근래 기성세대를 이어 한국교회의 중추적 역할을 감당해 갈 미래세대의 부재로 교회들의 고민이 깊다. 기존에 교회를 열심히 섬기던 기성세대들은 점차 고령에 접어드는데, 그 헌신을 이어갈 젊은 성도들은 찾기 어려운 현실이다.

젊은 세대의 유입이 없으니, 교회의 조직도 사역도 문화도 점점 고령화 되어 간다. 교회 내 젊은 세대의 부재는 단순히 교회의 일손 부족 혹은 교세 감소의 문제로 끝나지 않는다. 젊은 세대가 없으니 새로운 생각과 문화가 유입되지 않고, 이러한 흐름이 지속되다 보면 결국 교회는 시대와 동떨어진 소위 '고인물'이 되어버릴 위험이 높다.

이러한 상황에 대한 깊은 고민이 지난 11월 28일 열린 총회 평신도위원회 워크숍에서 있었다. 이날 참석자들은 교회 내 3040세대 부흥 및 활성화를 위해 진지한 토론을 이어갔다. 총회 평신도위원회 실행위원과 남선교회전국연합회, 여전도회전국연합회 리더들이 모인 이 자리에서 대다수 참석자들은 '3040세대를 의사결정 구조에 참여시켜 그들의 의견들 들어야 한다'는 데 공감했다. 그 구체적인 방안으로 임원 중 일정 인원 이상을 3040세대로 채워야 한다는 의견이 모아졌다.

그러나 동시에 "기성세대가 먼저 기득권을 내려놓아야 한다. 젊은 세대의 목소리를 듣기 위해 자기 자리를 내어줄 수 있어야 한다. 이런 의식의 변화 없이는 불가능하다"는 쓰라린 지적도 함께 나왔다. 결국 의사결정 구조에 젊은 세대를 참여시키기 위해선 누군가 자신의 자리를 양보해야 하기 때문이다.

'교회의 미래를 위해 다음세대의 소리를 듣는다'라는 취지에는 공감하지만, 그를 위해 내 자리를 내어주는 것은 또 다른 문제다. 평생을 다해 교회를 섬기고 봉사해왔는데, 인정받아 올라간 자리를 내어준다는 것은 누군가에게는 자기 인생의 일부분 혹은 전부를 내려놓는 것과도 같을 것이다.

그러나 그 '내려놓음' 없이는 젊은 세대의 목소리를 들을 수 없다. 또한 그 '내려놓음' 없이는 변화할 수 없다. 비단 젊은 세대뿐만이 아니라, 여성과 장애인 등 다양한 이들의 소리를 듣고 발전적 변화를 꾀하기 위해선 누군가는 자신의 자리를 내려놓아야 한다.

기독교의 역사는 수많은 신앙인들의 '내려놓음'이 모인 이야기와도 같다. 우리를 위해 낮아지심을 선택하셨던 예수님부터 자신의 삶과 지위를 내려놨던 수많은 신앙의 선배들의 이야기가 모여 오늘의 기독교를 이루고 있다.

예수 그리스도의 오심을 기다리는 대림절, "섬기러 왔다"고 말씀하신 예수님을 기억하며 이웃과 교회를 위해 내가 내려놓아야 할 것은 무엇인지 고민해보는 것은 어떨까.
김동현 기자