었다. 서대문 안팎에 있었던 모화관 전도소와 피병소는 한강 주변의 농어촌 지역 사람들을 모았다. 연못골은 북촌 양반과 성균관 근처의 관인들처럼 점잖은 양반 동네에 인접해 있었고, 종로에서 동대문까지 형성된 시장의 상인들, 도성 밖 왕십리 지나 중곡동에 사는 사람들까지 찾아왔다. 초기 여성 모임의 거점이었던 관우물골(남부), 곤당골, 구리개, 홍문섯골(중앙), 모화관(서부), 연못골(동부) 등은 서울 도성 안의 사방에서 다양한 신분과 계층의 여성들이 접근하기에 용이한 길목에 세워졌다.

헐버트(Homer B. Hulbert)가 발행하는 코리아 리뷰 1904년 8월호 첫 기사는 지난 10년 동안 한국 사회의 실제적 변화를 '사회 계급의 융화'로 불렀다. 계급의 구분이 확실했던 사회가 점차 그 벽이 허물어졌고 서로 다른 계급에 속한 사람들 간의 관계가 현저히 변화됐다는 것인데, 그 과정을 촉진하는 요인으로 과거제의 폐지와 교육받은 젊은 세대의 개혁 의지, 상업화, 지방과 서울 간 통신의 발달, 기독교 선교의 영향을 꼽았다. 특히 기독교는 기존 질서를 해제하는 힘으로 작용해 일시적인 사회 혼란을 야기하기도 했지만, 서로 다른 지역민들과 다른 계급의 사람들이 지적인 접촉뿐 아니라 물리적으로도 교류하면서 동일한 관심사를 가진 형제로서 보편적 인류애를 경험하고 협소한 지역의식에서 벗어나는 것을 도와주었다.

미국 북장로회 한국 선교회에서 처음으로 전도부인의 통계가 등장하는 해는 1887년에서 1888년 사이다. 이때는 언더우드와 아펜젤러가 이수정역 마가복음을 개정한 순언문체의 '마가의젼한복음셔언회'가 요코하마에서 인쇄를 마치고 준비된 시기로, 한국선교회 내부에서는 여성 사업에 이를 활용하려고 했던 움직임을 찾을 수 있다. 1888년 1월, 엘린우드 총무에게 보낸 편지에서 엘러스는 언더우드가 형제들이 보내준 돈으로 중심가에서 좀 떨어진 곳에 집을 샀고, 그곳에서 곧 여성 사업이 시작될 것이며, 마가복음을 읽을 계획이라고 보고했다.

/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서