올해 노벨상 수상자 명단에서 인공지능(AI)의 활약은 단연 돋보였다. 특히 AI 기술이 과학 분야에 실질적인 혁신을 가져온 사례들이 주목받으면서, AI는 단순한 기술적 도구를 넘어 학문 간 융합의 새로운 기준을 제시하고 있다. 물리학에서 신경망과 기계학습, 화학에서 단백질 구조 예측과 설계 등은 인류가 AI를 통해 문제 해결의 새로운 차원을 열 수 있음을 보여주는 대표적 사례다.

이러한 기술적 진보는 교회의 역할과 사명에도 중요한 도전을 던진다. 교회는 그리스도의 몸으로서 성도들 간의 연합과 상호 의존으로 이루어진다. 그렇다면 빅데이터와 AI를 활용하여 교회 공동체의 건강과 성장을 지원하는 방법은 무엇일까?

첫째로, 데이터 기반의 목회를 진행할 수 있다. 예배 출석 데이터, 소그룹 참여율 등을 분석하여 성도들의 영적 성장 수준을 파악하고, 성도들의 기도 제목을 AI가 분류하고 분석하여 교회의 중보기도 팀이 더욱 체계적으로 대응하도록 돕는다. 이를 통해 목회자는 성도들의 상황을 더 깊이 이해하고 필요한 돌봄을 제공할 수 있다.

둘째로, 개인 맞춤형 사역 배치가 가능하다. 성도들의 기초 데이터와 교회 활동 이력을 관리하며, 심방 면담을 통해 각 성도의 재능과 관심사를 반영해 적재적소에 배치할 수 있다. 예를 들어, 직업이 교사라는 이유로 교회학교에만 배치하기보다, 평소 취미와 재능을 고려하여 플라워 디자인에 기여하거나, 바리스타로 봉사할 수 있도록 지원할 수 있다. 이는 성도들이 더 적극적으로 교회 사역에 참여하게 하고, 각자가 가진 은사를 활용해 공동체에 기여하도록 돕는다.

셋째로, 지역 사회를 위한 데이터 활용이 가능하다. AI는 교회가 지역 사회의 필요를 더 잘 이해하고 효과적으로 봉사할 수 있도록 돕는다. 지역 인구 통계, 경제 상황, 문화적 배경을 분석하여 복음 전도와 봉사 사역의 우선순위를 설정할 수 있다. 또한, 도움이 필요한 가정이나 단체를 식별하여 교회의 자원을 효과적으로 배분할 수 있다.

AI와 초고속 인터넷, 클라우드 기술은 교회가 물리적 공간을 넘어 초연결 사회 속에서도 영적인 공동체를 형성할 기회를 제공한다. 온라인 예배와 성경 공부, 디지털 플랫폼을 활용한 기도 모임 등은 물리적 제약을 넘어 다양한 방법으로 성도들을 하나로 연결한다.

그러나 교회의 본질은 기술에 의존하지 않으며, 기술은 오직 도구일 뿐이다. 교회의 중심은 언제나 성도와 그리스도의 사랑이어야 한다. 결국 노벨상을 통해 인정받은 AI 기술이 교회의 사역에도 혁신적인 가능성을 열어줄 수 있지만, 교회를 이루는 가장 중요한 요소는 여전히 사람이다. AI 기술이 도입되더라도, 성도들 간의 사랑과 연합, 그리고 그리스도의 몸으로서의 역할은 그 어느 때보다 중요하게 유지되어야 한다. AI는 이를 위한 보조적 도구로 활용될 수 있을 뿐이다.

AI 시대에도, 교회의 본질은 변하지 않는다. 우리는 그리스도의 사랑 안에서 기술을 현명하게 사용하며, 하나님께서 맡기신 사명을 더욱 충실히 감당해야 한다.

최용준 박사 / 열두광주리 대표