저출생과 수도권 과밀화 현상으로 인해 많은 지방 도시와 농촌 지역이 '소멸'의 위기에 처해 있다. 전문가들은 '지역다움'을 유지하며 일자리의 생산성과 부가가치를 높이고 지역산업 기반을 다져 지역의 활력을 증진하는 것이 중요하다고 입을 모으지만, 문제의 해결은 요원한 상황이다.

이러한 가운데 교회와 정부, 기업이 협력해 지역 소멸 문제에 대안적 모델을 제시하고 있어 눈길을 끈다. (주)투웰브마운틴즈(대표:김수홍)는 로컬 콘텐츠를 만드는 기업으로 포항 기쁨의교회(박진석 목사 시무), 영덕군 등과 협력해 출판·문화·예술·여행·콘텐츠 개발 등의 분야에서 지역 활성화를 위한 사업들을 운영하고 있다.

경북 영덕군 남정면에 위치한 도천리 마을 초입에는 마을 규모와는 사뭇 어울리지 않아 보이는 복합문화예술공간이 자리 잡고 있다. 바로 투웰브마운틴즈에서 운영하는 '조이풀빌리지'다.

투웰브마운틴즈의 대표이자 포항 기쁨의교회 부목사이기도 한 김수홍 목사는 조이풀빌리지를 통해 여행객과 지역민들을 대상으로 다양한 문화예술, 힐링 프로그램을 운영하고 있다. 책과 함께 사색을 누리는 '북스테이', 작은 서점이 있는 '조이풀라운지'에서는 작가와의 만남, 작은 음악회, 미술 전시회 등의 프로그램을 실시하고 있다. 또한 영덕군으로부터 위탁받아 조이풀빌리지 앞에 위치한 천연기념물 제514호 도천숲 내에 위치한 방갈로에서 쉼의 시간을 가질 수 있는 '숲스테이도천'과 숲을 이용한 힐링 프로그램도 운영 중에 있다.

조이풀빌리지는 본래 기쁨의교회 수양관으로 사용되던 건물로, 리모델링을 거쳐 지난 2022년 복합문화예술공간으로 개관했다. 초기에는 문화예술의 영역으로 사역을 확장하는 차원에서 미디어와 바쁜 도시의 일상을 떠나 기도할 수 있는 곳으로, 문화예술 전시회와 함께 북카페에서 신앙서적을 읽으며 지낼 수 있는 일종의 '처치 스테이'를 만들고자 기획됐다.

조이풀빌리지가 소재한 도천리 마을의 모습. 폐가 뒤로 폐쇄된 교회가 보인다.

조이풀빌리지는 여행객과 지역민들을 대상으로 다양한 문화예술, 힐링 프로그램을 운영하고 있다. 사진은 찾아가는 작은 음악회.

현재 투웰브마운틴즈에는 3명의 청년들이 카페와 숲스테이, 여행 프로그램, 케이터링 등을 운영하며 자신만의 비즈니스를 만들어 가고 있다.

투웰브마운틴즈는 인근 대학교의 학생들과 도천리 마을을 연결해 대학생들이 마을 어르신들을 상대로 다양한 봉사활동을 할 수 있도록 돕고 있다. 마사지 봉사를 하고 있는 대학생들의 모습.

그런데 조이풀빌리지를 운영하며 마을 주민들과의 교류가 깊어지면서 새로운 비전이 생겼다. 조이풀빌리지가 위치한 도천리 마을은 현재 평균 연령 80대의 노인 100여 명 정도가 거주하는 마을이다. 과거에는 더 크고 젊은 마을이었지만, 청년들이 도시로 떠나면서 활력을 잃게 됐다. 김수홍 목사는 "점점 고령화되는 마을은 활력을 잃어가고 있었고, 군데군데 빈집이 늘어나면서 마을의 사막화가 가속화되고 있었다"며 "지역 소멸의 문제를 직접 눈으로 경험하며 교회가 어떻게 이 문제에 대안을 제시할 수 있을까 고민하기 시작했다"고 말했다.

김 목사의 이러한 고민과 평소 성도들이 삶 속에서 복음을 증거 하는 '생활 선교사'로 세워지는 것을 강조하는 기쁨의교회 박진석 목사의 목회철학이 만나 사회적기업을 지향하는 '투웰브마운틴즈'가 세워졌다. 박진석 목사는 "개교회를 넘어, 가정과 지역을 복음으로 물들이는 생활선교가 필요하다"며 "우리 지역의 큰 화두인 지역소멸 문제의 해결을 위해 우리 기쁨의교회가 가진 능력들을 십분 활용하며 지자체 및 정부와 협력할 수 있도록 투웰브마운틴즈가 기획됐다"고 말했다.

