2025년은 니케아 공의회(325)가 열린 지 1700주년이 되는 해다. 대단히 의미 있는 해다. 그러나 의미는 단순히 주어지는 것이 아니다. 애써 만드는 것이다. 그러므로 니케아 회의의 정신과 신학을 오늘에 되살려 배운다면, 올해는 매우 의미 있고 중요한 한 해가 될 것이다. 그러나 역사책에나 나오는 회의로 여기고, 아무 의미 부여 없이, 아무런 행동 없이 지나친다면, 올해도 또 그렇게 지나갈 것이다. 의미 있는 1700주년이 되기를 바라는 마음으로 이 공의회가 왜 열렸으며, 결정들이 무엇인지, 어떤 의미를 갖는지를 살펴보자.

이 회의의 가장 중요한 결정은 당연히 니케아 신조의 채택과 선포다. 313년 콘스탄틴 황제가 밀라노 칙령을 발표하면서 기독교는 더 이상 박해받는 카타콤의 종교가 아닌 합법적인 자유의 종교가 되었다. 그러나 교회가 평온하고 사상적으로 통일된 것은 아니었다. 여러 신학적 차이가 나타났고, 교회는 그로 인해 갈등과 분열이 일어나기 시작했다. 이때의 가장 중요한 문제는 예수 그리스도의 신성에 관한 것이었다. 그는 하나님과 동일한 존재인가, 아니면 유사한 존재인가의 문제였다.

이런 논란에 아리우스 이단이 큰 몫을 했다. 그는 성자는 시간과 공간이 생기기 이전에 창조된 존재이므로 성부 하나님과 동일하거나 동등할 수 없다고 보았다. 그에게 그리스도는 피조된 로고스이므로 당연히 시작이 있는 존재였다. 시작이 없는 영원한 존재는 오로지 성부 하나님뿐이었다. 이에 대항하여 나타난 논적(論敵)이 바로 알렉산드리아 대주교였던 아타나시우스였다. 그는 아리우스파의 주장에 반대하여 성자는 피조물이 아니며 성부와 성자는 본질적으로 동일하다고 주장했다.

이런 가운데 콘스탄틴 황제는 325년 교회 전체 회의를 열어 아리우스의 주장을 배격하고, 성부와 성자는 동일 본질이라는 주장을 신앙고백의 형식으로 공표하였다. 이것이 바로 니케아 신조다. 이 문서는 성부에 대한 고백, 성자에 대한 고백, 성령에 대한 고백으로 이루어져 있다. 그러나 이 문서의 주된 내용은 예수 그리스도에 관한 고백이다.

당시 고대 교회는 예수 그리스도가 누구냐의 문제가 쟁점이었던 시대였기 때문에, 그리스도에 대한 해명이 긴 분량을 차지하는 것은 당연한 일이다. 따라서 이 문서는 우리를 향해 예수를 어떤 분으로 고백하고 있느냐고 묻는다.

지금은 기독교의 이미지가 왜곡되고, 그리스도인의 정체성이 흐려지며, 종교 다원주의가 힘을 얻고 있는 시대다. 이 시대에 우리의 정체성을 분명히 해야 한다. 그리스도는 하나님과 동일 본체라는 것을, 즉 그분이 하나님이시라는 것을, 그리고 그는 인류의 구원을 위해 성육신하셨고, 고난받으셨으며, 부활하셨다는 것을 분명히 해야 한다. 니케아 공의회 고백처럼 말이다.

니케아 신조 중 예수 그리스도에 관한 고백만 소개해 본다. "한 분이신 주 예수 그리스도, 하나님의 외아들이시며, 성부에게서 나시어, 곧 아버지의 본질에서 나셨고, 하나님에게서 나신 하나님이시며, 빛으로부터 나신 빛이시고, 참 하나님에게서 나신 참 하나님이시니, 창조되지 않고 나시어, 성부와 일체이시며, 그분으로 말미암아 만물이, 하늘이나 땅에 있는 것들이 창조되었음을 믿습니다. 그분은 우리 인간을 위하여, 우리의 구원을 위하여 내려오셔서, 육신을 취하시어, 사람이 되셨으며, 고난을 받으시고, 사흘 만에 살아나시어, 하늘로 올라가셨으며, 산 이와 죽은 이들을 심판하러 오실 것을 믿습니다."

