제106주년 삼일절을 맞이한다. 기독교인의 관점에서 삼일운동은 한국교회가 자랑스럽게 내세울 수 있는 신앙운동이며 애국운동이었다. 삼일운동의 정신적 지주 역할을 했던 월남 이상재, 독립선언서를 작성하였던 육당 최남선이 기독교인이었고, 민족대표 33인 가운데 16인이 기독교인이었으며, 파고다공원에서 독립선언서를 낭독한 정재용이 기독교인이었다. 당시 독립자금 모금 등을 위해 결성되었던 애국부인회는 김마리아, 김필례, 신의경, 유각경, 이혜경, 김영순 등 기독교인들이 중심이 되어 대한 독립에 크게 공헌했다.

삼일운동 당시 우리 국민은 약 1600만 명이었으며, 기독교인은 20만 명으로 전 국민의 1.3%에 불과했다. 그러나 삼일운동으로 인한 투옥자 9458명 가운데 기독교인이 2087명으로 22%를 차지했으며, 삼일운동 첫날 전국 9개 도시에서 독립운동이 동시에 일어났는데 서울을 제외한 8개 도시에서는 기독교인이 중심이었고, 독립선언서 낭독의 장소가 교회였다. 이렇게 한국교회는 민족 속에서 생동하며 민족을 깨운 교회였다.

한국교회가 삼일운동의 주체가 된 것은 결코 우연이 아니었다. 1903년 여름 여선교사들이 중심이 된 원산의 성경공부 모임에 강사로 초빙된 하디선교사가 회개와 각성을 촉구했고, 1907년 1월 평양 장대현교회에서 길선주 목사의 회개로 촉발된 대각성운동은 6월까지 전국 각지에서 영적 회개운동으로 확산됐다. 이런 영적 각성과 회개운동이 한국교회의 힘이 되었고, 삼일운동의 중심이 될 수 있는 배경이었다.

삼일운동 106주년을 맞이하는 2025년 오늘의 대한민국은 마치 해방 후의 혼돈을 연상하게 한다. 신탁통치 찬반의 극한 대치가 이념전쟁으로 비화되고, 남북분단과 한국전쟁 그리고 수십 년이 지나도록 이념의 뿌리는 여전히 싹을 피우고 시들지 않고 있다. 현금의 우리 사회는 중도는 사라지고 좌우의 양극만 존재하는 듯하다. 이럴 때일수록 교회는 좌로나 우로나 치우치지 않고 모두를 포괄하는 포용력과 이념이 아닌 길이신 그리스도를 따라가는 길잡이가 되어야 할 것이다. 소수의 기독교인이 거대한 민족운동의 주체가 되었던 삼일운동의 자긍심을 회복하여 신앙심과 애국심으로 국민에게 희망을 심는 민족교회가 되기를 기대한다.