대한민국의 미래 전망을 우울하게 하는 대표적인 두 가지 통계가 있다. 출산율과 자살률이다. 출산율은 OECD 국가 최저 수준이고, 자살률은 OECD 국가 최고 수준이다. 2023년 출산율은 0.72명까지 내려왔다. OECD 회원국의 자살률 평균은 11.1명인데, 대한민국의 자살률은 26.1명(2023년)으로 OECD 평균보다 2.6배 높다. 하루 평균 약 42명이 자살하고 있고, 2023년 13,770명이 자살했다.

올해 자살은 작년 대비 10% 이상 급증하고 있고, 가장 어린아이는 9세부터 자살이 이루어지고 있다는 슬픈 사실이다. 10대 청소년은 하루에 약 1~2명이 자살을 하는 것으로 나타나고 있다.

더욱 안타까운 것은 교인 중에 매년 약 2600명이 자살하고 있고, 목회자도 매년 약 20~30명이 자살하고 있다. 매년 중형교회 하나가 없어지고 있다. 서울대 보건대학원 유명순 교수 연구팀이 올해 발표한 '한국인의 울분과 사회·심리적 웰빙 관리 방안을 위한 조사' 보고서를 보면, 응답자의 49.2%가 장기적인 울분 상태에 놓여있는 것으로 나타났다. 이 중 심각한 수준의 울분을 겪는 응답자도 9.3%나 됐다. 심각한 울분을 겪는 이들의 60.0%는 자살을 생각한 적이 있다고 응답했다. 울분은 부당하고, 모욕적이고, 신념에 어긋나는 것으로 여겨지는 스트레스 경험에 대한 감정적 반응을 의미한다. 오늘 우리 사회는 분노가 가득하고, 모든 국민과 교인들이 자살 고위험군이다.

기독교는 모든 생명이 하나님께로부터 왔다고 고백한다. 그렇기에 생명을 가진 것들은 다 소중하다. 그중에서도 인간은 영적 존재로서 하나님과 소통하며 살아가는 존재이다. 그래서 생명은 '소명(召命)'이다. 소명이란 "부름받은 목숨"이란 뜻이다. 하나님은 우리를 이 세상에 보내시면서 할 일을 주셨다. 그 '할 일'이란 '지금, 여기'(Here and Now)의 삶을 충실히 살아내는 것이다.

가까이 있는 이들을 돌보고, 북돋워 주고, 함께 어울려 아름다운 세상을 만드는 일이다. 어려운 일도 많겠지만 할 일이 있는 한 우리는 살아가야 할 이유가 있다. 사람은 누군가에게 내가 필요한 존재라는 사실을 자각할 때 가장 큰 능력을 발휘한다. 하나님은 우리가 누군가에게 필요한 존재로 살아가기를 원하신다. 우리는 그런 일을 위해서 하나님으로부터 이 세상에 보냄을 받은 사람이다. 잘산다는 것은 '보내신 분의 뜻'을 온전히 이루는 것이다.

요한복음에서 예수님은 하나님을 가리켜 '나를 보내신 분'이라고 지칭한다. 예수님의 생은 보내신 분의 뜻을 이루려는 열망 하나로 살아간 삶이다. 십자가는 하늘 아버지의 뜻을 살리기 위해 자신 뜻을 꺾은 이의 처절하고 아름다운 순종의 표상이다. 그의 마지막 말은 "다 이루었다"(요19:30)이다. 예수님의 죽음은 무력한 자의 패배가 아니라, 소명을 온전히 이룬 자의 귀환이다.

우리는 하나님께로부터 왔다가 하나님께로 돌아가는 인생이다. 그것이 언제일지는 아무도 모른다. 그렇기에 우리는 지금을 충실하게 살아내야 한다. 성도들은 오늘을 영원에 잇댄 채 살아가는 존재이다. 주님은 당신이 이 세상에 오신 까닭을 분명히 자각하고 계셨다. "나는 빛으로서 세상에 왔다." 이 말은 매우 함축적이다. 자기 내면의 어둠에 갇힌 사람들을 해방시키러 왔다는 뜻일 수도 있고, 갈 바를 알지 못하고 방황하는 이들에게 분명한 길을 보여주기 위해 왔다는 뜻일 수도 있다. "나는 양들이 생명을 얻고 또 더 넘치게 얻게 하려고 왔다."(요10:10), "나는 세상을 심판하러 온 것이 아니라 구원하러 왔다."(요12:47).

주님은 만나는 모든 사람을 천하보다도 귀히 여기시며 그들이 자기 생명의 몫을 충분히 누릴 수 있도록 그들을 치유하고 힘을 북돋워 주셨다. 그 은총을 경험한 사람은 더 이상 어둠 가운데 머물 수 없다. 하나님의 뜻은 어려운 것이 아니다. 어려운 사람을 보면 그의 딱한 처지를 헤아려 도와주고, 부모를 공경하고, 이웃들을 존중하고 배려하는 것이다. 재판을 공정하게 하고, 자연을 돌보고, 주위에 소외된 사람 없는가 살피면서 그들 곁에 다가서는 것이야말로 하나님의 뜻에 대한 '아멘'이고, 거룩한 삶이다.

생명은 소명을 이루는 삶의 과정이다. 오늘 이 시대가 죽음의 문화가 가득한 이유는 소명을 잃어버린 인생이 너무 많고 우리 사회가 소명을 잃어버렸기 때문이다. 살아 있다고 해도 죽은 삶이 있고, 죽어도 지금도 우리 가운데 살아 있는 삶이 있다. 자신에게 주어진 소명이 무엇인가를 발견하고 살아가는 것이 생명을 소중히 여기는 삶이다. 우리 사회가 각자에게 주어진 삶의 소명을 제대로 깨닫고 그대로 살아가기를 소망한다. 교회가 이 세상에 전해야 할 복음의 핵심이 여기에 있다. '생명은 소명이다.' 이 가치를 실현하기 위하여 교회는 구체적으로 어떻게 해야 할 것인가를 소개하려고 한다. 추상적인 이야기가 아니라 실제적이고 구체적인 방향을 통해 생명을 보듬는 역할을 교회가 감당하도록 도우려고 한다. 지금도 우리 주위에 삶의 의미를 잃고 죽음의 문턱에 있는 자들에게 주님의 마음으로 다가가 손잡아주기를 소망한다.



안해용 목사 / 라이프호프 기독교자살예방센터 사무총장