"도대체 소통이 점점 더 어려워지는 이유가 뭘까요?" 지난주 YTN라디오 '슬기로운 라디오생활'에 출연했을 때 진행자가 물어본 질문이다. 우선 소통이 어려운 건 뇌가 갖는 '자기중심본능'때문이다. 우리 몸무게의 2%밖에 안 되는 뇌가 에너지를 20% 이상 쓰기에 뇌는 에너지를 절약하려 생각을 아낀다. 그런데 소통은 많은 생각이 필요하다. 상대를 이해하며 배려하려면 에너지를 많이 써야 한다. 그래서 보통 자기 입장, 자기 관점으로 말한다. 상대도 그건 마찬가지다. 들을 때도 상대방 의도대로 듣는 게 아니라 자기 생각대로 듣는다. 본능이 충돌하는 지점이다. 그렇기에 소통은 기본적으로 쉽지 않다. 그런데 점점 더 소통이 힘들어지는 데는 이유가 있다.

마케팅을 하는 사람들은 해마다 '트렌드'에 대한 이야기를 많이 한다. 트렌드에 맞는 제품을 개발하고 그에 따른 마케팅 전략을 짜기 위함이다. 그런데 오해하는 게 있다. 트렌드는 유행이 아니다. 그 상황과 환경에 대한 사람들의 갈증, 아우성, 목마름의 반작용이다. 그것을 예쁘게 포장해서 '트렌드'라고 부르지만 그 속엔 지금의 적나라한 시대 정서가 담겨있다. 혹시 '아보하'라는 최근 트렌드를 아시는지? '아주 보통의 하루'를 줄인 말이다. 특별함 없이 지극히 평범하지만 안정 속에서 소소함을 추구하는 트렌드다. 돈벼락 안 맞아도 좋으니 하루하루 마음의 안정 속에 그저 사소한 행복이면 족하다는 것이다. 왜 이런 트렌드가 생겼을까?

IMF가 끝나고 한참 유행했던 광고가 있다. 김정은 배우가 하얀 눈밭에서 이렇게 외치는 광고다. "여러분~ 부자 되세요~" 이 말은 한동안 아예 새해 인사가 되기도 했다. IMF를 겪으면서 허기졌던 돈에 대한 갈망에 불을 지른 탓이다. 지금은 반대다. 양극화로 돈에 대해선 아예 욕심을 버린 사람들도 많다. 시대가 어수선하다. 물가는 오르고 삶은 힘들다. '욜로' 때처럼 한번 사는 인생, 즐기자며 질러댈 힘도 없다. 모든 것이 힘들고 불확실하다. 오죽하면 '보통의, 그것도 아주 보통의 하루'를 갈망하겠는가.

불확실성은 '불안'을 키운다. 불안이 커지면 뇌는 생존을 위해 자기중심성(ego-centrism)을 더 강화한다. 뇌의 가장 기본 본능이 '생존'이다. 남을 배려하며 소통할 겨를이 없다. 소통이 점점 더 힘들어지는 이유다.

모두가 자기 중심성이 강화되는 시대다. 어렵겠지만 그럴수록 심사숙고하는 인지체계인 시스템2를 더 깨워야 한다. 그래서 자기중심본능을 거슬러 상대방 정서, 시대정서를 더 생각해야 글자 그대로 소통(疏通 : 막힌 것이 트여 통하게 됨)이란 걸 할 수 있다. 특히나 대중과 소통해야 하는 리더들은 더욱 그렇다. 시도 때도 없이 터져 나오는 망언은 사람들의 정서를 무시한 결과다. 그건 세상이나 교회나 다르지 않다.

요즘 단톡방마다 난리가 아니다. 한두 사람의 소수가 도배하듯 톡을 올리는 경우 때문이다. 쉬지 않고 울려대는 '까톡'소리에 열어보면 또 "그 소리야?"가 절로 나온다. 답하는 사람도 거의 없다. 뭔가 대거리를 할만한 수준이 아니거나 다툼이 싫어서다. 그런데도 아랑곳하지 않고 올려댄다. 이런 걸 누가 소통으로 여길까. 뭔가 꼬여 한풀이 하듯 뱉어내는 배설일 뿐. 사람들의 정서를 무시한 말부림은 소음이고 폭력이다.

우기면 다인 걸로 아는 시대가 돼가는 것 같아 안타깝다. 소통을 원한다면 정서를 이해하는 게 우선이다. 분위기 파악만 잘해도 99% 성공한다고 하지 않던가.

최석규 겸임 교수 / 장신대·가천대, 마음오프너 저자