2025년은 한국 기독교 140주년의 해이다. 한국 교계와 교회는 예수 그리스도의 복음이 이 땅에 전해진 그 크신 은혜와 깊은 의미를 되새기며 초기 선교사들의 사역과 생애를 돌아보는 다양한 행사들을 계획하고 진행하고 있다.

기아대책도 올해 부활절을 앞둔 21일간 초기선교사들의 사역과 헌신의 발자취를 돌아보고 말씀과 함께 묵상하는 책자를 전국 교회에 배포하여 그 의미를 되새기고 실천하는 사역을 진행할 예정이다.

한국의 초기 선교사들은 사역을 뒤돌아보면 어쩌면 소위 NGO적인 선교사역, 선교적 교회 사역을 펼쳤다고 해도 과언이 아니다. 가난과 굶주림, 수많은 질병과 구한말 엄혹한 사회적 환경 속에 고통스러운 삶을 살아가고 있던 조선의 백성들에게 파란 눈, 낯선 모습의 선교사들의 사역은 암흑과 같은 세상의 희망의 빛이 아니었을까?

마치 지금도 지구촌 수많은 곳에서 고통 받는 영적 육적 기아로 살아가는 영혼들에게 기아대책과 같은 단체가 하나의 희망으로 여겨지듯이 구한말 조선민족에게는 그랬을 것이다.

한국 최초의 서양식 병원을 세운 호러스 뉴턴 알렌, 최초의 여성교육기관을 설립한 메리 스크랜튼, 최초의 여성병원을 세운 윌리엄 스크랜튼, 백정의 인권과 해방에 헌신한 사무엘 무어, 여성과 아동을 위한 최초의 복지관을 운영한 마이어즈, 최초의 서양식교육기관을 세운 아펜젤러, 이 외에도 헤아릴 수 없는 수많은 선교사들이 조선의 민족, 그 영혼의 구원을 위해 이 땅에 목숨을 바쳤다. 오늘날 대한민국이 성장하게 된 그 배경에는 구한말 조선 땅에 뿌려진 복음의 씨앗이 수많은 고통과 역경 속에도 꽃을 피우고 아름다운 신앙의 실천과 그 열매를 맺었기 때문일 것이다.

한국교회 140주년을 맞이하는 오늘, 한국교회가 나아가야 할 해답이 여기에 있다. 바로 떡과 함께 복음을 전해야 한다. 교회가 단독으로 이러한 사역을 이루어가는 것이 아니라 전략적이고 효과적인 사역을 이루어가기 위한 사역의 파트너와 '함께하는 지속가능한 사역과 선교'를 이루어 가야 한다.

세계적인 선교학자 랄프윈터 박사는 그의 논문 '교회의 이중구조'에서 "파라 처치(Para church)는 지역 교회(Local church) 중심이어야 하며 지역교회를 섬기고 함께 맞잡은 손이 되어야 한다"고 언급한다. 희망친구 기아대책은 NGO가 가진 전문성을 가지고 한국교회의 사역의 파트너요 선교의 동역자로 본질적인 복음과 떡을 전하는 사역을 이루어가고 있다.

선교적 공동체, 교회를 통해 소외된 이웃을 섬기고, 하나님의 사람으로 세워가는 사역은 교회의 규모와 지역에 관계없이 140주년이 된 한국교회에 지속적으로 요구되는 도전이고 사역인 것이다. 지역과 이웃을 섬기기 위한 다양한 사역, 세계선교를 위한 사명은 지역교회에게만 주어진 것이 아니고 이를 전문적으로 실천해 나아가는 기아대책과 같은 미션 NGO에게도 함께 부여 된 사명이다. 그러므로 이제는 NGO도 모금이 필요해 복음이 말하는 것이 아니라 복음을 위한 사역으로 변화 되어야 한다. 이것이 오늘날 사역의 현장 속에서 140년 전 조선을 찾아 교회를 세우고 복음을 전한 수많은 선교사들의 헌신을 따르는 '맞잡은 두 손! 교회의 진정한 이중구조'의 모습이 아닐까 한다.

박재범 미션파트너십부문장 / 희망친구 기아대책