설마 했던 일이 벌어졌다. 성도 두 분 모두 개인 사정이 있어 예배드리러 나오지 못했다. "그래 혼자면 어때, 혼자 하나님을 경배하면 되지"라고 마음을 다잡았다. 나 자신에게 '파이팅'을 외치며 강단에 섰다. 예배를 인도하고 찬양을 할 때까지는 별 이상이 없었다. 설교하는데 목소리가 점점 작아졌다. 힘이 빠지고 있었다. 필자는 "주님, 다시는 혼자 예배단에 서지 않게 해주세요"라고 중얼거렸다. 마음이 힘든 주일이었다. 다음 주일 예배시간에 그들을 모두 만났다. 그들이 반갑고 귀하게 여겨졌다. 말씀을 들어주는 성도가 있어 행복했다.

초여름 어느 날이었다. 윗 새재 송우점 어르신이 교회에 자진해서 오셨다. 어르신은 이곳 토박이다. 어르신께서 "난 귀도 어둡고, 한글도 몰라"라고 한다. 용감하신 분이라고 생각했다. 비어 있던 교회에 교역자가 왔다는 소식을 듣고 스스로 교회 나가야겠다고 마음먹고 오셨다고 한다. 너무 귀하게 여겨져 어르신을 꼭 안아드렸다.

어르신이 장화 신고 마당에 계시기에 안부를 물었다. 어르신이 무어라 하였는데 이해하지 못했다. "소풀"과 "지신"이란 생소한 단어만 기억난다. 무슨 말인지 못 알아들은 필자에게 울산댁이 "부추밭에서 풀을 뽑았다"고 통역을 해 주었다. 사투리 때문에 말귀를 모를 때가 많다. 한동안 동문서답 했지만, 그래도 탈 없이 지냈다. "선교지가 따로 있는 게 아니구나. 나는 선교사다"라는 각오를 마음에 새겼다. 필자는 본의 아니게 선교사가 되었다. 몇 년이 흘러서야 이제 소통이 된다. 필자도 모르게 사투리를 사용할 때도 있다.

어르신은 "좀 더 젊은 때 교회 나왔으면 찬송도 잘할 수 있었을 텐데"라고 말씀한다. 한글을 모르지만 함께 찬송하고 성경을 읽다가 한글을 깨우치는 분들을 보아왔다. 그래서 한글 공부를 시작했다. 주기도문과 사도신경을 크게 써서 계속 함께 읽었다. 유치부 아이에게 말씀 전하듯, 옛날이야기 하듯 성경을 이야기 해드렸다. 찬송가는 어려워하신다. 그래도 부끄러워하며 잘 따라 하고 즐거워하신다. 다음 해 부활절에 세례도 받으셨다. 1호 세례인 이다. 하나님을 더 많이 알고 싶은 욕구가 일어나기를 기도한다. 요즘 더 커진 목소리가 사랑스럽다. 우리 교회는 오래 전에 사용하던 찬송가 괘도가 있다. 간단하고 짧은 어린이 찬송가 괘도를 보며 반복한다. "천국에 들어가는 길은 예수님뿐이지요"가 교회 주제가가 되었다.

올해 93세가 되신 어르신은 6년을 하루도 빠지지 않고 산길 1km를 걸어서 예배당에 오신다. 힘들다고 모시러 간다 해도 숨차하시면서 꼭 걸어오신다. 어르신은 변함없는 필자의 지리산 푸른 소나무이다. 주일이면 어르신은 오전 9시 이전 교회에 도착하신다. "아침은 먹었소"라는 인사말을 건넨다. 어르신과 포옹하고, 좋아하시는 커피를 한잔 드린다. 십계명, 사도신경, 주기도문을 읽는다. 찬양도 반복한다. 주일 이른 아침 필자의 분주한 일과이다.

말씀 전하는 시간은 성령님의 도우심이 절실히 필요하다. 두 분은 잘 듣고 계신다. 그러나 한분은 전혀 안 들리기 때문에 안타깝다. 필자가 할 수 있는 게 없다. 성령님의 임재가 어르신에게 임하기를 기도한다. 다행히 찬양의 즐거움을 아는 교집합이 생겼다.

주일이면 아침엔 아랫 새재로, 오후엔 지리산국립공원사무소로, 저녁엔 윗 새재, 유평마을을 신나게 달린다. "이날은 이날은 주의 지으신 주의 날일세 기뻐하고 기뻐하며 즐거워하세 즐거워하세 이날은 주의 날일세 기뻐하고 즐거워하세 이날은 이날은 주의 날일세"를 흥얼거린다. 절로 찬양이 흘러나온다. 함께 예배할 수 있는 분들이 계셔서 좋다. 이만하면 주일 주신 은혜가 충분하다.



박춘희 목사 / 유평교회