연세대 정종훈 교수가 언더우드 동상 앞에서 학교 역사를 소개하고 있다.

1885년 부활절, 한국 선교사로 입국한 호러스 그랜트 언더우드. 한국교회사와 근현대사회에 영향을 끼친 언더우드의 사역은 140년이 지난 오늘까지 유서 깊은 역사로 기록된다. 그의 헌신이 깃든 고귀한 사역 중에서도 교육 선교는 우리의 역사와 문화에서 지울 수 없는 획을 그었다. 단순히 복음을 전하는 일에 그치지 않았고, 우리 민족의 다음 세대를 양육하고 변화하는 데 집중했다.

특히 서울 서대문구 내 30만 평의 대지에 우뚝 선 연세대학은 언더우드의 피와 땀, 선교 정신이 깃들어 이 땅의 근대 교육의 기틀을 마련하는 발판이 됐다. 이 학교가 기독교 정신에 따라 사회에 이바지할 지도자를 배출하는 배움터로 굳건히 선 것도 그 이유이다.

전편 언더우드의유산(2) 에 게재한 것처럼 언더우드의 교육 선교 사역은 1885년 자신의 집에서 고아를 모아 교육하는 것이 첫 출발이었다. 1886년 우리 정부로부터 고아원 운영을 허락받은 후 학교는 운영됐다. '언더우드 학당(밀러 학당)'에서 '경신학교'로 발전했으며, 민족 지도자이자 독립운동가인 안창호 김규식 이갑성 선생 등을 배출하기도 했다.

1895년 언더우드는 새문안교회를 통해 '영신학당'도 설립했다. 또 교회가 설립한 부설 학교들을 통솔하고 네트워크를 확장하며, 표준 교과서를 편찬할 목적으로 '조선교육협회'를 조직했다. 언더우드는 협회장으로 활동하며 교육적 관심을 지속적으로 표출하기도 했다.

이후 언더우드는 교육의 중요성과 필요성을 여실히 드러냈다. 1900년 미국에서 진행된 '에큐메니칼 선교대회'에서 조선 교회의 부설 학교 운영 상황을 소개해 대학 설립 의지도 강력히 내비쳤다. 이에 앞서 1888년에는 미국공사를 통해 우리 정부에 대학 설립 의사를 전달했고, 엘린우드 박사에게 서신을 보내 조선이 허락한 학위를 수여하고 싶다는 바람을 공개적으로 나타냈다.

미지의 땅 조선에서 펼칠 교육 사역의 열정을 곳곳에 내비쳤던 언더우드는 각고의 노력 끝에 1906년 미국 북장로교 한국선교회로부터 서울지회의 대학 설립안을 승인받았다. 그 승인에 따라 조선 땅에 대학 설립을 위한 준비도 본격화 했다. 당시 학교 설립을 위한 기금 마련에 앞장섰던 언더우드는 '한국교육기금'을 세워 모금 활동을 펼쳐 나갔다. 1909년 미국 교회를 대상으로 모금 운동을 전개했고, 국내 미국 캐나다 호주 선교사들과도 소통하며 후원을 끌어냈다.

하지만 서울 내 학교 설립을 위한 부지 구입 과정에서 미국 북장로교 평양지부와 일부 선교사들의 반대에 직면하기도 했다. 학교가 발전한 평양에 자리 잡아야 한다는 주장과 상충한 것이었다. '언더우드의 대학설립-그 이상과 실현'에 따르면 언더우드를 비롯한 일부 선교사는 당시 서울 내 대학 설립의 필요성에 대해 '지리적 위치'와 '학생들의 접근성', 향후 '복음 사역의 활동' 등을 제시했다.

열심을 냈지만, 학교 설립 준비 과정 중 언더우드가 받았던 스트레스와 고충은 그의 가족들에게는 지울 수 없는 기억이 됐다. 언더우드의 부인과 아들 원한경 박사는 "대학을 설립하는 준비 과정에서 (언더우드)아버지가 받았던 긴장과 고통, 공격 등은 아버지의 죽음을 재촉했을 것"이라고 주장하며 당시를 회상하기도 했다.

1923년 연희전문학교 언더우드관 앞 학생들의 모습.

이 같은 상황에서도 대학 설립에 대한 입장을 고수해 온 언더우드는 1915년 4월 경성YMCA 내 경신학교(구 언더우드 학당) 대학부와 배재학교를 하나로 묶은 '조선기독교대학(Chosen Christian College)'를 통합 출범하기에 이르렀다. 당시 언더우드는 초대 교장으로 활동했고, 교육 제도와 시스템 구축에 심혈을 기울이기 시작했다.

