김학주 장로

"다니엘은 뜻을 정하여 왕의 음식과 그가 마시는 포도주로 자기를 더럽히지 아니하리라 하고 자기를 더럽히지 아니하도록 환관장에게 구하니"(단 1:8)

필자는 무신론자 가정에서 7남매 중 6번째로 태어나 고등학교 1학년 때 처음으로 예수님을 만났다. 그 만남 자체가 워낙 극적이었던 만큼 필자는 예수님을 구주로 영접한 후 '어떤 삶이 하나님께서 가장 기뻐하시는 삶일까?'라는 물음을 놓고 치열하게 고민하며 기도하였다. 그리고 이때 얻은 응답이 바로 육군사관학교에 진학하여 정예 장교의 길을 가는 것이었다. 하나님이 가장 기뻐하실 일은 영혼 구원이라고 믿었고, 이에 따라 장교가 되어 부하들에게 마음껏 복음을 전하는 '군선교사'로 살겠다고 결심한 것이다.

물론 처음에는 신학교에 진학하여 목회자가 되는 것도 고려하였지만 이 길을 가기에는 필자 스스로 많이 부족함을 느껴 포기하였다. 그러던 차에 때마침 육사에 대하여 알 기회가 생겼는데, 당시 이 문제를 놓고 계속 기도하던 필자로서는 이야말로 필연적인 하나님의 인도하심이라고 믿게 되었다. 그러나 그 시점이 고등학교 2학년 후반기쯤의 일이라 대학 문제를 결정하기에는 아직 이르다고 할 수 있었다. 그래서인지 집안에서 어머니와 형님의 반대가 심하였는데, 그렇다고 하여 이미 기도 응답으로 확신하고 있던 필자의 의지를 꺾을 수는 없는 일이었다.

이렇게 큰 뜻을 품고 시작한 생도 생활이었지만 막상 대해보니 생각보다 그리 만만치가 않았다. 많은 난관이 있었는데, 일례로 입학 초기에 상급생들 앞에서 육사 지원 동기를 '복음 증거'라고 너무 솔직하게 말하는 바람에 어느 2학년 생도에게 미움을 받아 한 학기 내내 그에게 불려가 모진 기합을 받아야 했다. 지금 와서 돌아보면, 하나님께서 처음 시작 단계부터 필자를 강하게 연단시키신 것이다. 그리고 이런 연단은 임관 후 닥치게 될 수많은 역경을 이겨내기 위해 꼭 필요한 준비 과정이었음이 분명했다.

임관 후, 되도록 최전방으로 배치되게 해달라고 기도했는데, 하나님은 그 기도에 선하게 응답하셨다. 당시로서는 가장 오지라고 할 수 있는 인제, 원통의 12사단으로 가게 하신 것이다. 거기에 가서는 비무장 지대 작전을 전담하는 수색대대에 자원하였는데. 이로써 최북단에 위치한 GP가 필자의 첫 부임지가 되었다. 은혜였다.

그런데 막상 필자가 부임한 GP는 불과 2개월 전에 월북 사고가 났던 곳이라서 그런지 아직도 분위기가 어수선했고, 병사들의 사기는 낮았다. 이런 불리한 환경을 안고, 더구나 야전 경험이라고는 전혀 없는 필자가 소대원들을 효율적으로 지휘하며 완전 작전을 수행해야 했으니 그 짐은 실로 말할 수 없이 무겁게만 느껴졌다. 게다가 병사들은 냉랭했고, 어처구니없게도 소대원의 절대다수가 경상도와 전라도로 양분되어 있으면서, 그 양자 간의 갈등 또한 엄청나 늘 긴장감이 흐르고 있었다.

상황이 이렇다 보니 필자는 우선 부하들의 마음을 한 데 모으는 일에 집중해야 했다. 어떻게 해서든 그들의 상한 마음을 달래줘야 했고, 지방색이나 단순한 상하관계를 떠나 전우애로 하나 되는 소대를 속히 만들어야 했다.

이를 위해 필자는 솔선수범과 사랑만이 답이라고 생각하여 당시 모든 소대장이 당연하게 누리고 있던 특권들을 하나하나 내려놓는 일부터 시작했다. 이를테면 병사들은 새까만 보리밥을 먹는데도 소대장은 하얀 쌀밥을, 그것도 식당에 내려갈 필요도 없이 당번병이 소대장실로 배달해 주던 호사(?)를 포기했다. 즉 배식할 시간이 되면 취사장으로 내려가 밥솥 한편에 따로 해 놓은 흰 쌀밥과 새까만 보리밥을 밥주걱으로 골고로 섞어서 푸도록 했다. 당시로서는 그 하나만으로도 매우 파격적인 일이었다. 지금 생각해 보면 실소를 금할 수 없는 일이다.

이런 크고 작은 파격들이 모아지고 소대장인 필자의 진심이 전해지면서 마침내 소대원들도 변화하기 시작했다. 그리고 감사하게도 주일날에는 전 소대원이 내무반에 함께 모여 필자의 주관 하에 하나님께 예배를 올려 드리게 되었다. 참으로 감격이고 은혜였다.

필자가 꿈꿔 온 군 복음 증거, 그 시작은 이렇게 아름다웠다. 사랑으로 대할 때 부하들의 마음 문이 열렸고, 그러자 소대장인 필자가 하나님을 전해도 거부감 없이 받아들이기 시작했다. 그리고 얼마 지나지 않아 우리는 수시로 모여 기도하는 기도모임도 만들었다. 지근거리에 적을 두고 있는 최전선이었던 만큼 나라를 위하여 기도했고, 또 각자의 부모 형제를 위하여 외치며 기도했다. 그때의 일을 생각만 해도 가슴이 뛴다.

이렇게 2회에 걸쳐 수행한 만 9개월간의 GP 근무와 3개월간의 수색, 매복 작전 등 총 12개월간의 비무장지대 생활도 마침내 끝이 났다. 필자는 46년이 지난 지금까지도 당시 만난 소대원들과 교류를 이어가고 있으니 하나님이 주신 만남의 축복은 참으로 귀하고 놀랍다. 할렐루야!

김학주 장로(록원교회·예) 육군 중장)