최근 탄핵 정국 속에서 우리 사회의 정치적 갈등이 극심한 가운데, 교회의 올바른 역할에 대한 바람이 높아지고 있다. 전문가들은 교회가 정치갈등을 가열시키는 행동을 자제하고, 건강한 정치 참여를 통해 사회갈등을 줄이는 데 기여해야 한다고 입을 모으고 있다.

최근 한국교회의 모습은 한쪽에서는 극우집회에 가장 핵심적인 역할을 하며, 서울서부지방법원의 집기와 건물을 파손하는데 참여하고, 다른 한쪽에서는 탄핵 찬성 집회에 참여하며, 대통령의 파면을 요청하고 있는 형국이다. 이러한 갈등의 상황에서 교인들은 교회는 어떠한 자세를 가져야 하며, 어떻게 행동해야 하는가에 대한 고민이 깊어지고 있다.



#정치 갈등 상황 속 올바른 기독시민 역할 모색

기독교윤리실천운동(기윤실)은 최근 '극한 정치적 갈등 속에 있는 기독시민을 위한 행동 지침'을 발표했다. 이는 대통령 탄핵정국 이후 심화된 사회 갈등 속에서 기독교인들이 어떻게 행동해야 하는지에 대한 윤리적 기준을 제시한 것이다.

기윤실은 이번에 제안한 지침에서 '안 됩니다'와 '이렇게 합시다' 두 항목으로 나누어 각각 9가지씩 총 18가지 행동 지침을 제시했다. 기윤실은 교인들이 '하지 말아야 할 행동'으로 △폭력을 통한 주장 관철 △정치적 입장이 다른 상대방에 대한 혐오나 악마화 △특정 유튜브나 SNS에 과도한 몰입 △사실 확인 없는 정보 전달 △헌법 기관 판결 부정 △돈을 받고 정치 집회 참여 △설교나 기도 시 과도한 정치적 표현 등을 제안했다.

또한, '권장되는 행동'으로는 △평화적인 정치적 의견 표현과 대화 △다양한 정치적 입장 존중 △다양한 매체를 통한 균형 잡힌 정보 습득 △정보의 사실 확인 △근거 없는 음모론 경계 △교회와 일상에서의 윤리적 실천 △공의와 약자 보호를 위한 기도 △건강한 정치 참여와 대화 문화 형성 강조 등을 제안했다.

한편, 기윤실은 최근 발표한 행동지침 이외에도 지난달 20일에는 서울서부지방법원 폭동과 관련해 성명서를 내고 기독교인들은 민주주의와 법치주의를 준수해야 한다고 강조했다. 성명서에서는 "윤석열 대통령의 탄핵과 구속을 반대하는 이들의 상당수가 기독교인이라는 것은 지지자들의 집회에서 쉽게 확인할 수 있다"며 "이들이 어떤 이유와 사실에 근거해 윤석열 대통령을 지지하는지와 관계없이, 이 집회가 폭력적으로 흐르지 않고 평화적 의사 표현이 되게 하는 데 앞장서야 할 것"이라고 민주주의와 법치주의를 거스르는 폭력에 대한 반대의 입장을 명확히 했다.

또한, "탄핵을 둘러싸고 온갖 거짓과 선동, 극단적 대립으로 인해 큰 위기를 맞고 있다. 이 상황에서 어떠한 의견 표명과 주장이라도 민주주의와 법치주의의 테두리 안에서 이루어져야 하고, 평화적 방법으로 의사를 표현해야 한다는 데 온 시민들이 합의하고 마음을 모아야 한다"며 "아무리 자신의 주장이 옳다고 생각하더라도 법치주의를 부정하거나 폭력을 용인해서는 안 된다. 특히 그리스도인은 자신이 속한 집단이 민주주의와 법치주의를 준수하도록, 어떠한 형태의 폭력이라도 사용하지 않도록 제어하고 통제하는 역할을 해야 할 것"이라고 주장했다.