짜장면 데이에 마을 주민들과 짜장면을 먹으며 교제하고 있는 포항 기쁨의교회 박진석 목사.

그렇게 투웰브마운틴즈는 '지역 살리기'라는 비전을 품고 출범했다. 재정도 기쁨의교회와는 분리되어 자체적으로 운영되는데, 이 과정에서 사회적기업가 육성과정, 경북관광기업지원금 등 정부와 지자체의 각종 지원 프로그램의 대상으로 선정돼 지원받기도 했다.

투웰브마운틴즈는 지역 내 젊은 세대 유입에 초점을 맞추고 있다. 김수홍 목사는 "사라져 가는 마을을 살리기 위해서는 청년들을 중심으로 그 지역을 방문하는 생활인구가 증가해야 하고, 더 나아가 젊은 세대가 지역 안으로 유입될 수 있어야 한다"며 "이를 위해 투웰브마운틴즈는 양질의 문화 예술 프로그램 및 관광 자원을 개발함으로써 청년 일자리를 창출하고 유무형의 이익을 지역으로 환원하고 있다"고 설명했다.

현재 투웰브마운틴즈에는 3명의 청년들이 카페와 숲스테이, 여행 프로그램, 케이터링 등을 운영하며 자신만의 비즈니스를 만들어 가고 있다. 해당 청년들은 각자의 개성과 강점을 살린 사업들을 구상해 수익화하며 양질의 서비스를 제공하는 한편, 지역과의 공생을 추구하고 있다.

조이풀라운지에서 투웰브마운틴즈에 대해 설명하고 있는 대표 김수홍 목사.

조이풀라운지 전경.

또한 투웰브마운틴즈는 도천리 마을과 지역 청년들을 잇는 허브의 역할을 하며 마을에 생기를 불어넣고 있다. 인근의 한동대학교의 동아리와 도천리 마을을 연결해 대학생들이 마을 어르신들을 상대로 다양한 봉사활동을 할 수 있도록 돕고 있다. 한동대 학생들은 정기적으로 마을을 찾아 요리, 그림 그리기, 사진 찍기, 네일아트 등을 함께하며 마을 주민들과 교제하고 있다. 각자의 전공을 살린 봉사도 이뤄진다. IT계열 전공 학생들은 도천리 마을 주민들을 위한 특별한 어플을 개발 중이다. 도천리 마을의 공지사항 전파는 마을방송을 통해서만 이뤄지는데, 방송을 놓쳐도 해당 내용을 핸드폰으로 확인할 수 있도록 알림을 보내주는 앱 제작의 필요성을 마을 주민들과 대화를 하면서 느끼게 되었다.

네일아트 봉사를 받고 있는 도천리 마을 주민.

조이풀빌리지.

또한 기쁨의교회 봉사자 30여 명도 매주 도천리 마을을 오가며 도천리 마을잔치, 짜장면 데이 등 봉사자·청년들과 함께 마을 주민들을 초청하는 행사도 개최해 마을에 한층 생기가 돌게 됐다. 더불어 주민들이 카페 등 조이풀빌리지의 공간을 자주 활용하며 마을의 사랑방 역할도 톡톡히 하고 있다.


김수홍 목사는 "교회는 담장을 넘어 세상의 문제에 대한 대안을 제시해야 한다"며 "이는 개인이나 개교회의 힘으론 불가능하다. 목회자의 대사회적 관심이 전제되어야 하고, 정부나 지자체의 공적 자금을 적극적으로 활용해야 한다. 종교기관은 직접적 지원을 받기 어렵기 때문에 교회 밖 법인을 세우고 전담하는 교역자도 임명해야 한다"고 전했다. 이어 김 목사는 "정부는 청년들을 위한 다양한 창업 지원 프로그램을 운영하고 있다, 교회는 크리스찬 청년들을 발굴하여 프로그램에 참여하거나 멘토링 할 수 있다. 기업은 청년들을 위한 새로운 일자리를 창출해 낼 수 있다"며 "교회·기업·정부가 각자 특성의 맞는 역할을 하며 합력한다면 지역의 문제를 해결하는 새로운 모델을 찾을 수 있을 것"이라고 전했다. 마지막으로 김 목사는 "담임 박진석 목사와 당회의 인도·지지가 있었기에 부교역자로서 이 사역을 지금까지 이끌어올 수 있었다"며 감사의 마음을 전하고 "기쁨의교회와 투웰브마운틴즈의 협력 모델이 한국교회에 선한 영향력을 끼치길 소망한다"고 말했다.
김동현 기자