필자는 은퇴한 목사다. 은퇴하기 전에는 모든 것을 목회 중심적으로 바라봤다. 그러나 현직에서 물러나 생의 모든 것의 가장 자리에 서게 됐고, 그 자리에서 '저 너머의 세계'를 바라보며 삶을 들여다보니 새삼 꼭 마음에 새길 생의 진리들이 강하게 계속 음성으로 들려졌다.

은퇴와 동시에 우리 부부는 31년 이상 함께 했던 교회공동체 성도들 사이에서 떨어져 나왔다. 자녀들은 다 결혼을 해서 떠났고, 우리 부부만 남았다. 언젠가는 아내도 나도 떠나게 될 것이다. 누가 먼저 떠나게 될 지는 전적으로 하나님의 손 안에 있다.

바울이 그의 사역을 마칠 즈음에 영적인 아들 디모데에게 한 말이 생각난다. 주변의 사람들이 다 떠나고 누가만 나와 함께 있다고 했다. 주변 사람들이 하나 둘 떠나는 은퇴 후의 삶의 가장 중요한 행복은 부부 간에 사이좋게 지냄에 있다. 부부 사이가 좋아야 다른 모든 인간관계도 좋아진다. 부부 사이를 좋게 만드는 일이 가장 중요한 목회 사역이다. 은퇴한 분들에게는 더욱 그렇다. 은퇴 후에 찾아 온 여유 있는 많은 시간들을 부부의 행복을 위해 투자해야 할 것이다.

또한 '저 너머의 세계'로 잘 들어가는 사역에 힘을 써야 한다. 모교인 장로회신학대학교 도서관이 현대식으로 새롭게 꾸며졌다는 소식을 들었다. 학교를 방문할 기회가 있어 안내를 받으면서 도서관을 살펴본 적이 있었다. 학교의 역사를 영상으로 보여주는데 학교를 빛낸 많은 주의 종들의 모습이 스쳐 지나갔다. 그런데 학교를 빛낸 분들 가운데 현재 살아 있는 분들의 모습은 보지 못했다. 그 이유를 물으니 '혹시 앞으로 이단에 빠지거나 사회적으로 윤리적으로 문제를 일으킨다면 안 되지 않겠습니까?'라고 답했다. 삶을 아름답게 마쳐야 제대로 평가가 된다는 말이다.

인생을 잘 마무리 하면서 '저 너머의 세계'로 잘 돌아가는 일이 모든 신앙인들의 바람이지만 특히 은퇴 후, 삶의 가장 자리에 서서 곧 들어갈 '저 너머의 세계'를 바라보는 자들에게는 삶의 궁극적인 목적이 아니겠는가? 하나님이 부르실 때 추한 모습을 보이지 않도록 영과 혼과 몸을 흠 없이 보전하는 일에 힘을 써야 한다. 이 일도 은퇴 후의 중요한 사역이다.

삶의 끝자락에 서서 얻는 교훈은 사역에 대한 주님의 평가이다. 번영주의, 실용주의에 물든 현대의 세속주의는 '얼마나 교회를 성장시켰는가?'로 평가를 한다. 성장했으면 큰일을 이룬 자처럼, 자신이 대단한 존재가 된 것처럼 교만하게 만들고 그렇지 못하면 실패한 것처럼 생각을 하게 만든다.

그러나 은퇴를 하고 나니 소위 세상적인 표현으로 '큰 목회'를 한 자나 '작은 목회'를 한 자나 다 모든 것을 내려놓고 평범한 시민의 삶을 살게 된다. 우리가 누구인지 알아보거나 알아주는 사람도 많지 않다. 단지 기억할 것은 우리를 만날 때 주님은 우리의 모든 사역을 평가한다는 사실이다.

주님은 두 가지 기준으로 상대적인 평가가 아닌 절대적인 평가를 할 것이 분명하다. 달란트 비유에서 말해주듯이 '착하고 충성되게 청지기의 사명을 감당했는가?'와 '얼마나 사랑의 삶을 살았는가?'이다. 특히 사랑의 삶을 사는 일, 즉 그동안 받은 많은 사랑을 나누는 일이다. 여기까지 온 것이 다 하나님의 은혜임을 고백하면서 저 너머 세계에 좀 더 가까이 서 있는 목회자들이 더욱 힘써 감당할 사역이다.

이제 새해가 밝았다. 솔로몬은 전도서에서 '해 아래 새 것이 없다'고 했다. 목회의 자세와 삶의 자세가 새로워지지 아니하면 해가 수없이 바뀐다 해도, 송구영신 예배를 수없이 드린다 해도 그 자체가 무슨 의미가 있겠는가? 주님을 만날 저 너머의 세계를 바라보면서 새로운 자세로 푸른 뱀의 해인 을사년을 뱀처럼 지혜롭게 맞이하길 바란다.

이성오 목사/금성교회 원로