도박이란, 결과가 불확실한 사건에 돈이나 재물을 거는 행위이다. 도박 문제는 도박으로 인해 대인관계 갈등, 재정적·사회적·법적 문제가 발생하고 있음에도 불구하고 도박 행동을 자의적으로 조절할 수 없는 상태를 의미한다.

한국도박문제예방치유원(치유원)이 '2024년 청소년 도박 실태조사'를 실시했다. 그 결과, 우리나라 초(4~6학년)·중·고등학교에 재학 중인 청소년(약 390여만 명)의 4.3%가 1회 이상 도박을 경험한 것으로 나타났으며, 그중 19.1%가 지난 6개월간 지속해서 도박을 경험한 것으로 드러났다. 조사 대상이 된 도박은 복권, 카지노게임, 온라인 화투, 스포츠 토토 등으로 불법과 더불어 청소년이 참여할 수 없는 종류다. 하지만, 청소년들이 온라인 사각지대에서 우후죽순 생겨나는 불법 도박 사이트에 접근하는 것은 어렵지 않았다.

이렇게 시작된 도박은 처음엔 가벼웠을지라도 이후 한 번이라도 돈을 따는 경험을 하게 된다면 중독으로 이어질 가능성이 크다. 도박에 중독된 성인의 도박 시작 연령이 대부분 10대 초중반이며, 어린 나이에 도박을 경험할수록 더욱 심각한 문제성 도박으로 진행될 가능성 또한 크다. 이는 청소년의 낮은 통제력과 충동성이 주요한 요인으로 보인다. 청소년기에 도박에 빠지게 되면 다양한 부정적인 결과를 초래할 수 있다. 청소년의 도박은 음주, 흡연 등 다른 비행 행동과 연결되어 있으며, 학업 성적 저하, 중고물품 거래 사기, 학교폭력, 금품 갈취, 가정 내 갈등, 자살 등 여러 심각한 문제로 이어질 수 있다.

실제로 2021년에는 10대 청소년들이 불법 온라인도박에 쓸 돈을 마련하기 위해 동급생의 나체 사진을 찍어 SNS에 올린 뒤 괴롭히고, 모텔에 데려가 물고문까지 하는 일이 발생했다. 이처럼 도박은 개인의 신체적, 정신적 건강을 해칠 뿐만 아니라 범죄, 더 나아가 자살로도 이어질 수 있다는 점을 기억해야 할 것이다.

대표적인 도박 문제 발생 징후로는 △친구들 간 돈거래가 잦아짐 △스포츠 경기 결과에 민감함 △고가의 브랜드 용품(옷, 시계, 가방)이 갑자기 늚 △돈이 많다는 것을 자랑함 △도난 사건이 빈번히 일어남 등이 있다. 위와 같은 발생 징후와 함께 도박 문제를 보이는 청소년들에게는 청소년 도박문제 자가점검(CAGI) 실시와 면담을 통해 현재 도박 문제 수준을 파악하고 한국도박문제예방치유원(국번 없이 1336) 및 지역 도박문제예방치유센터 등 전문기관에 개입을 요청해야 한다.

도박하는 사람은 불확실한 상황에 내기를 걸면서 자신의 미래와 운명을 시험하는 것이다. 그런 의미로 도박은 희망을 부여잡는 도구가 된다. 그리고 사람들은 위험을 감수하면서 대박에 대한 환상을 꿈꾸며 스릴을 즐기는 것이다. 불확실할수록 승리의 쾌감과 자존감은 더욱 성장한다. 그러기에 가장 자극적이고 위험한 놀이가 도박이다. 노동의 대가는 제한되어 있고 소극적인 반면에 도박은 짧은 시간 안에 돈을 벌 수 있는 방법이다. 청소년들은 도박을 투자의 수단으로 받아들이며 도박 기술을 익히고 공부를 하는데 많은 시간과 노력을 투자한다. 도박중독자의 대부분은 도박에 관한 잘못된 생각(인지적 오류)을 하는 경우가 많다.

도박문제는 예방하는 것이 가장 최선의 방법이다. 그 이유는 청소년기에 시작된 도박 문제가 성인기 도박중독으로 이행될 위험성이 높기 때문이다. 청소년이 일상생활에서 만나는 도박에 대해 잘 알지 못하는 경우가 많다. 단순한 놀이나 게임, 오락으로 생각할 만큼, 자신이 도박의 위험성에 노출되어 있는지 인식하지 못하므로, 그만큼 중독될 위험성도 높아지게 된다. 청소년이 도박을 처음 접하는 시기가 초등학교 무렵이기에 이때부터 예방 교육을 하는 것이 가장 효과적이다.

시편 126편 5절에 "눈물을 흘리며 씨를 뿌리는 자는 기쁨으로 거두리라"는 말씀을 기억한다. 청소년이 도박에 이렇게 많이 중독되는 이유는 삶의 가치를 바로 교육하지 않았기 때문이다. 그리스도인이 세상을 살아가면서 돈이 필요하지만, 돈을 어떻게 벌어야 하는 것을 교육받아야 한다. 결과보다 과정이 중요함을 기억해야 한다. 하나님을 사랑하는 사람은 하나님을 등지고 거두는 성공보다 하나님을 향해서 거두는 실패를 더욱 소중히 여겨야 한다. 하나님을 등지고 누리는 건강보다는 하나님을 향하여 살면서 겪는 연약함을 소중히 여겨야 한다.



안해용 목사 / 라이프호프 기독교자살예방센터 사무총장