1998년 7월, WHO 임시총회에서 건강을 정의하면서 전에 없던 '영성(Spirit)'이란 단어를 추가해 '몸과 마음과 사회적 관계, 그리고 영적으로 온전한 상태(The condition of being sound in body, mind, social position or spirit)'라는 정의를 내놓았다. 그 이유는 환자의 신앙생활이나 보호자의 기도가 치료에 효과가 있다는 것이 드러났기 때문이다.

'영성'이란 과연 무엇일까? 150여 년 전 독일의 철학자 막스 셀러(Max Scheler)는 식물은 물(物)과 생(生)의 특징을 가지고 있으며, 여기에 동물은 심(心)을, 인간은 심(心)과 영(靈)의 특성을 추가로 가지고 있다고 말했다. 즉 인간은 동물과 달리 기도 등 종교 생활을 하는 존재다.

필자는 목사로서 영남대학교에서 명상으로 심리학박사 학위를 취득했으며, 하버드의대에서 기독교 묵상 과정을 수련했고, 가톨릭의대에선 환자와 학생들을 가르쳤다. 20여 년 간 암환자 중심으로 열심히 마음 훈련을 도왔다.

필자가 소개해 온 심신의학은 여러 종교에서 환자 치유에 도움이 되는 부분만 빼내어 적용하는 것으로, 종교가 아닌 의학의 한 분야다. 이번 회에선 기독교에서 지혜를 얻은 '난관 돌파(Break out)'와 불교적 전통을 가지고 있는 '마음 챙김 기반의 스트레스 감소 프로그램(MBSR)'을 소개하고자 한다.

먼저 MBSR은 1979년 매사추세츠의료원의 존 카밧진(Jon KabatZinn) 박사가 처음 시작한 것인데, 중심 내용은 '지금(Now) 이곳(Here)에 마음을 모으는 (Mindful)' 것이다. 기독교인들도 원효대사가 밤중에 마신 물이 해골 바가지의 물임을 알고 토하면서 깨달음을 얻었다는 이야기를 잘 알고 있다. 분명 어젯밤에는 시원하게 마셨는데 오늘 아침에는 왜 토하게 됐을까? 물은 같은데 생각이 바뀌면서 몸에 변화가 온 것이다. 마음의 해석이 고통과 병을 가져오는 것을 알 수 있다.

MBSR에선 고통의 근원을 탐(貪), 진(瞋), 치(痴)로 보는데, '탐욕과 혐오에 빠져 지금 내가 어떤 이유로 무엇을 하는지 알지 못하는 상태'를 말한다. 그래서 지금 이 자리에서 떠오르는 마음을 가만히 바라보려고 한다. 구정물을 가라앉히면 위에 맑은 물이 되듯, 불교 명상의 핵심은 정진(精進)이다. '아, 지금 내 마음 속에서 화가 올라오네'하고 알아차린 후 호흡으로 화를 가라앉히는 것이다.

한편, 기독교 묵상기도에서 가져온 '난관 돌파의 원리(Breakout Principle)'는 하버드의대의 허버트 벤슨(Herbert Benson) 박사가 개발한 것이다.

우리는 묵상기도를 할 땐 부교감신경이 작동하고 몸의 기초대사량도 저하돼 평안함을 경험하게 된다. 이때의 뇌파는 세타파(θ파)로 우울증과 암 등 각종 질병의 치료효과가 있다. 영적 체험이 병의 치유로 연결되는 현상이 과학적으로도 설명되는 것이다.

불교가 마음 속 구정물을 가만히 바라보아 가라앉히려 한다면, 기독교는 구정물을 폭포수 아래 두어 깨끗한 물로 만드는 것과 같다. 옛 사람은 죽고 새 사람으로 거듭나는 체험인 것이다. 이 경험은 과거의 생각과 가치관까지 바꾸게 한다.

심신의학으로 환자들의 마음을 돌볼수록 우리가 기독교인임에 감사하게 된다.

김종성 박사 / 캔미션생명학교 대표