기윤실측은 이번 행동지침 마련에 대해 교회가 정쟁에 휘둘리고 분열하는 상황에서 교인들을 위한 규범 제시로 교회가 사회갈등 해소에 기여할 수 있도록 하기 위해서라고 밝혔다.



#교인들은 교회의 정치 중립 원해

그렇다면 기독교인들은 교회가 정치적 이슈에 대해 의견을 표출하는 것에 대해 어떻게 생각하고 있을까? 최근 교계의 여론 조사를 보면 기독교인들은 교회가 정치 문제에 관여하는 것에 대해 부정적으로 생각하는 것으로 나타났다. 교회만은 정쟁의 소용돌이로부터 벗어나 만인을 위한 위로와 치유의 기능을 해주기를 바라는 마음이 표출된 것이다.

지난해 11월 한국교회총연합이 목회데이터연구소에 의뢰해 진행된 설문에서는 한국교회의 정치적 참여의 입장에 대해 '정치적 중립을 준수해야 한다'는 응답이 81.4%로 집계된 바 있다. 현재 '한국교회가 중립적으로 정치에 참여하느냐'라는 질문에 응답자의 78.6%는 '아니요'라고 답했으며, 21.4%만이 '네'라고 답해 한국교회가 정치 참여에 있어 이미 균형감을 잃은 것으로 해석하기도 했다. 이에 더해 '한국교회가 현실 정치에 참여해야 하느냐'라는 질문에 응답자의 77.9%는 '아니요'라고 답해 한국교회의 현실 정치 참여를 반대했고, 응답자 22.1%만이 현실정치 참여를 찬성하는 것으로 나타났다.

이와 같은 결과는 지난 2023년 기독교윤리실천운동이 진행한 '2023 한국교회의 사회적 신뢰도 여론조사' 결과 발표에서도 동일했다. 당시 남녀 성인 1000명에게 한국교회 혹은 목사가 정치적 이슈에 대해 발언 혹은 활동하는 것에 대해 의견을 물은 결과 찬성(약간+매우)이 13.2%, 반대(별로+전혀)가 83.2%의 비율을 보여 국민 5명 중 4명 이상이 교회나 목사의 정치 참여를 부정적으로 보고 있는 것으로 조사된 바 있다.

당시 여론조사 결과를 발표한 정재영 교수(실천신학대학원대학교)는 목회자들의 정치 참여나 정치 발언에 대해 대다수의 국민들이 부정적으로 보고 있는 원인에 대해 한국교회의 사회의식이 지나치게 보수적이라는 것과 함께 공공성이 결여됐기 때문이라고 분석했었다.

이는 미국에서도 마찬가지다. 지난해 10월 라이프웨이 리서치 조사에서는 미국인 응답자의 60%가 목회자가 '교회에서 후보를 지지하는 것이 부적절하다'고 응답했으며, 98%의 목회자가 '교회 예배 중 특정 후보 지지 발언을 하지 않았다'고 응답한 바 있다.



#기계적 중립을 넘어 서야 한다는 주장

그러나 일각에서는 기계적인 정치 중립은 정의의 가치를 지키지 못하고 약자보다 기득권에 치우치게 될 수 있어 정의, 공평, 평화, 인권, 약자 보호와 같은 성경적 윤리 이슈에 대해서는 성경에 입각해 목소리를 내야 한다는 주장도 있다. 대표적인 역사의 예가 독일의 본 회퍼 목사로, 히틀러 암살조직에 참여한 그의 행동에 대해 후대 기독교인들은 존경의 목소리를 내고 있다. 반면, 당시 독일의 주류 교회들은 히틀러의 파시즘과 그가 일으킨 전쟁에 동조하거나 침묵했었다.

