영화보다 더한 것이 현실이라더니 의료대란같이 국민의 삶에 커다란 영향을 미치는 일이 해결을 보지 못하고 이어 터진 더 큰 일에 밀려 버렸다. '국민의 생명과 재산' 가운데 생명에 속하는 일이 작은 일일 리 없건만 해결이 난망(難望)해졌다. 서양 의료체계를 전수해주고 시스템을 만들었던 선교사들은 오늘의 사태를 어떻게 볼까? 세상에는 의사와 의사 아닌 사람으로 나뉜다는 농담이나 치료받을 곳을 찾지 못해 죽어간 사람들의 모습에서 오늘날 의료계의 모습이 드러난다고 하면 과장된 것일까?

간호 선교사 에스더 루카스 쉴즈(E. L. Shields, 한국 이름 수일사秀日斯, 1868~1940)는 1897년 미국 북장로교에서 한국으로 파송 받은 간호선교사였는데, 그녀는 오늘날과 같은 의료체계를 구축한 선구자였다. 그녀는 평생 결혼을 하지 않고 1938년 만 70세로 선교현장인 한국에서 은퇴할 때까지 40여 년을 한결같이 의료선교와 복음전도 그리고 간호교육과 사회사업에 일생을 바쳤다.

쉴즈에 관한 당시 신문기사의 일부는 이렇다. "멀리 태평양 바다를 건너 조선에 와서 이후 사십여 년 동안 한결 같이 빈궁환자 구료 사업에 헌신하고 칠십 노령으로 그리운 고국에 돌아가는 '백의의 천사'가 있다. 그는 바로 작년 십이월까지 '세브란스' 병원 간호부장으로 있던 '미쓰 쉴스'로… 1906년 즉 삼십사 년 전에 '세브란스' 병원 간호부로 들어가서 그 해에 조선에서는 처음으로 간호부 양성소를 설립하여 지금까지 242명의 졸업자를 세상에 내어 보냈다. 일방으로 간호부장으로 일을 보면서 자기의 봉급은 전부 '세브란스' 병원으로 찾아드는 빈궁한 환자들을 위하여 바쳐왔다. 삼십여 년 동안 성심성의로 변함없이 빈궁한 환자들을 위하여 구료하여 왔기 때문에 '세브란스' 병원 안에서는 그의 별명을 모두 '세브란스의 천사'라고 불러왔다."

의료 선교사로 이름 높은 헤론(J.W.Heron, 1856~1890)이나 루비 캔드릭(R.R.Kendrick, 1883~1908), 안나 제이콥슨(A.P.Jacobson, 1866~1897) 같은 선교사들은 생전의 엄청난 활약에도 불구하고 질병으로 일찍 서거(逝去)했고, 여성 선교사는 결혼으로 임지가 바뀌거나, 귀국하는 일도 있었기에 쉴즈가 1897년 한국에 온 이래 그녀가 은퇴한 1938년까지 햇수로 42년의 긴 시간 동안 계속해서 이 땅에서 선교하고 봉사한 것은 정말 대단한 일이다.

쉴즈가 했던 많은 일 가운데 의료교육을 위해 처음으로 세브란스 병원에 간호학교를 만들고 유지해 나간 일이 있다. 앞선 기사처럼 많은 간호사가 이곳에서 양성되어 전국으로 퍼져 나갔다. 쉴즈는 간호학교 설립과 더불어 1902년에는 세브란스 간호사양성학교 교장으로, 1906년부터는 세브란스 부속 간호학교 교장으로 일했으며, 1923년까지 세브란스 부속 간호학교 초대학교장으로 우리나라의 간호사 교육과 양성에 선구적인 기여를 하였다.

쉴즈는 자신이 모든 것을 도맡아서 하려고 하지 않았다. 어렵게 많은 힘을 들여 자신이 시작한 일이 커지고 확대, 발전하면 그녀는 후배 선교사에게 그리고 한국인들에게 책임을 넘겨주곤 했다. 그녀는 후학을 키우는 일의 중요성을 알았고 조직의 중요성도 알았다. 그래서 간호학교를 졸업한 학생들이 많지 않았음에도 세브란스병원 간호사협회를 조직했고, 한국인 간호사들과 간호선교사들을 규합하여 조선 간호사협회를 조직(1923)했으며, '조선 간호부회보'를 창간(1925)하기도 했던 것이다.

그녀는 당장의 정치적 입장이나 어려움은 안중에 없었다. 무엇이 옳고 그른지 판단하려고 하지도 않았다. 다만 그녀의 눈에는 죽어가는 환자들만 보일 뿐이었다. "어떻게 해야 우리가 결핵 환자들을 위해서 더 많은 일을 할 수 있을까? 우리 병원은 어떤 종류의 병이든 눈에 띌만한 수의 만성환자를 입원시키기에는 너무 작다. 우리는 지체부자유 아동을 위해 무슨 일을 더 할 수 있을까?" 그녀의 편지 일부분이다. 100년이 넘게 지난 오늘, 의사들은 무엇을 바라보고 무엇을 추구하고 있는 걸까?

권평 교수 / 평택대 교회사