한 교회에서 부목사로 5년을 있었다. 첫 1년 파트타임으로 있을 때 교회수첩을 발간하는 것을 보니 새해 시작과 함께 나와야 할 것이 1월 하순에나 나왔다. 필자가 전임사역자가 되고 행정을 맡아 연말에 1주일을 꼬박 밤을 새워 성탄절에 완성된 교회수첩을 배부했다. 담임목사님이 부르신다. 크게 칭찬받을 줄 알았는데 "목회는 행정으로 하는 게 아니야"라고 하신다. 아, 그럼 목회는 무엇으로 하는 것인가?

담임목사가 되었을 때 가장 절실해 보인 것은 능력이었다. 그래서 멘토인 목사님께 능력을 받아와야겠다 싶어 도움을 요청드렸다. 그 목사님은 "능력은 하나님이 주시면 나타나고 안 주시면 안 나타나지. 그럼 능력이 나타나면 목회하고 안 나타나면 목회 안 할 건가? 목회는 말씀으로 하는 거야" 라고 하셨다. 감사하게도 눈치가 아예 없지는 않아서 꾹 참고 아직도 잘 견디며 살아간다.

담임목사 초년 시절, 절실한 기도가 필요한 상황을 만났다. 기도는 무엇일까 생각하니 아무래도 금식기도가 아닌가 싶었다. 부목사 시절 어느 안수집사님이 사순절 기간이면 40일 금식을 자기 일을 해가며 했던 것이 생각났다. 평신도도 40일 금식기도를 하는데 목사가 40일 금식기도 정도는 해야지 싶어 일단 금식을 시작했다. 절반이 지나니 보통 힘이 든 게 아니어서 오산리기도원에 들어가 나머지 기도를 하고 나왔다. 그게 첫 번째 40일 금식기도였다. 두 번째는 교회에 헌신했던 안수집사님 한 분이 갑자기 직장암 말기 판정을 받았다. 수술도 못하고 기도원에 들어가신다 하여 그분을 위해 40일 금식기도를 했다. 세 번째는 교회가 서초동의 예배당 건물을 매입하였을 때 주변에서 "그 교회는 6개월이면 망한다"는 소리가 들린다. 그게 사실이었고 달리 방법도 없어 입당예배를 드린 다음 날부터 또 40일 금식기도를 했다. 그 후로 거의 매년 금식을 하며 10년은 버텼지만 결국은 빚잔치를 하고 말았다. 최근에도 어렵게 연임이 되고 난 후 자연스레 한번 더 금식했다. 여러 번 금식을 하며 느낀 것은 금식기도란 "하나님, 반드시 응답해 주셔야 합니다"라는 강청기도가 아니라 하나님 앞에 무력한 내 자신을 완전히 내려놓는 '비움'이구나 싶다.

교회가 감당할 수 없는 채무를 안고 살아갈 때 춘천에서 같은 처지인데 부흥회를 인도하시는 분이 계시다하여 강사로 모신 적이 있다. 그분은 매일 강단에 텐트를 치고 교회에서 밤을 새운다 하셨다. 그 말은 들은 다음 날부터 필자도 강단에 자리하고 밤을 지냈다. 동해에 와서도 평상시 교회는 아무도 없는 빈집이란 것이 마음에 걸려서 밤에는 교회에서 지낸다. 다만 겨울에는 강단에서 누우니 코감기를 달고 살았기에 유아실로 옮기니 코감기는 사라졌다. 사무엘은 이렇게 성전에서 잠을 자다 "사무엘아, 사무엘아" 하는 하나님의 소리를 들었다는데, 필자는 거의 20년째 그렇게 성전에 머물지만 한 번도 부르신 적이 없다. 그래도 성전에 머물렀을 때 강단에서 말씀을 전할 때면 말씀이 확연히 다른 것을 스스로 느끼기에 이것은 '채움'이구나 싶다.

부목사 때 교인들이 일천번제를 하는 것을 보고 나도 담임목사가 된 이후 일천번제를 드리기 시작했다. 어차피 예배드리는 사람이지만 예배드리는 사람으로 살겠다 작정하고 드리는 일천번제여서 모든 예배시간마다 일천번제를 드리며 예배를 인도한다. 솔로몬은 일천번제가 끝났을 때 "너에게 무엇을 줄꼬 너는 내게 말하라" 하셨지만 현재 12번째 일천번제를 드리고 있는 필자에게는 아직 한 번도 그런 말씀이 없으시다. 그러나 필자에게 일천번제는 모든 것을 하나님께 맡김으로 편안하고, 성경공부 내지는 사람의 모임인 집회를 예배로 승화하는 '거룩'이구나 싶다.

목사된 지 32년이 됐고, 이제 남은 기간은 4년 여에 불과한 오늘 이렇게 끊임없이 나름의 발버둥을 쳐보기는 하지만 아직도 잘 모르겠다. 목회는 무엇으로 하는가?

이민성 목사 / 동해중앙교회