필자는 부끄럽게도 수영을 못 한다. 그런데 강물에 빠져 죽을 수도 있는 큰 위기가 닥쳤다. 피할 수 없는 상황이기에 불안과 공포에 떨고 있을 때 천사가 나타나 나를 구해준 것이다. 1965년, 전방부대의 소대장으로 첫 보직을 받고 한 달쯤 되어 4일 동안의 유격훈련을 받으러 갔다. 훈련의 마지막 코스는 한탄강 높은 절벽에 올라가 레펠을 타고 강을 건너가다가 강 한가운데서 조교의 신호에 따라 뛰어내려 수영해서 살아 나오는 훈련이다. 만일 수영을 하지 못해 물에 빠지면 구명보트가 달려와서 건져준다. 그래서 죽는 일은 거의 없다. 그러나 보트가 와서 건져 줄 때까지 2∼3분 정도 물속에서 허우적대며 반쯤 죽어있는 동안의 고통은 말할 수 없이 크고 위태롭다.

필자는 내 차례가 다가오면서 점점 공포에 휩싸이게 되었다. 물론 물에 빠져도 구명보트가 와서 건져 줄 테니 죽지는 않겠지만 그 고통은 어떻게 참고 또 함께 훈련 온 장교들 앞에서 당하는 망신은 어떻겠는가! 내 머리는 불안과 공포로 가득 찼고 저절로 하나님께 기도하게 되었다.

"하나님! 제가 물에 빠져 죽게 되었는데 저를 좀 살려주십시오. 제가 수영 못하는 거 하나님도 아시지 않습니까? 저를 좀 살려주십시오. 살려주십시오"라고 기도하고 또 기도했다. 얼마나 간절히 기도했던지 식은땀이 흐를 정도였다. 이때 기적이 나타났다. 하나님께서 나의 기도를 들으시고 천사를 보내주신 것이다.

즉 훈련은 2개 조로 나뉘어 실시되었는데 필자는 2조에 속해 있었다. 1조가 먼저 차례대로 밧줄을 타고 강을 건너가 절벽 위에서 하강하여 이미 훈련을 끝낸 사람이 반쯤 되었고 우리 2조는 곧 강으로 들어가기 직전이다. 바로 그때 조교(병장) 한 명이 두리번거리며 누구를 찾는 듯하더니 내 앞으로 다가와서 나를 보고 웃으며 인사를 하는 것이었다.

"배 소위님 아니세요. 이거 하실 수 있으세요?" 라고 묻는 것이었다. 나는 못한다고 했다. 그랬더니 조교는 나를 대열에서 나오라고 하더니 훈련을 다 마치고 옆에 앉아서 대기하고 있던 1조 뒷줄로 데리고 가서 여기 앉으라는 것이다. 필자는 조교가 시키는 대로 1조 뒤에 슬그머니 앉았다. 이것으로 나는 하강 훈련을 마친 셈이 된 것이다.

참으로 신기하고 놀라운 일이 벌어진 것이다. 필자는 그 병장이 누구인지 모른다. 그 조교도 내가 누구인지 전혀 알지 못했을 것이다. 그러나 하나님의 명을 받은 천사가 하늘로부터 내려와서 조교의 마음속에 들어가서 나를 구해주고 다시 하늘로 올라갔던 것 같았다. 이는 조교자신도 몰랐을 것이고 성령 하나님께서 역사하신 것으로 확신한다. 그 순간이 지나자 조교는 나를 다시 알아보지 못했다.

이 사건 이후 나는 그 조교가 누구인지 알기 위해 노력했지만 결코 알아내지 못했다. 군에 들어간 지 한 달밖에 안 된 내가 타 부대의 병장을 알 리가 없었고 그 병장 또한 나를 알 수가 없었다. 그러나 우리 둘은 하나님의 은총으로 서로 잘 아는 사이가 되어 그가 나를 구해준 것이다. 이 사건은 분명 '성령의 역사'가 아니고서는 이해할 수 없는 기적 같은 일이다. 그러나 나는 이 기막힌 사건에 대해 그 당시에는 천사인 줄 전혀 몰랐다.

세월이 많이 지난 뒤에 비로소 나는 그가 천사라는 사실을 깨닫게 되었다. 하나님께서 나의 절박한 사정을 아시고 즉시 천사를 보내어 나를 구하도록 역사하신 것이다. 이 사건 이후 나의 믿음은 크게 성장했고 더욱 확고해졌다. 크고 작은 일 모두를 하나님께 보고하고 일을 시작하면 결과가 매우 성공적이라는 믿음을 갖게 되었다. 할렐루야! 천사는 성경 속에만 존재하는 것이 아니고 우리 곁에 가까이 있다는 사실을 깨닫게 해준 좋은 실화이기에 간증한다.

배영복 장로(연동교회 은퇴·예비역 준장 육군 정훈감 역임)