크로아티아 자그레브 도심에는 즈리네바츠(Zrinjevac) 공원이 있다. 19세기 후반에 조성된 이곳은 오스만 제국과의 전쟁에서 중요한 역할을 한 크로아티아의 역사적 영웅 니콜라 슈비치 즈린스키를 기리기 위해 명명되었다. 공원 중앙에는 아름다운 분수와 원형 음악당이 있는데 여름철이면 야외 음악회가 열리고 겨울철 크리스마스 시즌이면 아름다운 성탄 장식이 꾸며져 자그레브 시민들에게는 도심 속 산책로요 휴식처이다. 필자는 이 공원 양편에 곧게 펼쳐진 플라타너스 가로수길을 종종 걷곤 한다.

하루는 공원 산책로를 지날 때였다. 공원 한쪽 모퉁이에 동양인으로 보이는 두 명의 여성과 크로아티아 청년 형제 한 명이 대화를 하고 있었다. 직감적으로 이상함을 느껴서 가보니 동양인 여성들은 '안상홍 증인회'(하나님의 교회)에서 온 한국인들이었다. 언제가 한인교회 카페 게시판에 신천지 경계에 관한 글을 게시한 적이 있었는데 반나절도 못되어 권리침해 신고가 접수되어 잠시 폐쇄된 적이 있었다. 또 크로아티아와 슬로베니아는 국제결혼을 한 통일교 신자들이 벌써 자리 잡고 있는 곳이기도 하다. 올 3월 군선교회(MCFC) 드라젠에게 구원파인 IYF에서 주최하는 국가공무원포럼(PSF) 참석 초청장이 왔다. 필자는 그에게 경계하고 초청에 응하지 말 것을 말했고 그는 가지 않았다. 이렇듯 한국 각종 이단 교회가 이곳 크로아티아와 구 유고연방 국가에까지 손을 뻗쳐 활동하고 있는 것은 심히 우려스러운 일이다.

몰랐다면 그냥 지나쳤을 것인데, 알고서는 지나칠 수가 없었다. 다가가 그들에게 말을 건넸고, 제재를 했으며, 그 형제에게는 여성들의 말과 가르침에 주의를 주었다. 잠시 실랑이가 있었지만, 다행히 큰 소동 없이 끝났다. 이 일로 나는 그 청년을 만나게 되는 계기가 되었다.

마테이 드라고너(Matej Dragoner)는 가톨릭 신자다. 종교의 87%가 가톨릭인 크로아티아에서 개신교는 '무관심'과 '존중'이라는 양면성이 있다. 무관심이란 개신교에 대해서 잘 알지 못한다는 것이고, 존중이란 종교적 다양성을 존중한다는 의미다. 이단 교회는 이런 종교적 다양성의 그늘 아래서, 정통 교회인 것처럼 활동하며 사회에 침투한다. 물론 보수적인 가톨릭 가정에서는 개신교에 부정적 인식이 있고, 개종은 크로아티아인의 정체성을 버린 것으로 간주했다.

그에게 "나는 한국 장로교 목사이며 선교사"라는 것을 밝혔다. 그럼에도 마테이는 호의적인 태도와 관심을 보였고, 우린 다시 만나기로 약속을 하고 헤어졌다. 하지만 다음 약속 때에 그는 나타나지 않았다. 필자는 실망했다.

얼마 지나지 않아 그에게서 연락이 왔다. 그는 그사이 병원에 입원했고 그래서 약속에 오지 못했다고 말했다. 병원에 찾아갔다. 그곳은 정신병원이었다. 병원 마당에서 우린 오랫동안 이야기를 나눴다. 난 그가 한때 가톨릭 신부가 되려 할 정도로 가톨릭 신앙에 깊었던 것과 또 그에게 아픈 가족사가 있음을 알게 되었다.

그 후부터 우리는 시간을 내어 정기적으로 성경을 읽고 말씀을 나누었다. 마테이는 내가 전한 복음과 성경 가르침에 경청했다. 비록 가톨릭에서 배운 지식이 있음에도 불구하고 언제나 겸손하고 진지하게 내게 배우고 자기 삶과 생각을 나눴다. 필자는 그를 사랑했고, 자그레브에서 1시간 떨어진 비예르바르(Bjelovar) 그의 집을 종종 방문하며 그의 가족들을 위로하고 함께 시간을 보냈다.

우리는 5년을 함께 시간을 보냈다. 말씀을 함께 공부하고, 차를 마시며 식사하고, 서로 방문하며 위로했다. 그가 힘든 시간을 보내는 동안 하나님께선 나를 그의 곁에 두셨다. 그 사이 그의 건강과 신앙은 서서히 회복 되어갔다.

몇 해 전 그는 학업과 취업을 위해 프랑스로 갈 계획을 말해 주었다. 필자는 그를 축복하며 전송했다. 그는 그곳에서 잘 적응했고, 현재 프랑스에 있는 EDF 원자력발전소에서 일하고 있다. 그는 잊을 만하면 내게 우편엽서를 보내온다. 짧은 글 속엔 그의 사랑이 가득하다.

이번 성탄 휴가 때 집에 온다고 여동생 이바가 말한다. 그를 만나러 비예르바르에 가 봐야 할 것 같다.

김경근 선교사 / 크로아티아