인간은 수직적일까, 수평적일까? 이 칼럼을 읽는 여러분들은 어떠실지? 인간의 수직성은 일종의 하이어라키(Hierarchy)와 관련이 있다. 사람은 위계의 동물이다. 회사에는 사원, 대리, 차장, 부장 같은 직급이 있다. 군대는 계급이 존재한다. 집에도 서열은 있다. 가장(家長)이라는 말이 있지 않은가? 직급이나 서열은 아니라고 하지만 교회에도 성도, 서리집사, 안수집사 등의 구분이 있다. 우리는 사람을 처음 만났을 때 은연중에 나이를 묻곤 한다. 누가 더 윗사람인가를 무의식적으로 판단하려는 것이다. '윗사람, 아랫사람'이라는 표현 자체가 위계의 표현이기도 하다. 이런 수직성은 비단 사람만의 성향은 아닌 듯싶다. 동물의 제왕이라는 사자를 봐도, 인간을 가장 닮은 침팬지 무리도 틈만 나면 서열 다툼을 하니까.

이런 수직성은 사람에게 있어선 커뮤니케이션의 장벽이 되기도 한다. 논어 '이인편 15장에는 공자의 도에 대한 이야기가 나온다. 어느 날 사람들이 공자의 제자인 증자에게 물었다. 도대체 공자의 도가 뭐냐고. 그러자 증자가 답한다. 그것은 '충서'(忠恕)라고. 충서는 '충성'과 '용서'다. 그런데 한자를 잘 보면 '충서'(忠恕)는 마음에 관한 것임을 알 수 있다.'忠'은 '중심(中心)', '恕'는 '여심(如心)'이다. 스스로에게는 '忠,' 충직하고 성실한 마음으로 임하고, 다른 사람에게는 '恕', 같은(如) 마음(心)으로 이해하고 배려하라는 것이다.

여기서 눈여겨봐야 할 부분이 있다. 서(恕)의 글자적 의미다. '恕(용서)'는 '같은 마음', '공감하는 마음'이다. 흔히 용서하는 사람과 용서받는 사람은 수직성의 관계라고 생각하기 쉽다. 위에서 아래로, '네가 큰 잘못을 했지만 내가 너를 용서해 주마'라는 식으로. 마치 시혜를 베푸는 듯한. 그런데 '恕'는 수평성을 강조한다. 상대방 마음과 같은 마음, 공감할 수 있는 마음을 갖는 것이 용서라는 것이다. 이런 용서라야 진정한 관계의 회복이 있다. 마음의 높이를 맞춰야 응어리도 풀린다.

마음이 다를 때 사람은 불편해한다. 커뮤니케이션에서 공감이 강력한 것은 '인지적 편안함'(cognitive ease)을 주기 때문이다. 공감하면 편안하다. 긴장도 스트레스도 없다. 마음이 열리고 상대방 말을 쉽게 받아들인다. 그러면 사람은 움직인다.

유명 카메라, 캐논의 광고 중에 이런 카피가 있다. "아버지가 되면 사진은 훌륭해진다" 아버지가 되어본 사람은 안다. 왜 사진이 훌륭해지는지를. 이 카피를 보는 순간 아들의 어린시절이 생각났다. 자라는 매 순간이 너무도 신기했다. 태어나 눈을 처음 뜨고 나를 바라보던 모습, 입을 벙긋 벌리며 웃는 얼굴, 자꾸 넘어지면서도 일어서려고 하던 때, 그리고 첫걸음마…. 어느 것 하나 놓치고 싶지 않은 모습들이다. 카메라를 들고 있다면 그래서 더 가까이 가고, 더 자세히 보고, 더 많이 셔터를 눌렀을 것이다. 당연히 사진이 훌륭해질 수밖에 없다. 나도 아버지이기에 크게 공감이 된다.

주님께서도 공감 커뮤니케이션을 하셨다. 아버지의 마음을 비유로 이렇게 말씀하시지 않았던가. 어느 아비가 아들이 생선을 달라는데 뱀을 주며 알을 달라는데 전갈을 주겠냐고. 하물며 너희 하나님 아버지는 어떠시겠냐고.

'그 사람이 되어 본다'. 좋아하는 일본 광고의 카피다. 아들이 되어보고, 아내가 되어보고. 김 집사가 되어보고, 담임목사가 되어 보고. 그 사람이 되어보는 것, 마음 높이를 조율하는 것이 커뮤니케이션의 시작점이다. 우리의 수직성을 잠시 접어두고 수평성으로 다가서 보자. 여심(如心)으로.

최석규 교수 /장신대 가천대 겸임·마음오프너 저자