한국교회의 지속가능한 미래를 위해서는 '평신도 교회학교 교육사'(이하 평신도교육사)가 더 이상 선택이 아니라 생존이 걸린 필수 과제라는 목소리가 높아지면서 총회의 관심이 구체화되고 있다. 총회 교육자원부(부장:윤광서) 평신도교육사 연구위원회가 평신도교육사 매뉴얼 개발에 착수하면서 교회교육 현장에서 본격적인 시행 준비에 들어갔다.

평신도교육사 매뉴얼연구위원회(위원장:김철민)는 지난 1월 평신도교육사 매뉴얼(안)을 검토하고 정착을 위한 법적 기반 마련에 나섰다. 매뉴얼연구위원회에 따르면 매뉴얼 초안을 마련하고 미진한 부분을 보완해 나가는 작업을 진행 중이다. 1차 공개된 매뉴얼 초안을 보면 노회와 교회에서 평신도교육사 운영에 참고할 수 있도록 △평신도교교육사 이해 △시행과정 △교육과정 △운영원칙 등에 대한 가이드라인이 담겨있다.

현재 '평신도교육사'로 통용되는 명칭에 대해서는 총회 헌법과 규정에 기반해 명확한 용어와 개념을 정리한 후 변경될 수 있다는 가능성을 시사했다. '평신도' 용어에 대한 신학적 검토가 필요하다는 의견이 제기됐기 때문이다. 그러나 이미 지난 제99회 총회에서 '평신도 교육사' 제도가 결의되고 지금까지 '평신도교육사'란 용어를 익숙하게 사용하고 있기 때문에 현장에서 혼란을 겪을 수 있어 신중한 논의가 필요하다는 지적도 있다.

자격요건은 '총회가 인정한 기관에서 정해진 교육과정'을 이수하고 총회장 명의의 수료증을 보유한 자만 활동할 수 있다. 따라서 평신도교육사 제도의 시행을 원하는 노회, 노회연합, 직영신학대학교는 교육 개최 5개월 전 총회 교육훈련처에 '평신도교육사 개설신청서'를 제출하는 것으로 의견을 모으고 있다. 목회 현장에서 긴급하게 필요가 요청되고 있는 만큼 '평신도 교육사' 과정이 우후죽순 개설되는 것을 방지하기 위해서다. 지역의 교회나 노회, 신학대학교에서 자체적으로 운영할 경우, 수료 후에도 총회의 인정을 받을 수 없다. 총회 7개신학대학교 중에는 부산장신대가 총회 협력기관으로 유일한 공식기관으로 운영 중이다.

한편 교육기관은 교육이수자 명단을 영구 보존하고 일정기간에 따라 활동여부도 파악해야 한다. 평신도 교육사는 최초 신청한 교회에서만 사역할 수 있고, 지속적으로 활동하는 경우 일정 시간이 경과하면 대상자에게 보수교육에 참석할 수 있도록 통지하고 교육 후에 자격을 연장하는 방침을 모색 중이다.

위원장 김철민 목사(대전제일교회)는 "교회가 심각하게 직면하고 있는 교회학교 사역자 수급 문제에 대한 해결이 시급해지면서 일부 노회와 교회에서 평신도교육사 제도를 시행 중에 있지만 그동안 표준 가이드라인이 없이 운영에 어려움이 있었다"면서 "매뉴얼이 공식화되면 평신도교육사 제도가 현장에서 빠르게 안정화되고 예배에서 실제적으로 활용하기가 원활해 질 것으로 기대된다"고 전했다.

평신도교육사 매뉴얼이 완성되면 위원회는 공청회를 통해 현장의 의견을 적극적으로 수렴해 확정짓겠다는 계획이다. 위원회는 오는 11일 2차 회의에서 매뉴얼 축조를 거쳐 대략 3월 중에 공청회를 진행하는 방향으로 논의 중이다.

평신도교육사는 지난 9월 제109회 총회에서 3개 노회가 동시에 헌의안을 청원할 정도로 목회현장에서는 핵심과제로 부각되고 있다. 이들 노회는 "목회현장에서 교회교육을 전담하는 교역자의 부재가 이어지면서 교회교육 시스템 붕괴가 우려된다"면서 "교단이 서둘러 교회교육의 평신도 전문가 양성을 인지하지 못하면 미래 교회는 존재 자체가 불투명하다"고 진단했다.

대전노회는 "평신도교육사 제도 신설로 무너져가는 교회학교 교육을 활성화 시켜 달라"면서 "작금의 교단의 위기는 다음세대들의 극감과 교육전문가의 부재"라고 진단했다. 다음세대 인구감소가 각 대학의 신입생 미달현상을 일으키고 신학교의 존폐를 흔들만큼 위협적인 요소로 작용하는 세태에 한국교회는 '급감하는 교회학교 학생 수와 지도자 부족이라는 이중고'를 겪고 있다고 분석했다.

전남노회는 "총회가 평신도 교육사 과정에 대한 매뉴얼과 제반사항을 마련하고, 현장에서 실행 가능한 정책을 시급하게 검토해야 한다"고 목소리를 냈다. 실제로 부산·울산·경남지역의 노회와 광주·전남지역의 노회에서는 총회 교육자원부와 연계하여 '평신도 교육사' 과정을 통해 해결방안을 모색해왔지만 매뉴얼이나 제반사항이 마련되어 있지 않고, 교회현장에 홍보나 소개가 제대로 이루어지지 않아 현장에서 운영이 어렵다는 문제가 제기된 바 있다.


최은숙 기자