김학주 장로

"내가 너와 함께 있어 네가 어디로 가든지 너를 지키며 너를 이끌어 이 땅으로 돌아오게 할지라. 내가 네게 허락한 것을 다 이루기까지 너를 떠나지 아니하리라 하신지라."(창세기 28:15)

필자에게는 오랜 기도 제목이 하나 있었다. 소령 때 육사에서 2년간 훈육관 보직을 마치고 야전으로 나가면서 시작한 기도인데, 그 기도는 무려 15년간이나 계속되었다. 필자가 훈육관으로 근무하던 당시 새로운 생도대장이 부임했는데, 그분이 생도 규정의 '의무 종교행사' 조항을 '자율 종교행사'로 변경하는 바람에 정말 처참한 결과가 발생하고 말았다. 매주 수요일마다 500~600명의 생도들이 모여 예배드리던 것이 한순간에 30~40명으로 급감한 것이었다.

필자는 이 말도 안 되는 상황을 목격하면서, 미래에 육사 생도대장으로 부임하여 생도 규정을 다시 고쳐 생도들에게 신앙 교육을 시키겠다는 꿈을 꾸게 되었다. 그리고 그때부터 시작하여 그 꿈이 이루어질 때까지 정말 쉬지 않고 기도했다. 그리고 거의 불가능에 가까워 보이는 그 꿈은 무려 15년의 기다림 끝에 거짓말처럼 이루어졌다.

애초에 장군이 되지 못하면 갈 수 없는 보직이었고, 또 장군이 된다 한들 필자 마음대로 어찌 할 수 없는 것이 장군 인사였다. 그럼에도 불구하고 신실하신 우리 하나님께서는 이 기도를 이루기 위해 정말 기가 막힌 시나리오를 써 놓고 계셨으니, 요약하면 다음과 같다.

필자는 장군 진급 후 첫 보직으로 동해안에 있는 8군단 참모장으로 근무했는데 3월 중순 어느 날, 동기생 한 명이 주말에 아내와 함께 필자를 찾아왔다. 그는 당시 장군 진급자 중 한 명만 갈 수 있는 국방대학교 안보과정 학생이어서 주말에는 비교적 행동이 자유로운 편이었다.

동기와 함께 저녁 식사를 하며 대화를 나누던 중, 갑자기 그가 한 달 후에 있을 장군 인사 얘기를 꺼냈다. 골자는, 아마도 한 달 후에 참모총장이 바뀔 것인데, 그렇게 되면 필자가 육본 비서실장으로 가면 좋겠다는 얘기였다.

뜬금없는 말이기도 했지만, 필자의 입에서는 그 말을 듣자마자 바로 대답이 튀어나왔다. "아냐. 난 그런 곳에 오라고 해도 안 가. 나는 15년간 기도해 온 곳이 있어."

육본 비서실장이란 자리가 얼마나 중요하고, 또 촉망받는 자리인지 몰라서 한 말이 아니었으니 당연히 그도, 그 아내도 놀라는 표정이었다. "아니, 무슨 기도를 15년이나 해요?" 동기생의 아내가 물었다. 그들도 신앙인이었으니 당연히 궁금했을 터였다.

필자는 생도대장을 놓고 기도해 온 그간의 사정을 그들에게 자세히 설명해 주었다. 그리고 설명을 들은 그들은 고맙게도 자기들도 이를 위해 함께 기도하겠노라고 대답하였다. 이어서 필자가 다시 한마디 말을 덧붙였다. "육본 비서실장은 자네가 가면 좋겠어." 이렇게 우리는 농담인지 진담인지 모를 얘기들을 주고받았다. 그리고 우리가 하는 말에 얼마나 큰 권세가 있는지는 그 후, 한 달이 지나지 않아 바로 입증되었다.

약 한 달 후인 4월 중순경, 예상대로 장군 인사가 났고, 참모총장도 새로운 분이 지명되었다. 그리고 며칠 후, 놀랍게도 그분이 필자를 비서실장으로 지명하셨다는 연락이 왔다. 도저히 믿기지 않았지만, 필자는 이 연락을 준 장교에게 비서실장으로 갈 생각이 없으니 그대로 보고해달라고 부탁하였다. 지금 생각해 보면 사실상 큰 결례를 범한 행동이었다. 이로써 굴러들어 온 좋은 보직을 스스로 거부한 셈이 되었지만, 필자에겐 그만큼 생도대장이 중요했고, 다른 보직은 보이는 것이 없었다는 뜻이기도 했다.

우여곡절 끝에 필자는 제외되었고, 대신 기가 막히게도 한 달 전에 다녀갔던 그 동기생이 필자 대신 비서실장으로 가게 되었다. 우리가 나눴던 말대로, 그 순서대로 된 것이었다. 지나고 생각해 보니 이 일은 하나님께서 필자를 테스트하신 것임이 틀림이 없다. 그것도 그토록 원했던 생도대장보다 훨씬 더 좋아 보이는 보직을 받게 되었다. 이런 테스트를 통과하자 이번에는 본격적으로 하나님이 일하기 시작하셨다. 4월 정기 인사가 끝나고 이제는 10월 후반기 인사나 기대하고 일을 즈음인 6월 중순경, 뜻밖에도 갑자기 필자를 육사 생도대장으로 보임하는 장군 인사 명령이 하달되었다. 장군 인사를 이렇게 중간에, 그것도 단독으로 하는 경우는 5~6년에 한 번 있을까 말까 한, 매우 이례적인 일이다. 15년 만의 기도 응답은 이렇게 극적으로 찾아왔다.

그렇다면 이런 엄청난 일이 어떻게 일어났을까? 나중에 알게 된 자초지종은 이렇다. 필자의 전임 생도대장이 갑자기 육군의 한시적 연구조직의 장으로 가게 되면서 공석이 발생했고, 육본에서는 후임자를 검토하게 되었다. 그런데 처음에는 그 후임자 인선안에 필자의 이름이 없었다고 한다. 참모총장 결재 직전에 이를 인지한 그 동기생 비서실장이 문제를 제기하여 인사안이 바뀌게 되었다니 참으로 극적인 반전이었다.

필자는 그저 기도만 하였다. 그런데 하필 3개월 전에 그 동기생이 필자를 방문했고, 필자의 기도 제목을 들었다. 그리고 그동안 함께 기도하게 하시더니 마침내 하나님이 그를 사용하신 것이었다. 할렐루야! 하나님의 멋진 시나리오였다.

김학주 장로(록원교회·예) 육군 중장)