김학주 장로

"많은 사람을 옳은 데로 돌아오게 한 자는 별과 같이 영원토록 빛나리라."(다니엘서 12:3)

필자가 대령 때, 군사령부 작전처 과장으로 근무할 때의 일이다. 그곳에서는 대략 1년 내지 2년을 근무하게 될 것이며, 기간 중 장군 진급 여부도 결정이 날 것이었다. 그만큼 핵심 보직이기도 하였다.

장교라면 누구나 꿈 꿔 봤을 장군 진급, 그러나 필자는 하나님이 기뻐하시는 별이어야만 진정한 별이라고 믿었다. 이름하여 '하늘의 별'이다.(단12:3) 그리고 만약 땅의 별이라 하더라도 이를 얻기 위해서는 반드시 거룩한 영적 전쟁이 필요하다고 믿었다.

군사령관님은 육사 출신이 아니었고, 필자와는 전혀 근무연이 없는 분이었다. 평생을 인사 분야에서만 근무해 온 분이라 여러 모로 좀 낯설고 부담스러운 것이 사실이었다. 그러나 이제 이분에게 좋은 업무 평가를 받아야만 적어도 장군 진급의 문턱이라도 밟아 볼 수 있을 것이었다. 진급 심사 때는 해당 지휘관이 작성하여 올리는 '지휘 추천서열'이 결정적으로 중요했기 때문이었다.

근무를 시작한 지 얼마 안 되어 군사령관님께 첫 대면보고를 하게 되었다. 당연하겠지만, 첫 보고는 곧 첫인상이라 아무래도 더 신경이 쓰였다. 그런데, 결론부터 말하자면, 그 보고는 완전히 망친 보고가 되고 말았다. 필자가 아무리 설명해도 자꾸 이견만 다실 뿐 좀처럼 결재하실 마음이 없어 보였던 것이었다.

보고를 시작한 지 무려 20여 분이 지날 즈음, 드디어 필자의 이마에서는 긴장감으로 땀이 흐르기 시작했다. 첫 단추를 잘못 꿰도 한참 잘못 꿰고 있다는 생각이 들었다. 그때, 갑자기 군사령관님의 책상 앞에 놓여있는 커다란 자개 명패로 눈이 가게 되었는데, 놀랍게도 거기에는 커다란 용 두 마리가 양쪽에 새겨져 있는 것이 아닌가? 이거야말로 영적 싸움이라는 사실을 깨닫게 만드는 순간이었다.

장군으로 진급하는 작은 관문 앞에서 군사령관이라는 대장 계급장을 바라보고 있으려니 주눅이 들 수밖에 없는 필자의 초라한 모습을 발견하게 된 것이다. 첫 대면에, 결국 결재를 못 받고 나오는 수모(?)를 겪으면서까지 깨닫게 해주신 값진 교훈이었다. 이 일로 인하여 필자는 대장 계급장이 아닌, 오직 하나님만 바라보기로 굳게 결심하였으며, 새벽 기도 때마다 군사령관님의 영혼 구원을 위한 기도를 쉬지 않았다.

이후에도 우여곡절은 많았지만 하나님의 도우시는 은혜로 잘 감당할 수 있었다. 그러나 우리 하나님은 문자 그대로 마지막까지 달아 보시는 분이신가 보다. 그만 결정적인 사건이 발생하고 만 것이었다.

당시 합참의장께서 야전군 사령부를 순회하며 소위 '전술 토의'라는 것을 주관하셨는데, 매우 까다로운 성격의 토의라 군사령관님조차도 많은 부담을 갖고 계신 토의였다. 그러나 결론적으로 이 토의는 필자의 책임하에 준비하여 매우 성공적으로 마무리가 되었으며, 전례 없는 호평까지 듣게 되었다.

그러나 문제는 그 이후에, 정작 엉뚱한 곳에서 터지고 말았다. 그날, 군사령관님께서 참모들을 격려하기 위해 공관에서 회식 자리를 마련했는데, 장군들이 참석하는 그곳에 파격적으로 필자를 부르신 것이었다.

그런데 아니나 다를까, 그분들은 기분 좋게 술잔을 나누셨고, 마침내 필자에게도 그 고난(?)의 잔은 돌아왔다. 그러나 아무리 군사령관님이 권하는 술잔이라 할지라도, 이를 받을 수는 없는 일이었다. 당시 나는 장군 진급 심사를 불과 한 달여 앞두고 매일 새벽마다 하나님의 뜻을 구하고 있었고, 오직 하나님의 방법으로 하나님이 기뻐하시는 진급이 이루어지길 소망하고 있었다. 그러니 이제는 필자에게도 그 태도를 분명히 밝혀야 할 때가 온 것이었다.

그래서, "저는 교회를 다니고, 술을 먹지 않습니다"라고 그대로 말씀드렸는데, 이 말로 인해 모든 분위기가 일순간에 바뀌고 말았다. 군사령관님께서는 대로하셨고, 필자는 엄청난 핀잔을 들어야 했다. 나중에 알고 보니 군사령관님은 크리스찬을 매우 싫어하시는 분이었고, 특히 술을 먹지 않는 군인은 아예 군인으로 취급하지 않는 분이라고 했다. 제대로 걸린 것이었다.

이런 일이 있고 나서 며칠 후 추석 연휴 기간이 돌아왔다. 필자는 마지막으로 주신 기도의 기회라 여겼고, 3일간의 연휴 내내 금식하며 하나님 앞에 엎드렸다. 그리고 만약 장군 진급을 허락하신다면 그것은 오직 하나님께 영광이요, 필자는 군선교를 위해 더욱 헌신하겠다고 믿음으로 고백했다.

그 후 일주일가량 지났을 무렵, 육군본부로부터 정말 놀라운 공문이 하나 하달되었다. 불과 한 달여 앞으로 다가온 장군 진급 심사에서 '지휘추천서열'을 반영하지 않겠다는 내용이었다. 이는 지금까지의 관행을 깨는 극히 이례적인 조치였고, 창군 이래 매년 적용되어 온 규정을 사문화시키는 조치였다. 오직 필자만을 위해서 하나님이 벌이신 일이었으며, 결국 필자는 장군으로 진급되었다. 할렐루야!

더 놀라운 일은, 이 방침이 바로 다음 해부터 다시 원래대로 복원되었다는 사실이다.

김학주 장로(록원교회·예) 육군 중장)