"충주상일교회가 오고 나서 주변에 좋은 일이 많이 생기네요. 목사님 덕분입니다. 고마워요"라고 교회 옆 건물에서 20년 이상 식당을 하는 분이 반갑게 인사했다. 이유는 상가 건물에 10여 년이 지나도록 비어 있는 곳이 우리 교회가 입당한 후 얼마 안 지나 유명 생활용품 판매점이 들어와 활성화가 되었기 때문이다. 사실 워낙 큰 건물인데 흉물스러워서 교인들과 함께 상가가 빨리 운영되게 해달라고 기도했고, 우리 교회가 있는 곳이 평안하여 잘되고 빈 점포가 없기를 기도해 왔었다. 지역을 향한 사랑의 기도가 응답된 기쁨이 교인들에게 생겼다. 교회가 있는 곳이 잘되고, 교회가 유익한 역할을 하는 것이 교회의 좋은 영향력이라고 생각했기 때문이다.

교회 창립 1주년 기념예배를 드리고 난 후 성전 건축할 땅을 매입했는데, 1996년에는 대출금리가 연 13.5%였다. 옆집 건물 주인에게 건축할 때 발생할 불편을 말하고 양해해 줄 것에 대해 부탁했다. 그러자 "우는 교회만 아니면 됩니다. 우는 교회는 아니지요?"라고 말했다. 적절하게 대답하고 난 이후로 교회가 주변에 유익이 되는 역할을 했으면 좋겠다고 생각했다.

성전 주변에 나대지가 많아서 분리수거가 안 되고 멀리 있는 사람들도 갖다 버린 쓰레기가 문제였다. 주민센터에서도 골칫거리로 여겨 '쓰레기 투척금지' 표지판을 세웠으나 소용 없었다. 교회가 쓰레기 봉투를 가져다가 분리수거를 했고, 꽃이 피어 있으면 쓰레기를 버리지 않을 거라는 생각에 꽃씨를 뿌려 꽃이 피자 확실히 쓰레기가 줄었다.

2017년 9월 새로운 성전이 이전하고 보니 교회 주변에 쓰레기가 쌓여서 자기 집 앞에 쓰레기를 놓도록 홍보하고 주변을 깨끗하게 만드는데 최선을 다했다. 지역에서 봉사하는 '향기누리 반찬봉사팀'이 교회 시설을 사용하도록 허락하고 최선을 다해 협력하고 있다. 주민센터의 '지역사회보장협의체'의 위원이 되어 어려운 사람을 돕는 일에 협력하고, '상가협의회' 회원으로도 활동하며 지역 상가발전에 작은 힘이나마 보태주고 있다.

주변에 관심이 있는 분들과 '칠금주민 발전위원회'를 조직해서 지역 주민들의 숙원사업을 위해서 활동하고 있다. 이 위원회의 노력으로 이천에서 타지로 가기로 한 '현대엘리베이터' 회사가 충주로 이전하게 하는 쾌거를 이루게 됐다. 또한 매각하기로 한 시유지 12만 평에 대한 발전 제안서를 시장에게 전달해 매각을 보류하게 되었다. 유명 콘도와 위락시설을 유치하여 탄금대 주변의 관광자원을 개발하자고 했다. 이유는 충주가 지나가는 도시가 아닌 머물다 가는 도시로 발전해야 지역상가가 활성화되고 주민의 삶의 질이 높아진다는 제안이었다.

이런 일로 인해 자신들의 종교에 상관없이 필자를 "목사님"이라고 다정하게 부르며, "목사님이 안 오시면 시 관계자와 대회가 잘 안되니 꼭 참석해 주세요"라고 말하는 분들이 많이 생겼다. 그런 이유로 2024년 9월에는 '시 발전 유공자 표창'을 받기도 했다. 물론 이 표창장은 온 교인들이 함께 받을 상이라 온 교인들과 하나님께 영광을 돌려드렸다.

큰 도로에서 보이는 교회 외벽에 지역을 위한 기도제목을 플래카드로 걸어놨다. 교회를 지나가는 분들이 "목사님! 나는 교회에 안 다니지만, 길에서 보이는 교회 플래카드에 지역상가와 시민들을 위한 기도가 너무 감동입니다. 힘이 납니다"라고 말한다. 어떤 노회원은 "센스 있습니다. 너무 멋집니다"라고 말했다. 필자는 지역을 위한 기도제목 플래카드가 지역을 향한 교회의 '러브레터'라고 생각한다.



류승준 목사 / 충주상일교회