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인천노회에서 목사 안수를 받은 이영숙 목사.(아랫줄 오른쪽 두 번째)

"하나님께서 탈북민들을 통해 이루실 일이 참으로 많은 것 같습니다. 이를 위해 탈북민들이 양육되어 하나님의 사랑을 실천하며, 타인을 축복할 뿐 아니라 자녀 세대에도 그 사랑을 계승할 수 있기를 바랍니다."

탈북민 이영숙 목사(61세)는 지난해 10월, 제83회 인천노회 정기노회에서 안수를 받고 한평생 주를 위해 살겠다고 다짐했다. 이 때문인지 2008년 홀로 탈북의 길에 나섰던 그녀에게 2025년은 인생의 새 출발점과도 같은 뜻깊은 해로 의미가 크다. 이제는 주의 종으로 온전히 서서 죽을 때까지 한 영혼을 사랑하며 그 일에 헌신할 각오를 단단히 다졌기 때문이다.

이영숙 목사는 2020년 장신대 신대원을 졸업했다. 현재 인천 주안교회(주승중 목사 시무)에서 탈북민 성도를 위한 '햇빛공동체' 전담 사역자로 활동하며, 탈북민들과 예배드리고 심방, 돌봄, 상담 등 다양한 사역을 펼치고 있다. 그녀는 길 잃은 양을 돌보는 목회자일 뿐만 아니라, 외로운 이들에게는 친구가 되어주고, 자녀와 부모가 없는 탈북민들에게는 가족이 되기를 자처하고 있다.

새해에는 탈북민들이 하나님께 받은 사랑을 나누기를 소망했다. 특별히 자신이 속한 햇빛공동체가 이를 위한 선한 공동체로 자리 잡도록 힘쓰겠다고 했다. 이 목사는 "북한과 달리 한국에서는 굶어 죽는 사람이 없다. 그만큼 우리가 받은 사랑이 크다"며, "이제는 필리핀과 같은 해외 선교지에서 풍요로운 삶에 감사하며 그 사랑을 나누면 좋겠다"고 말했다. 이를 위해 올해는 탈북민들의 마음속 상처를 치유하는 내적 치유 사역에도 집중하겠다는 계획을 밝혔다.

"북한 땅에 남아 있는 가족들을 생각하면 흐르는 눈물을 주체할 수 없습니다. 탈북 과정의 고난과 막막했던 삶 속에서 절망했지만, 하나님을 만난 이후에는 감사와 기쁨으로 변화되었습니다. 이와 같은 상황에 놓인 많은 탈북민들이 올해는 예수님을 영접하기를 바랍니다. 2025년, 화이팅!"
임성국 기자