대학 활성화에 박차를 가하던 언더우드는 좋은 교육 환경을 제공하고자 최신 건물과 시설을 구축할 수 있는 부지가 필요하다고 판단했다. 이를 위해 한국에 머물던 선교사와 협의하며 부지를 검토했고, 경의선 개통과 연계해 학생 접근성을 강화할 수 있는 서대문구에 대지를 구입하기로 결정했다.

연세대학교 연합신학대학원 정종훈 교수는 "언더우드가 대학을 출범했지만 더 큰 구상을 하며 제대로 된 조선 내 최고의 대학을 세우길 원했다"며 "형인 존 언더우드가 후원한 5만 달러가 시드머니가 돼 30만 평의 부지를 구입하게 됐지만, 당시 언더우드는 대학만 운영하는 것이 아니라 조선의 교육 시스템을 온전히 구축하려는 계획도 세웠다"고 전했다.

하지만 언더우드의 몸은 극도로 쇠약해졌다. 대학 설립을 위한 부지까지 결정했지만, 건강이 악화해 1916년 4월 미국으로 되돌아갈 수밖에 없었다. 그는 결국 건강을 회복하지 못했고, 1916년 10월 끝내 하나님의 부르심을 받았다.

조선의 교육 선교를 위해 자신의 모든 것을 쏟아부었던 언더우드는 세상을 떠났지만 그의 선교적 실천과 목표는 한국교회와 우리 사회가 나아가야 할 방향을 제시하기에 충분했다. 그 것은 선교 초창기 언더우드가 엘린우드 박사에게 보낸 서한에서도 명확히 드러난다. 이에 대해 정종훈 교수는 "언더우드는 대학 설립의 목적을 한국교회가 하나로 유지되고, 이단에 빠지지 않도록 기여할 교회 지도자를 교육하는 데 뒀다. 또 기독교인뿐만 아니라 일반인도 교육함으로써 전도의 기회로 활용하길 원했다"며 "특히 전도 사역의 주 대상이 민족의 중하 계층과 하류 계층이었던 반면에 교육 사역을 통해선 중상 계층과 상류 계층까지 확산할 수 있어서 수도 서울에 교육기관을 세워야 한다는 입장이었다"고 전했다.


언더우드 별세 후 조선기독교대학은 1917년 연희전문학교로 명칭을 바꿨다. 언더우드와 동역하며 우정을 이어오던 에비슨 박사가 2대 교장으로 취임하며 언더우드의 뜻을 온전히 기렸다. 이후 조선 의학의 출발이 된 제중원에서 시작한 의과대학 '세브란스의과대학교'와 1957년 합병했고, 연세대학교로 다시 한번 명칭을 변경하며 한국의 경제와 정치의 동력이 될 만큼 큰 발전을 이뤄냈다.

언더우드의 교육 선교 사역의 결실인 학교가 과거 이뤄낸 교육적 실천은 한국교회의 에큐메니칼 형성에 뿌리가 되는 긍정의 사례로도 평가받고 있다. 장로교 출신인 언더우드가 고등 교육의 씨앗을 심었고, 그 열매인 학교는 미국북장로교회 남장로교회 북감리회 남감리회 등 4개 교단에 속한 선교사들로 이사회를 구성해 조선을 위한 진정한 교육 협의체를 이뤘기 때문이다.

연세대학교는 합병한 세브란스의과대학의 연혁을 기준으로 2025년 올해 창립 140주년을 맞았다. 학교는 언더우드가 남긴 유산과 전통, 신앙을 계승하고 세상의 희망이 되는 기독 인재를 양성하고자 목표 실현에 최선을 다할 예정이다. 언더우드의 선교 정신이 가득하고 부끄럽지 않은 기독학교가 되겠다는 각오다.

정종훈 교수는 "언더우드 선교사는 대학을 통해 조선 땅에서 인종과 민족, 국적과 신분, 성별 등을 초월하고, 하나님 나라 확장을 위해 교회가 어떻게 협력할 수 있는지를 고민했다"며 "에큐메니칼이 실현된 연세대학교가 기독교 정체성을 더욱 잘 지켜 계승하며 발전할 수 있도록 한국교회의 기도와 관심이 필요하다"고 전했다.




임성국 기자