김학주 장로

"여호와는 죽이기도 하시고, 살리기도 하시며 스올에 내리게도 하시고 거기에서 올리기도 하시는도다."(사무엘상 2:6)

필자는 지휘관으로 부임하면 늘 두 가지 기도 제목을 놓고 하나님께 매달렸다. 그 첫째는 부하들이 죽지 않도록 육신의 생명을 지켜 달라는 것이었고, 둘째는 부하들의 영혼을 구원해 달라는 것이었다. 필자가 장병들에게 복음을 전할 목적으로 육사에 들어갔다는 사실을 감안 한다면 주 관심사는 당연히 영혼 구원에 있었겠지만 먼저 육신의 생명이 죽지 않아야 영혼을 살리는 복음도 전할 수 있을 것이 아닌가?

그렇다면 도대체 군에서 얼마나 많은 사망 사고가 발생하였기에 이렇게까지 기도해야 했을까? 필자가 소대장, 중대장으로 근무하던 70년대 말에서 80년대 초반의 상황에 대해서는 굳이 언급할 필요를 느끼지 않으며, 다만 그보다 훨씬 후인 90년대 초반, 대대장으로 근무할 당시를 보면 육군에서만도 매년 500명 이상의 사망자가 발생하곤 하였다. 그러니 어찌 부하들의 생명을 위해 절박하게 기도하지 않을 수 있었을까?

그런데 여기서 흥미로운 사실이 하나 있다. 필자는 소대장부터 연대장까지 모든 제대의 지휘관 직책을 예외 없이 두 번씩 경험하였다는 사실인데, 이는 보통의 육사 출신 장교들이 지휘관으로 한 번 근무하고 바로 상급 부대로 가서 참모로서의 전문성을 쌓아가던 것과는 확연히 다른 모습이다. 사망 사고는 물론, 다른 여러 가지 지휘 부담을 갖게 되는 지휘관 직책을 굳이 두 번씩 할 이유는 없는 것이다. 그렇다면 필자에게 왜 이런 일이, 그것도 반복적으로 일어난 것일까? 여기에는 하나님의 특별하고도 놀라운 계획과 섭리가 있었다고 필자는 믿고 있다. 군 선교를 위해 육사에 지원하였더니 하나님께서는 필자에게 늘 다른 장교들보다 두 배나 되는 부하들의 영혼을 맡겨 주신 것이다.

사정이 이렇다 보니 복음 전할 기회가 많아서 좋으면서도 사망 사고에 대한 우려 역시 늘 더 많을 수밖에 없었다. 그러나 신기하게도 필자가 장군이 되기 전, 소대장, 중대장, 대대장, 연대장으로 모두 여덟 차례 근무하는 동안 단 한 건의 사망 사고도 발생하지 않았다. 할렐루야! 하나님이 하신 것이다. 신실하신 하나님께서 필자의 기도에 선하게 응답하셔서 이러한 기적을 베푸셨으니 오지 하나님의 은혜다.

이것이 우연이 아니요, 기적이었음은 공교롭게도 필자의 전후임 지휘관 여덟 명이 재임 기간 모두 사망 사고를 겪었다는 사실로도 알 수 있다. 그중에서도 필자의 육사 후배이자 후임 소대장이 비무장지대 작전을 수행하던 중 지뢰를 밟아 사망한 사건은 지금까지도 가슴 아픈 기억으로 남아 있다. 돌아보면 필자 역시 늘 그런 사고의 가능성 속에 노출되어 있었으니, 그때마다 피할 길을 주신 하나님께 감사와 찬양과 영광을 올려 드린다.

여기서 사망 사고를 피하게 하신 극적인 사건을 하나 소개하고자 한다. 연대장으로 근무하던 2002년 3월 18일의 일이다. 대대장으로부터 GOP에서 야간 경계근무 중이던 이등병 한 명이 무장탈영을 하였다는 보고를 받고 급히 현장으로 달려갔다. 비포장도로가 많아 군 지프차로 연대본부로부터 무려 50분이나 가야 하는 길이다. 마음이 급했지만 이런 위기 상황에서도 필자가 현장에 도착하기 전에 할 수 있는 일이라곤 아무 것도 없다는 사실이 더 괴로웠다. 오직 간절히 기도할 뿐, 다른 도리는 없었다. 차를 타고 가는 동안 그저 살려달라고 구하고 또 구했다.

현장에 도착해보니 도로에서 약 20m 떨어진 비탈진 장소에서 대대장, 중대장, 소대장이 함께, 불과 2~3m 거리를 두고 탈영병과 대치하고 있었다. 칠흑 같은 밤이라 랜턴에 의존하여 겨우 조금씩 식별이 가능할 뿐이었다. 그때, 필자가 위치를 확인하고 막 접근하려는 순간, 수류탄 폭발음이 고막을 찢듯 들려왔다. 더 이상 설득을 포기한 대대장이 탈영병을 갑자기 덮치면서 약간 아래쪽에 앉아 있던 그가 뒤로 넘어지며 손에 쥐고 있던 수류탄을 놓쳤고, 이것이 경사를 타고 굴러 내려가며 폭발한 것이었다. 이렇게 상황은 종료되었다.

그러나 나중에 확인해 보니 그 이면의 사연은 더 기가 막혔다. 병장이 탈영병인 이 병사를 '엎드려 뻗쳐'를 놓고 기합을 주는 도중에 이 병사가 순간적으로 자신의 소총을 들어 병장에게 겨누고 방아쇠를 당겼는데, 그만 급하게 장전하는 바람에 격발이 되지 않아 실패하였다. 그러자 이에 놀란 병장이 그 이등병의 총을 빼앗고 자기 총을 주면서 쏴보라고 호통을 쳤는데, 그 기세에 눌린 이등병이 그만 초소 밖으로 도주하게 된 것이었다. 그리고 이어서 이번엔 그 병장의 총으로 자살을 시도했는데, 웬일인지 이번에도 격발이 되지 않아 실패하고 말았다고 한다. 그러다가 결국 수류탄을 들고 대치하기에 이른 것이었으니 얼마나 기가 막힌 일인가? 한 시간도 안 되는 사이에 소총으로 두 번, 수류탄으로 한 번 등 모두 세 번이나 사망 사고의 위기가 있었으나 모두 무산된 것이니 하나님이 개입하지 않고서야 어찌 이런 기적이 일어날 수 있었을까?

그런데 정작 놀랄 일은 다른 데에 있었다. 며칠이 지난 후 연대 군종참모인 군목 목사님이 와서 정말 기가 막힌 보고를 하는 것이었다. 요약하면, 그 일이 있기 며칠 전, 평소 자신이 교류하던 서울의 민간교회 목사님께 연대와 연대장을 위해 기도해 달라는 부탁을 했었는데, 그 목사님이 주일날 전 성도들에게 이 기도 제목을 소개하며 그 한 주간을 특별 기도 주간으로 선포하고 우리를 위해 기도하고 있었다는 것이었다. 하필 그 주간에 발생한, 소름 끼치도록 놀라운 중보기도의 사례를 접하는 순간이었다. 우리 하나님은 나보다 더 나를 잘 알고 계신, 놀라우신 하나님이심을 고백한다.

김학주 장로(록원교회·예) 육군 중장)