필자는 총명한 눈빛과 건강한 정신을 가지고 있는 모든 이들이 청년이라고 생각하지만, 한국교회의 청년부에 소속된 특정 연령대의 사람들로 '청년'을 한정하고 이 글을 시작해보겠다.

'청년'의 한 사람으로서 이들을 두고 기도할 때면 벅차오르는 마음과 답답한 마음이 공존한다. 이런 사람들이 있어 한국교회에 희망이 있다는 생각에 벅차다가도, 이들이 한국교회의 미래라고 생각하면 걱정이 앞서기 때문에 답답하기도 한 것이다.

내게 희망을 더해주는 청년들로는 사회의 문제를 '세상적인 것들'로 여기지 않고 함께 고민하는 이들이 있다.

국가의 위기 속에 정치적 이념으로 서로를 갈라치고 혐오적인 발언을 쏟아내는 이들 가운데, 시대적 어두움을 위해 기도하며 행동하는 청년들이 있다. 특별한 이름의 운동을 하거나 주장을 펼치는 이들도 있지만, 겨울이면 가장 추운 곳, 여름이면 가장 더운 곳에서 외롭고 가난한 이들과 같이 그 자리에 있는 청년들도 있다. 그들을 보면 '예수님이 참 기뻐하시겠다'라는 생각이 절로 든다.

반면 사회의 문제를 '세상적인 것들'로 여기고 교회와 세상을 항상 분리하는 청년들도 있다. 세상 것들을 바라지 않겠다고 찬양하는 이들은 교회 안에서 일어나는 불합리한 것들에는 "교회도 사회와 다를 게 없다" 말하며 오히려 묵과한다. 교회 내 부조리와 부도덕을 눈감으면서 "교회도 사람이 모이는 곳이고, 작은 사회이니, 세상에서 통하는 예의나 규범을 따를 필요가 있다"고 말한다.

이러한 말은 이성적이고 상식적인 듯 보이지만, 교회와 세상을 이분적으로 구분한 뒤 충돌하는 두 논리를 단순 혼합하기에 결국 모순적이다. 이런 청년들을 볼 때면 마음이 답답하다.

한국교회의 미래 세대이기에 참 감사한 청년들로는 예배의 자리를 지키고, 말씀을 사모하는 청년들이 있다. 거룩한 성전에서 하나님과 만나 살아있는 말씀을 통해 힘을 얻고, 성도들과의 교제를 통해 위로를 받는 주일을 소중히 여기는 청년들이 있다.

그들은 삶 속에서 힘든 시간을 지날 때, 인터넷에 떠도는 처세술이나 노하우에 귀 기울이지 않고 오직 말씀 앞으로 나아간다. 말씀을 조용히 묵상하며 하나님의 음성을 듣고, 아는 선배나 주변 친구들의 혼란한 조언에 마음 뺏기지 않는다. 말씀 앞에 선 예배자들을 볼 때면 내 마음이 다 뿌듯해진다.

그러나 하나님과의 구체적인 경험이 없는 청년도 있다. 수련회에서 자기를 챙겨주는 사람이 없어서 중간에 나가는 사람, 설교 시간만 되면 핸드폰으로 밀린 웹툰을 보는 사람들은 노력해도 잘 안 된다고 한다.

나는 이것은 신앙생활의 기간이 길고 짧은 것의 문제가 아니라고 생각한다. 하나님을 경험할 수 있는 예배의 시간을 소중하게 생각하지 않고, 힘들 때 이곳 저곳에서 들리는 이야기에 마음이 흔들리는 것이다. 교회를 오래 다녀도 하나님과의 특별한 추억이 없는 청년들을 떠올리면 내 마음이 절로 미어진다.

내가 기도할 때 그를 떠올리면 그 존재만으로도 감사하고 기쁨의 미소가 지어지는 청년들이 있는 반면에, '주여'하고 한숨이 나오고 저절로 눈물이 쏟아지는 청년들이 있다.

예수님 보시기엔 어떠할까? 예수님은 당연히 이 청년들을 다 사랑하시겠지만, 예수님도 바라볼 때 한숨이 쉬어지고 눈물이 맺히는 청년이 있지 않으실까? 필자는 한국교회 청년들만은 예수님의 눈에 맺힌 눈물을 닦아드리고, 이내 예수님을 미소 짓게 만들기를 바란다.

장예은 청년/영은교회