필자는 아직도 잊지 못해 가슴에 품고 사는 순간이 있다. 고등학교 2학년 여름방학, 아버지께서 홀로 선교하고 계시는 캄보디아에 첫발을 내디뎠던 시간이다. 익숙지 않은 뜨거운 뙤약볕 아래 구슬땀을 흘리며 아버지의 뒤를 따르던 시간. 머나먼 타지에서 아버지를 돕는 동안 선교가 무엇인지 눈으로 직접 보고 배우며 자연스레 내 마음에는 아버지와 같은 꿈이 자리 잡게 되었다.

그러나 아이러니하게도 시간이 지날수록, 아버지의 선교를 도와갈수록, 신학을 공부하고 선교사의 꿈을 키우는 것은 큰 두려움을 안겨 주었다. 아버지가 걸어온 길은 결코 쉬운 길이 아니었다. 아버지를 존경하면서도 그 발자취를 좇으며 아버지처럼 살아갈 자신이 없었다.

결국, 다양한 핑계를 하고 신학과가 아닌 사회복지학과에 입학했다. 약자와 어려운 이들을 돕는 것으로 아버지와 비슷한 길을 걸어갈 수 있을 것으로 생각했다. 그러나 입학 후에도 한국을 떠나 캄보디아라는 땅에서 보냈던 순간들이 잊히지 않았다. 대학을 졸업함과 동시에 캄보디아로 향했고, 그곳의 다문화 유치원과 재외국민을 위한 한글학교에서 사역하며 아버지의 선교지인 현지 학교와 교회를 섬겼다.

캄보디아에서 생활하는 것은 큰 기쁨이었고, 또 갈등이 존재했다. 그곳에서 보내는 약 5년 정도의 시간 동안 끊임없이 신학에 대한 권유를 받았고, 그럴 때마다 나 자신의 부족함과 마주하며 저어할 뿐이었다. 아버지만큼 캄보디아 선교지를 사랑할 자신도, 하나님께 순종할 자신도, 그렇다고 삶을 내어 헌신할 자신도 없는 아주 부족한 사람이라 생각했기 때문이다.

그러던 어느 날 어머니가 이런 말씀을 하셨다. "하늘아, 우리가 할 수 있는 건 원래 아무 것도 없어." 그 순간 내 자신이 얼마나 오만한 생각을 하고 있었는지 깨달았다. 스스로 부족하다고 생각한 것은 내가 나의 힘으로 하려고 했기 때문이며, 그런 부족함 속에서 나를 쓰임에 맞게 사용하실 하나님이 계신다는 사실이 불현듯 떠올랐다.

너무도 교만했던 생각을 뒤로하고 신학을 공부하기 위해 한국으로 돌아왔다. 감사하게도 입학할 때 성적 장학생으로 선정되었고, 신대원 3년 동안 장학금을 받으며 학비 걱정 없이 마음껏 공부할 수 있었다. 같은 길을 걷는 다양한 사람들을 만나 이야기를 나누는 것도, 처음 보는 언어와 교회의 역사를 공부하는 것도, 다양한 예배를 기획하며 동기들과 함께 예배드리는 것도 너무 행복했다.

필자에게 신대원은 단순히 신학적 지식을 쌓는 공간이 아니었다. 신학적 지식을 쌓는 것을 넘어 큰 깨달음을 얻었고, 필요한 지혜를 물려받을 수 있는 그 자리를 지켜 주시는 훌륭한 교수님들을 만난 곳이었다. 그리고 함께 기뻐하고 슬퍼하고 위로하고 서로에게 힘을 주는 든든한 동역자들을 만난 곳이었다.

신학생 시절 인생의 선물과도 같은 사람들과의 만남을 허락해 주신 하나님께 오롯이 감사할 수밖에 없던 나날이었다. 특히 신대원 2학년 때 영유아유치부 교육 전도사로 사역을 시작하면서는 주일은 가장 기다리는 시간이 되었다. 아이들과 함께 예배드리는 순간은 행복이 가득했으며, 하나님께서 그 짧은 사역 동안 좋은 동역자들을 만나게 하셨고, 그로 인해 많은 것을 느끼고 배울 수 있었다.

신대원 졸업 후에는 그동안 소망했던 하나님의 캄보디아 선교 사역에 동참하게 된다. 불교 국가인 캄보디아 땅에서 일생을 바쳐 하나님을 전하며 살아가길 원한다. 지역 사회의 사회적 약자를 돌보고, 학교 사역을 통해 다음 세대의 아이들을 교육하는 일을 게을리하지 않을 것을 다짐한다. 부족한 종을 불러주시고 선교의 길을 걷게 하신 하나님께 감사드린다. 지금까지 걸어온 이 길은 모두 하나님의 은혜이다. 그리고 앞으로의 모든 시간도 하나님의 은혜 가운데 흘러갈 것을 믿는다. 나의 힘이 아닌 하나님을 의지하고 신뢰함으로 나아가길 원한다. 불교 국가인 캄보디아 땅을 위해, 그리고 선교사로서 첫걸음을 내딛는 필자를 위해 기도를 요청한다.

김하늘 전도사 / 호남신대 신대원