장신대 성석환 교수는 지난달 본보가 진행한 대담 기획에서 "신학자로서 본 회퍼 같은 경우에는 이념 안으로 들어가 선택을 했다. 우리는 기계적 중립이라는 것의 허황성을 다 알고 있다"며 "논란의 바깥에서 화해와 중재를 해야 된다고 하는 대의에는 동의하지만 구체적으로 지금과 같은 상황의 극단적인 양극화 속에서는 결국 어느 쪽을 택할 수밖에 없는 상황"이라고 말했다. 성 교수는 교회의 정치 참여는 굉장히 어렵고 그래서 더 바르고 더 정의롭고 더 공의로운 쪽이 어디인가를 분별하는 힘을 기르는 게 더 중요하다며 "교인들이 복음적이고 정직한 그리스도인들이 되는 신학적 훈련이 부족하고, 무엇이 옳고 그른 것에 대한 신학적 분별력이 약화돼 있기 때문에 쉽게 가짜 뉴스에 휩쓸린다. 그래서 한국교회가 앞으로 신학 교육을 강화해야 한다고 생각한다"고 강조했었다.

#미국의 민주주의 발전에 기여한 교회

역사 속에서 건강한 교회가 민주주의의 발전에 기여할 수 있다는 것은 학문적으로도 깊이 연구된 바 있다. 프랑스 사회학자 토크빌은 미국 교회가 민주주의 발전에 기여한 사실을 언급하며, 교회가 민주주의의 수호자 역할을 할 수 있음을 강조한 바 있다. 미국의 민주주의 성공과 교회의 역할에 대해 연구한 그는 미국에서 자발적인 중간 집단이나 단체들이 평화롭게 공존하며 활발하게 활동해 봉건 사회의 귀족계급이나 길드가 담당했던 긍정적 역할을 민주사회에서 대신할 수 있다고 보았다.

이 과정에서 특히 교회는 국왕(또는 중앙 권력)에 대한 견제, 소수자 보호, 자유와 재산 보호, 시민 교육의 기능을 수행하며 민주주의의 발전에 기여했다는 것이다. 그는 교회가 단순히 종교적 기능만을 수행하는 것이 아니라, 민주주의 사회의 중요한 구성요소로서 시민 교육과 사회적 견제 기능을 담당할 수 있음을 제시했다.

토크빌의 관점에서 볼 때 최근 전광훈 목사 등의 극우적 정치 참여는 민주주의를 훼손하고 있으며 그의 언동이 지극히 비인격적이고 교회에 대한 혐오를 가중시켜 교회의 대사회적 이미지를 추락시키고 있다는 점에서 반대의 예라고 할 수 있다.



#정의 추구와 화합케 하는 역할 감당해야

이러한 교회의 공감대와 역사 속에서 교회가 민주주의를 발전시킬 수 있다는 연구에도 불구하고 최근 우리나라에서는 교인들로 밝혀진 이들이 서울서부지방법원에 난입, 건물과 기물을 파손하는 폭동에 참여하는 등의 행위로 사회적 지탄을 받고 있다. 이에 대해 교회는 사회나 교인들이 바라는 모습과 멀어지고 있고, 한국사회와 교회에도 지대한 폐해가 되고 있어 이에 대한 교회의 반성과 자정능력이 필요하다는 목소리가 높다.

우리 사회는 교회가 정치갈등을 조장하는 대신, 사회의 약자를 보호하고 정의를 세우는 데 초점을 맞추는 것을 기대하고 있다. 교회는 공공의 이익을 위한 활동에 참여하고, 성경적 가치관에 기반을 둔 사회 참여를 해야 한다는 것이 기독교인, 비기독교인 모두의 바람인 것이다. 특히 요즘과 같이 정치 갈등이 극심한 상황에서 교회는 정치적 중립성을 유지하면서도 사회의 건강한 발전을 위해 노력해야 한다는 어려운 과제를 안고 있다. 그러나 성경에 기반한 정의로운 가치를 추구하는 교회만이 사회갈등을 줄이고, 화합과 평화의 메시지를 전하는 본연의 역할을 다할 수 있다는 점에서 교회는 끊임없이 고민하고 기도하며 교인과 사회에 올바른 길을 제시해야 하는 과제를 안고 있다는 것을 명심해야 한다.


표현모 기자