김학주 장로

"너는 일어나 저 큰 성읍 니느웨로 가서 그것을 향하여 외치라. 그 악독이 내 앞에 상달되었음이니라 하시니라."(요나서 1:2)

대대장 임기를 두어 달 남겨 둔 시점에, 대통령 경호실에서 들어와 보라는 연락이 왔다. 이유는 필자가 다른 동기생 두 명과 함께 대통령 휴양지인 청남대 경비대장으로 추천되었고, 면담이 필요하다는 것이었다.

당시 필자는 이미 사단 작전참모로 내정이 되어 있었기 때문에 내심 기분이 좋지는 않았지만, 그렇다고 하여 청와대에서 뽑는 직책을 두고 함부로 불만을 내색할 수도 없는 상황이었다. 그래서 그저 선발되지 않기만을 바라며 다소 형식적인 자세로 면담에 임하였다. 마치 요나가 니느웨로 가라는 하나님의 얼굴을 피하면서 다시스로 향하였던 것처럼. 그러나 애초에 필자의 생각과 하나님의 생각이 달랐으니 결과는 뻔한 일이었다. 결국 청남대로 가게 된 것이다. 그리고 이제는 그 길을 가도록 섭리하신 하나님의 뜻이 무엇인지 알기 위해 기도해야 할 뿐, 다른 도리는 없었다.

영문도 모른 채 부임한 청남대의 첫인상은, 그 외형적 아름다움에도 불구하고 무섭게 질서정연하고 엄중하여 숨이 막힐 듯 묘한 분위기였다. 이런 느낌은 장병들을 만나면서 더 확연해졌는데, 그들은 웃음기도 없었을 뿐더러 마냥 무겁고 어둡기만 했다. 아무리 대통령 경호실이라지만 여기도 사람 사는 곳이 아닌가?, 더구나 병사들은 의무복무를 하러 온 사람들인데 왜 이렇게 경직된 모습으로 살아야 하나?

이러한 의문은 얼마 안 가 풀리게 되었는데, 장교, 부사관 등 간부들이 매우 강압적으로 지휘하고 있었던 것이다. 심지어 구타마저 있었으니 그 엄정함 뒤에는 불편한 진실이 숨겨져 있었던 것이다.

필자는 그제서야 하나님이 왜 여기로 보내셨는지 어렴풋이 짐작할 것 같았다. 이 경직된 분위기는 흔히 말하는 전우애나 부하 사랑이 없이 오직 임무 위주로 부하들을 몰아세울 때 나타나는 전형적인 모습이며, 지금 이들에게 필요한 것은 무엇보다도 사랑이었다. 그 사랑으로 말하자면 예수님 사랑보다 더 큰 사랑이 어디 있는가?

필자는 우선 무너진 성벽을 수축하듯 무너진 예배를 복원하는 일에 주력하였다. 부임 후 살펴보니 주일에 아주 소수의 병사들만 모여 예배를 드리고 있었는데, 그 이유는 의외로 간단했다. 필자의 전임자가 철저한 불교 신자였고, 지휘 주목을 잘하는 부대답게 거의 모든 장병이 발걸음을 법당으로 향하였던 것이다.

그러니 이번엔 필자의 차례였다. 그리고 얼마 지나지 않아 주일 예배 장소인 사병 식당은 더 이상 앉을 자리가 없을 정도로 꽉 차버렸다. 믿는 지휘관 한 사람이 얼마나 큰 영향을 끼칠 수 있는지를 여실히 보여주는 사례였다. 그런데, 필자는 왜 그리로 가서 근무하게 되었을까? 여전히 남는 이 의문이 완전히 풀리는 데는 무려 20년이라는 긴 세월이 필요하였다. 요약하면 다음과 같다.

앞에서 언급한 대로, 필자는 대대장을 마치고 해당 사단에서 작전참모를 하도록 내정되어 있었는데, 갑자기 청남대로 방향이 틀어졌었다. 그리고 와서 보니 그 이유는 사랑이요 복음 증거였다. 그때는 사실 이것이면 충분했고, 얼마든지 감사한 일이었다.

그런데 그 외에 다른 이유가 있었다니 놀랍지 않은가?

당시 청남대 경비대대에는 군종병으로 겸직 근무를 하던 한 형제가 있었는데. 신학대학 2년을 마치고 입대한 병사였다. 그는 나중에 목사님이 되었고, 20년 후 필자가 육군항공작전사령관으로 근무할 때 그를 주일 예배 설교자로 초청하게 되었다. 그런데 그가 설교 중 자신의 군 시절 간증을 하면서 필자와 관련된 얘기를 하는 것이 아닌가?

그의 말에 의하면, 당시 주일마다 모든 병사들이 법당에 가야 하는 게 늘 마음이 아팠다고 한다. 더 큰 문제는 고참병들이 자신마저 법당으로 데려가려고 했다는 것이다. 이를 거부한 대가는 혹독했고, 심한 기합은 물론 구타까지 당했다고 한다.

이런 일이 계속되자 참다못한 이 병사는 하나님께 매달려 보기로 하고 100일을 작정하여 기도를 시작하였다. 믿는 경비대대장을 보내 달라고 구한 것인데, 100일간 매일 간섭을 받지 않고 기도하기 위해 택한 곳이 화장실이었다니, 힌편 우습기까지 했다.

그리고 그 기도는 마침내 이루어졌다. 놀랍게도 정확히 100일째 되던 날, 그 병사는 필자가 새로운 지휘관으로 부임한다는 소식을 접했다고 했다. 그의 기도가 필자를 그곳으로 보내게 하다니 놀랍기만 했다. 20년 만에야 풀리는 의문이었다. 할렐루야!

김학주 장로 / 록원교회·예) 육군 중장