사무실 창에 놓아둔 산천보세(山川報歲) 동양란이 있는데 지난달 중순에 꽃망울을 올려 오호 겨울에 꽃 구경을 하겠다고 생각하며 산천보세 란을 검색해보니 7~8월에 꽃눈이 올라와 155일이 지난 후 1월에 개화된다고 한다. 개화까지 참 긴 시간이 필요한 꽃이라 생각하며 한 주간 기쁨의 시간을 보냈다. 그런데 어떤 이유인지 알 수 없지만 말라가고 있었다. 인공호흡을 하는 심정으로 영양제 물을 투여 했지만 일주일 만에 사그라들고 말았다.

견리망의(見利忘義)의 시대에 작은 희망이라도 붙들고 싶은 마음에 애석한 심정을 떨칠 수 없다. 필자는 1974년 9월 말 초등학교 4학년 2학기를 맞아 축구부, 농구부 가리지 않고 운동장을 누비고 있었는데 비보가 전해 왔다. 학군이 다르다는 이유로 나주국민학교에서 중앙국민학교로 전학을 가야 한단다. 학군이 달라 어쩔 수 없단다. 9월 말 아직은 더위가 남았는데 남외동에서 성북동까지 읍내 끝에서 끝까지 관통하여 포로처럼 낙담과 두려움으로 한 무리가 끌려갔었다. 인생에서 맞이한 첫 번째 절망이었다.

중앙초등학교 4학년 1반에서 나는 첫 번째 멘토를 만났다. 문동주 담임선생님께서 나를 맞이하시더니 대뜸 한 친구를 불러 내 키를 대보더니 키가 크다며 배구공을 주시고 몇 가지 테스트를 하셨다. "너 배구선수 해보지 않을래?" 권하셨다. 그 후 어머니와 몇 차례 상담을 한 후 거래가 성사되었다. 어머니 반대에 선생님은 체육중학교에 추천을 하겠다고 타협점을 찾았다. 그 후로 2년 반 동안 배구선수로 여름 땡볕과 차가운 겨울을 보내야 했다. 과정은 그렇게 절망스럽진 않았다. 조금은 운동에 소질이 있었던 나는 빠른 습득력으로 나주 지역 대회에서 우승도 하고 전라남도 도 대회에 출전하기도 했었다. 6학년 2학기 나에게 두 번째 절망스러운 상황이 찾아왔다. 체육중학교가 폐교가 되고 말았다. 꿈을 잃어버린 향방 없는 세월을 중학교 2학년까지 살아야 했다.

1978년 중학교 2학년 봄 소풍 때 장기 자랑을 하는데 친구 둘이 나와 2중창으로 '맹꽁이와 삽살개' 미국민요를 부르는데 그 절묘한 화음에 매료되어 그 두 친구를 좋아하게 되었고 그 중 한 명인 이용섭 군의 전도로 나주교회에 등록하게 된 것이 그 해 가을이었다. 나는 교회에서 2번째 멘토를 만났고 '맹꽁이와 삽살개'가 어떻게 만들어졌는지 그 비밀을 알게 되었다.

당시 성장근 전도사님은 겨울철 '우림 음악회'를 열어 문학과 음악의 장을 열어 학생들에게 새로운 문화를 전달해줬고 학생 자치회를 구성하여 월례회를 실시해 회의 절차를 가르쳤다. 음악적 소양과 문학적 소양 그리고 조직화의 근간을 배웠다. 이 시기에 학생들은 폭발적으로 전도되었다. 이후 고등학교 2학년 겨울 학생회장을 맡고 있던 나는 작년에 고인이 되신 김안식 전도사님을 만났을 때 완전히 사로잡히고 말았다. 긴 머리에 12줄 기타를 멋지게 연주했고 학생에게 반말하지 않았고 학생회 가(歌)를 작곡·작사를 하는 음악가였고 멋진 지휘자였으며 성극을 통해 학생들에게 무대에 오르게 해 주인공이 되게 했다. 그분의 모든 것을 따라 하고 싶었다. 그분은 나의 세 번째 멘토였다.

1970년대 교회 교육은 선진적인 교육의 산실이었고 목회자들은 감동을 주는 교육으로 교회 부흥의 첨병이었다. 온 교우들은 아이들 교육에 전력하였고 그로부터 40년이 넘는 시간 동안 신앙생활을 하게 하는 근간이 되었다. 아동부와 중고등부가 줄어들고 청년들이 교회를 떠나는 현실을 보며 운예지망(雲霓之望; 가뭄에 구름과 무지개를 바라본다)의 심정으로 현대의 교회를 바라본다. 그때의 교역자들은 참으로 가난했고 배움이 많았던 것은 아니었다. 그렇지만 우리는 감동했고 시대를 앞서가는 목회로 학생들을 부흥 성장시켰었다.

우리 미래 세대에게 온 교회가 나서서 무대를 만들어줘야 한다. 그리고 그들의 능력을 배양하는데 아낌없이 공간과 시간과 물질을 투자해야 한다. 목회자들은 정치에서 손을 떼야 한다. 바른길을 제시하지 말라는 뜻은 아니다. 만시지탄(晩時之歎)을 하기 전에 시대를 앞서가는 교육과 감동을 주는 교육으로 청소년들을 양육하기를 바라본다.

범현 센터장/ 강서구립화곡·연지어르신복지센터장