추운 겨울날 새벽공기를 가르며 복지관에 들어서면 1층 주방에서는 어르신을 위한 점심 식사, 도시락, 밑반찬을 준비하는 손길로 분주하다. 음식이 완성되면 홈헬퍼 사업에 참여하는 어르신과 자원봉사자가 캐리어를 활용하여 식사를 가정으로 제공하기 위해 발걸음이 바빠진다.

어르신 돌봄에 참여하는 봉사자는 어르신의 안전 확인과 정서적인 지지를 위해 말벗 활동에 참여한다. 처음 돌봄 활동에 참여하는 사람은 모르는 가정에 방문한다는 것에 두려움이 있지만, 방문을 기다리시는 어르신들을 뵙고 돌아올 때는 어르신의 웃음과 감사 표현이 생각나 뿌듯함과 스스로에게 겸손한 마음을 갖게 된다고 하였다.

방문을 통해 알게 된 어르신의 문제와 환경 등을 복지관과 소통하면, 기관에서는 문제 해결과 서비스 개선을 위해 노력하고 안정적인 일상생활을 누릴 수 있도록 다양한 돌봄 서비스를 제공한다.

지역 어르신의 안정적인 돌봄 환경을 구축하기 위해서는 지역 주민이 관심을 가지고 함께 참여하는 것이 꼭 필요하다. 사람들은 다양한 재능과 달란트를 가지고 있다. 경청을 잘하는 사람, 손재주가 많은 사람, 이야기를 재미있게 잘하는 사람, 디지털기기를 잘 다루는 사람, 음식을 잘 만드는 사람 등 자신이 가진 재능으로 돌봄 서비스에 함께 한다면 우리가 살고 있는 곳을 더 아름답고 행복한 지역사회로 만들어 갈 수 있다고 생각한다.

우리의 삶을 행복하게 만드는 핵심적인 요소 중 하나가 자기효능감이다. 심리학자 앨버트 밴듀라는 자기효능감을 특정 상황에서 필요한 행동을 성공적으로 수행할 수 있는 믿음으로 정의하고 있다. 다시 말해서 '내가 이걸 할 수 있어'라고 스스로 확신하는 마음이라고 할 수 있다.

생소한 봉사활동으로 생기는 두려움과 부담감이 있을 수 있지만 활동에 참여한 사람들이 공통으로 하는 이야기는 어르신이 반갑게 맞아 주셔서 감사했다. 작은 일을 통해 감사와 겸손을 배웠다. 이야기를 듣기만 했는데 감사하다고 해서 부끄러웠다. 나 자신이 다른 사람에게 도움이 될 수 있다는 사실을 알게 되어 감사하다. 앞으로도 지속적인 활동에 참여하고 싶다 등을 표현함으로 자기효능감을 나타내었다.

사람은 사회적인 관계를 떠나 혼자 생활하기는 어렵다. 잠시 하던 일을 멈추고 주변을 살펴보면 내 도움이 필요한 일을 찾을 수 있을 것이다. 작은 도움의 실천이 삶에 있어 긍정적인 변화를 경험하게 할 것이다. 아름답고 행복한 사회를 위해 내 주변에 관심을 두고 도움 나눔에 참여하기를 기대한다.

박대환 부장 / 약수노인종합복지관