여기서 한가지 유념할 것이 있다. 그것은 인간이었던 예수가 니케아 회의의 결정으로 비로소 하나님(신)이 되었다고 오해해서는 안 된다는 것이다. 오래전 댄 브라운은 '다빈치 코드'라는 그의 소설에서 예수는 원래 인간이었는데 니케아 회의의 결정으로 하나님이 되었다고 주장하였다. 그것은 잘못 이해한 것이다. 그는 원래 하나님이었다. 성경은 이를 잘 증거하고 있다. 이것을 니케아 회의는 분명하게 인정하고 선포한 것뿐이었다.

니케아 공의회가 우리에게 던지는 질문이 또 하나 있다. 그것은 바로 박해와 죽음 앞에서도 예수 그리스도를 나의 구주로 고백할 수 있느냐 하는 것이다. 공의회에 참석한 교회 대표들은 318명이었다고 한다. 그들은 핍박과 고난을 경험한 사람들이었고, 일부는 신체적 장애를 입거나 심각한 고통을 겪은 사람들이었다. 무엇 때문이었는가? 그것은 삼위일체 하나님에 대한 믿음과 그리스도의 신성에 대한 확신 때문이었다. 그러므로 공의회가 고백한 삼위일체 하나님, 예수 그리스도의 신성은 단순한 교리적 문제를 넘어, 생명을 걸고 지켜낸 신앙의 핵심이었던 것이다.

니케아 공의회 1700주년을 맞이하여, 우리는 박해와 순교에도 믿음을 버리지 않았던 선조들의 신앙과 정신을 기억하고 어떠한 상황에서도 신앙의 본질을 지키려는 자세를 가져야 할 것이다. 이것이 니케아 공의회가 우리에게 보여준 교훈과 권고다.

공의회의 결정은 단지 신앙고백의 선포로만 끝나지 않았다. 교회의 실천과 제도들을 정비하고 규칙을 만들었다. 부활절의 날짜를 결정하여 한 날을 기념하게 하였다. 그날이 바로 춘분 이후 첫 번째 만월 직후의 첫 번째 일요일이다. 그뿐만 아니라 교회가 지켜야 할 20개의 규정도 마련하였다. 여기에는 성직자들의 자격과 권리와 의무, 도덕적 규율, 경제생활, 그리스도인들의 생활 자세, 타락한 자에 관한 규정, 교구 관할권, 주일날의 기도자세 등에 관한 규율이 포함되었다. 그것은 교회의 타락을 방지하고, 교회의 질서와 연합을 유지하고, 교회의 분열을 막으려는 이유에서였다.

니케아 공의회 1700주년을 맞이하여 우리는 공의회로부터 새로운 결단과 각오와 깨달음이 있어야 할 것이다. 첫째는 우리의 신앙적 정체성을 오늘에 다시 확인하고 고백하는 것이 필요하다. 우리는 무엇을 믿고 그것을 오늘에 어떻게 적용하고 있는가의 문제다.

둘째는 사도신경은 매 주일 암송되고 있어 익숙하지만 니케아 신조는 존재조차 모르는 경우가 허다하다. 따라서 니케아 신조가 고백하고 있는 내용과 배경에 대한 교육이 필요하리라 생각한다.

셋째는 공의회가 제시하는 에큐메니칼 정신에 대한 되새김이 필요하다. 니케아 신조는 기독교가 공히 인정하고 있는 에큐메니칼 문서다. 우리 교단의 신앙고백서에도 포함되어 있다. 니케아 공의회 1700주년을 맞이하여 전 세계 교회가 이 신조의 유산을 기념하고 이 신앙고백의 터 위에서 서로 간의 대화를 강화할 필요가 있을 것이다.

넷째는 니케아 공의회의 공헌 중의 하나는, 교회가 그리스도라는 터 위에서 하나가 되려 하였고, 여러 제도와 규범들을 통하여 교회 분열을 막으려 하였다는 점이다.

다섯째, 니케아 공의회는 성직자에 대한 엄격한 규정들을 제정하였다. 상세히는 언급할 수 없으나, 이것은 오늘날 한국교회에 시사하는 점이 많다고 할 수 있을 것이다.

1700주년을 맞는 니케아 공의회는 단순한 역사적 기념을 넘어, 과거와 현재, 미래를 연결하는 중요한 신학적, 영적 이정표가 될 것이다. 거듭 말하지만 니케아 회의는 교회가 신앙의 본질을 되새기고, 현대의 신학적, 문화적, 사상적, 과학적 도전 속에서 하나님의 뜻을 새롭게 탐구하며, 제도를 개선하고, 도덕적 쇄신을 제공하는 기회가 될 것이다.

김도훈 교수 / 장신대 조직신학