종교 공백기에 개신교 선교사가 문을 두드리다

우리 민족은 종교성이 강하다. 토속신앙과 무속신앙은 기복사상이 바탕이어서 부작용은 있지만 그 강한 종교성이 기독교 발전에 크게 기여하였음을 인정하지 않을 수 없다. 일반적으로 종교성은 두려움, 미래에 대한 불안, 사마귀(邪魔鬼)의 횡포, 가난과 질병 극복, 축복, 자손 번성들의 이유에서 치성을 드리는 편으로 나아가는데 우리 민족은 특히 서러움과 한(恨)이라는 특징을 가지고 있다.

남녀차별, 반상제도, 침략과 가난, 전쟁을 통한 죽음과 이산가족의 눈물을 종교를 통해 위안을 받으려고 한 것이다. 특히 사회가 크게 요동친 조선 말기 개화기 때는 대원군과 명성황후의 정권쟁탈전, 개화파와 수구파 갈등, 임오군란, 갑신정변, 청일전쟁, 러일전쟁, 명성황후 시해, 아관파천, 한일강제 합병으로 조선 건국이념인 유교가 붕괴되면서 종교 공백기가 찾아왔다. 일찍이 삼국시대와 고려시대는 불교가 왕성하였고 조선 500년은 유교가 가히 국교 역할을 하였다. 이러한 종교의 기반 위에 집성촌을 이루면서 집안의 종교가 대물림이 되고 그것이 곧 공동체의 소속감으로 대동단결된 상태였다. 그러나 조선은 건국 때부터 숭유배불 정책으로 불교가 전면에 나설 수 없었으며 유교마저 흔들리던 이 절묘한 때에 기독교 선교사가 입국하였다.



그 때와 이 때

국가적으로 백척간두의 위기와 사회적 혼란 그리고 개인적 빈곤을 탈출 하고자 선교사들이 세운 교회, 학교, 병원으로 모여 들면서 사경회, 부흥회, 주일학교는 입추의 여지가 없을 정도로 모였고 회개운동과 성령운동으로 이어지면 방방곡곡에 교회가 세워졌다. 일제시 중앙과 지방을 연결하는 유일한 네트워크는 교회였다. 자연스럽게 교회가 독립운동의 산실이 되면서 수많은 애국인재를 배출하였다. 1919년 9월 11일에 공포한 임시 헌법은 국호는 '대한민국'으로, 정치 체제는 '민주공화국'으로 하였으며 전통적인 왕조를 종지부 찍고 '민(民)이 주인이 되는 자유민주주의 대한민국'을 건국하였다. 6.25 전쟁 이후에 교회는 국가 재건에 발맞추어 새벽기도, 긍정사고, 개척정신, 반공운동, 기독교학교를 통한 전도운동으로 크게 성장하였다.

2024년 통계청 조사에 의하면 우리나라 종교인구비율은 개신교 20%, 불교 17%, 천주교 11%이며 무엇보다 무종교 51%이다. 지금 국민의 종교 공백(무종교)이 절반이 넘었다.

나라도 매우 혼란하다. 야권 주도의 29건의 탄핵남용이 먼저 인지 대통령의 비상계엄권 남용이 원인인지는 후일 역사가들이 정리 하겠지만 지금 여야의 갈등은 분열 공화국의 민낯을 그대로 보여주고 있다.

조선 개화기의 갈등보다 지금의 정권 쟁탈권이 더욱 국력과 품격을 무너뜨리고 있다. 그 때 전 세계는 산업혁명으로 국가를 선진화시키려 했는데 지금은 인공지능(AI)혁명과 무역 전쟁시대이다. 더구나 저출산과 고령화, 정치와 경제의 양극화는 조국의 미래를 어둡게 하고 있다.



교회의 미래와 세계 선교의 전망

세계선교 현장은 서구권의 약화와 비서구권의 약진과 함께 한국이 가난을 극복하고 짧은 기간 선교 강국으로서의 노하우와 함께 선교의 중심에 서 줄 것을 기대하고 있다. 선교의 중심이란 리더십과 함께 재정에 기여함을 의미 한다. 미국장로교회(PCUSA)가 세계선교 담당부서를 폐쇄하고 파송선교사 절반 이상을 해임하는 등 세계 선교가 축소되는 현실이다. 이 충격적인 구조조정이 한국교회와 우리 교단의 미래가 되지 않도록 이즈음 지난날 교회나 선교의 외형과 성과주의에 대해 반성하며, 새 패러다임의 선교 방향을 세워야 한다.

국내에는 이주민 300만 명의 시대를 대비한 이주민 선교와 탈북자 중심의 새터민 선교전략, 인공지능 혁명에 따른 선교전략 등 다양한 선교의 방향이 필요하다. 또한, 목회자와 선교사의 윤리 의식, 기독교의 사회적 신뢰 회복, 계승할 기독교적 가치와 청산해야 할 일, 다음 세대(초기 선교사 입국 때 나이-알렌 27세, 언더우드 26세, 아펜젤러 27세, 게일25세, 스크랜턴 29세)의 글로벌 인재 양성, 기독교와 국가 관계에서의 교회의 역할 재정립 등이 중요한 과제가 되고 있다.

또한 뜻밖에 찾아올 통일시대, 자연재해로 고통당한 이들을 섬기고 치유하는 사역, 고령 성도들과 목회자들의 선한 영향력 확대, 저출산 극복을 위한 유아 돌봄 체계와 사회적 약자의 돌봄, 산업 현장에서의 인권 보호, 기독교가 현대인에게 매력 있는지, 거룩함으로 영적 권위가 있는지, 혼란한 시대에 기독교가 소망이 되는지, 선교현장에서 세운 교회와 학교를 자립(한국선교의 네비우스 3자 선교정책 참조)시켜서 지도력과 재산을 물려주고 철수하는지에 대한 분석과 방향 설정이 중요하다.

'존귀한 자는 존귀한 일을 계획하나니 그는 항상 존귀한 일에 서리라' (사 32:8 )

김태영목사 / 백양로교회 원로·증경총회장