대대장 이임식날 부하들이 김학주 장로를 무등 태워 떠나보내는 장면.

"베드로와 요한이 대답하여 이르되 하나님 앞에서 너희의 말을 듣는 것이 하나님의 말씀을 듣는 것보다 옳은가 판단하라. 우리는 보고 들은 것을 말하지 아니할 수 없다 하니"(사도행전 4:19~20)

대대장으로 근무할 때의 일이다. 당시 사단장님은 매우 독실한 불교 신자였는데, 어느 날 사단 참모와 직할 대대장에게 "앞으로 매주 일요일 아침에 부대 인근 산으로 등산을 갈 테니 모두 동참하라"는 지시를 하달하였다.

김학주 장로

이런 일을 강제로 하는 걸 이해 할 수가 없었지만 그렇다고 하여 줄잡아 20여 명이나 되는 인원 중에 여기에 빠질 사람은 애초에 없었다. 다만 이런 일로 주일 예배를 포기할 수 없는 필자만이 문제가 된다면 될 뿐이었다. 주일이 돌아오자 마음이 편치는 않았지만 필자는 더 이상 좌고우면하지 않기로 결심하고 교회로 향했다. 등산에 불참한 것이다. 물론 사전에 참모장께, "나는 교회에 가니 안 보이더라도 잘 말씀드려 달라"고 부탁은 해 놓은 터였다.

그리고 월요일 점심시간이 되었을 때, 식사를 마친 사단장님이 갑자기 필자의 이름을 부르시더니 "너는 왜 어제 등산에 빠졌느냐"고 물으셨다. 필자는 주저 없이 교회 예배 시간과 중복되어 참석할 수가 없었다고 대답했는데, 이 대답 이후에는 추가로 아무 말씀이 없으셨다. 그래서 잘 해결이 된 것으로 생각했지만, 다음에 들려온 얘기로는 나 때문에 등산 출발 시간을 새벽 6시로 앞당긴다는 것이었다. 그리고 짧게 네 시간 정도만 하고 복귀할 테니 돌아와서 교회 갈 사람은 가라고 말씀하셨다고 했다. 그러나 나는 여기서도 밀리면 안 된다고 생각했다. 주일 예배가 10시에 시작되는데, 가까스로 갈 수는 있겠지만 씻고 옷을 차려입고 충분히 사전에 도착해서 예배 준비를 하기에는 아무래도 불가능해 보였기 때문이다. 또 어떤 변수로 약간 늦어지기라도 한다면 어떻게 할 것인가? 그래서 필자는 이번에도 결국 등산 대열에 합류하지 않았다.

그랬더니 그날 주일 아침, 막 교회 갈 준비를 하고 있는데, 등산에 동행했던 대대장 한 명이 헐레벌떡 뛰어와 필자가 사는 관사의 현관문을 두드리며, 사단장님이 곧 도착하는데 필자의 집에 들러 커피 한잔하고 가시겠다고 하셨다는 것이 아닌가? 필자도 필자지만 더 멘붕에 빠진 것은 아내였다. 갑자기 20명에게 대접할 차를 준비해야 하니 정신이 없었고, 필자는 필자대로 재빨리 어질러진 거실을 치우느라 바쁘게 움직여야 했다.

그 후 채 5분이나 지났을까? 그 대대장이 다시 뛰어오더니 사단장님께서 오늘은 그냥 가시겠다고 하시면서 이미 지나쳐 가셨다고 했다. 우린 갑자기 맥이 풀려 버렸다. 등산에 불참한 대가로 호되게 당한 것이었다.

그리고 다음 날인 월요일 점심시간, 사단장님께서는 필자를 쳐다보시며 만약 다음에도 등산에 안 나오면 진짜로 관사로 쳐들어오시겠다고 말씀하셨다. 대단한 기싸움이 시작된 것이었는데, 사실 이럴 때는 웬만하면 부하가 져 주는 것이 옳은 일이었다. 그러나 사안이 사안인지라 필자는 결국 그다음 주일날에도 등산에 불참해 버렸다. 그리고 마침내 사단장님은 무려 20명이나 되는 대군(?)을 이끌고 필자의 관사로 들어오셨다. 거실은 꽉 찼고, 잠시 머무셨지만 그 상황은 정말 말이 아니었다.

이런 웃지 못할 풍랑이 지나간 후 사단장님은 다시는 내게 등산 얘기를 꺼내시거나 이 문제로 질책하지 않으셨다. 할렐루야!

이렇게 밉보일 짓을 했는데도 사단장님께서는 아주 뜻밖에 차기 작전참모로 필자를 지명하셨다. 당시 사단에 여러 명의 육사 동기들이 함께 근무하고 있던 때라 필자가 지명된 것은 그 자체로서 매우 과분한 일이었다. 비록 얼마 후 대통령 경호실에서 필자를 청남대 경비대장으로 선발하는 바람에 거기서 작전참모로 근무하지는 못했지만 사단장님께서 필자를 좋게 평가하신 것은 분명하니, 이는 사람보다 하나님을 바라볼 때 능히 이기게 하시는 하나님의 역사라고 믿는다. 할렐루야!

김학주 장로(록원교회·예) 육군 중장)