'새로운 교회가 온다'의 저자 마이클 프로스트(Michael Frost)와 앨런 허쉬(Alan Hirsch)는 포스트모던 문화 속에서 사명을 잃고 표류하는 교회의 대안으로 이전과는 다른 틀을 갖춘 새로운 교회를 도전적으로 제시한다. '새로운 교회가 온다'의 원제목은 'The Shaping of Things to Come'으로 우리 앞에 다가 올, 혹은 다가와야만 할 교회를 암시하고 있다. 우리 모두는 어느 새 다가온 새로운 교회를 보고 무척 당황하고 있다. 이 새로운 교회는 젊은 세대와 다음 세대는 적고 노년세대로 넘쳐나는 교회를 말한다. 특히 3년의 코로나 사태로 교회 안에 노년세대의 비중이 더욱 커졌다. 노년세대로 넘쳐나는 새로운 교회가 코로나 사태로 매우 앞당겨진 것이다. 노년세대들로 가득 찬 이 새로운 교회를 보며 오늘의 교회는 낙심하기 보다는 발상의 전환을 통해 시대를 넘어서는 새로운 사역을 적극적으로 추진해야 한다.



#노년세대와 양육

교회들이 미취학아동, 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교 학생들을 구별해서 성경을 가르치고 양육하는 이유는 발달단계별 신앙교육이 필요하다고 생각하기 때문이다. 하지만 안타깝게도 대부분의 교회는 이미 다수를 차지하고 있는 노년세대를 위한 신앙교육에 무관심하여 그들을 위한 주일·주중 성경공부나 양육 프로그램 등을 운영하고 있지 않다. 그 결과 노년세대는 이전의 뜨거운 믿음과 헌신을 소진하며 육신도 영혼도 낡아져 가고 있다. 오늘날은 초등학생 간에도 세대차가 난다고 할 정도다. 성년이라 하더라도 연령별 관심사가 매우 다양하며 큰 차이를 보인다. 따라서 성년들도 연령에 따른 신앙훈련과 교육이 필요하다. 특히 교회는 주일 혹은 평일에 노년세대를 신앙적으로 양육할 커리큘럼과 교재, 그리고 프로그램을 갖추고 있어야 한다. 노년의 삶이 하나님께 더 가까이 나아갈 수 있는 깊은 영성의 시기이기 때문이다. 이를 위해 여름·겨울 등 노년세대를 위한 계절학교 사역, 즉 신앙수련회는 노년세대의 믿음과 남은 삶을 위해 필요하다. 참고로 필자가 섬기는 안동교회는 매년 노년세대를 위한 신앙수련회를 운영하고 있는데, 참석자들의 79%는 '좋았다'고 답했으며 다시 참석하겠다고 답한 참석자는 무려 96%로 노년세대의 계절학교가 꼭 필요하다고 사료된다.



#노년세대와 전도

노년세대에게 전도가 중요한 이유는 노년이 예수님을 영접할 수 있는 마지막 기회이기 때문이다. 또한 고령층의 증가로 복음을 전할 대상이 많고, 노인 한 사람의 변화는 한 사람으로 그치지 않고 자녀, 손자 등 온 가족과 친지들의 전도로 이어질 수 있기 때문이다. 그러나 노년세대 전도는 쉽지 않다. 적지 않는 노인 가운데는 지금까지 기독교와 관계없는 삶을 살아왔는데 굳이 얼마 남지 않는 삶을 앞에 두고 종교를 바꾸는 것을 두려워하는 경향이 있다. 또한 자신이 죄인이라고 생각하면서도 쉽게 교회로 발걸음을 옮기지 않는다. 이것은 노년세대 교인이 전도훈련을 받고, 예수를 믿지 않는 주위의 노년세대에게 전도하는 여생을 살아야 할 필요가 있음을 의미한다. 노인세대 전도 방법으로는 우선 직접 노인을 방문하거나 접촉하여 복음을 전하는 것이다. 또한 노년세대들이 교회에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 교회 문턱을 낮추는 사역과 프로그램을 개발하는 것이다. "하나님이여 내가 늙어 백발이 될 때에도 나를 버리지 마시며 내가 주의 힘을 후대에 전하고 주의 능력을 장래의 모든 사람에게 전하기까지 나를 버리지 마소서"(시 71:18). 시편기자의 고백처럼 노년세대 교인들은 구령의 열정을 갖고 교회 밖에 있는 노인들에게 힘 있게 복음을 전할 수 있도록 전도자로 훈련받아야 한다.



#노년세대와 소그룹

유바디교육목회연구소가 개최한 2025년 노인목회 정책 세미나에서 박상진 소장은 사회적 관계망이 축소된 노년세대가 어려움에 처해 있다고 하면서 다양한 사회적 관계망의 형성이 필요하다고 강조했다. 이를 해결할 수 있는 방법 가운데 하나는 노년세대를 위한 소그룹을 구성하는 것이다. 특히 2022년 목회데이터연구소의 조사에 따르면 노년세대 교인의 대부분인 73%는 교회가 노년세대 교인들을 위해 주중 프로그램 운영이 필요하다고 응답했는데, 이 가운데 3분의 2가량인 67%는 기존 프로그램과는 차별화된 프로그램을 원했다. 미래목회와말씀연구원과 아드폰테스, 그리고 목회데이터연구소의 2025년 발표에서 손의성교수(배재대)는 노년세대 교인이 교회에 바라는 점으로 '동 연령 대 교인들과의 교제나 소그룹 활동'이라는 응답이 54.3%로 매우 높게 나타났다. 따라서 교회는 성경읽기소그룹, 성경쓰기소그룹, 성경공부소그룹, 은혜나눔소그룹, 찬송배우기소그룹, 중보기도소그룹, 치유간증소그룹, 악기소그룹, 운동소그룹 등 노년세대가 원하는 다양한 소그룹을 제공하여 주일이나 주중에 만남을 통해 서로가 친밀한 관계를 형성하고 믿음이 성장할 수 있도록 도와야 한다.



#노년세대와 봉사

앞서 언급한 발표에서 손 교수는 시니어(Senior) 교인의 특징을 건강하고, 활동적이며, 헌신적이라고 열거하면서, 이들이 소외되거나 배제되지 않고 자신의 역량을 최대한 발휘할 수 있는 여건과 지원체계를 갖춘 교회를 고령친화교회(Age Friendly Churches)로 정의한다. 특히 교회가 고령친화교회로 변화된다면 노년세대가 보다 열심을 다해 여러 교회사역에 헌신할 수 있을 것이라고 예상했다. 한 설문조사에 따르면 65세 이상 고령자 가운데 일하는 고령자가 비취업 고령자보다 더 건강하고, 스트레스도 덜 받는다고 한다. 정신 건강을 위해서도 노년세대의 봉사는 꼭 필요하다. 교회 안에는 정년으로 은퇴했지만 여전히 건강함에도 불구하고 봉사의 자리에서 떠나 있는 노년세대들이 많다. 연령에 따른 정년 은퇴가 제도적으로 봉사와 헌신의 자리에서 떠나기를 강요(?)하고 있기 때문이다. 그러나 선교회, 전도회, 찬양대, 장노년부 등 여러 기관과 부서에서 교회에 기여하고 싶은 열망을 가진 노년세대들도 적지 않다. 봉사는 연령에 관계없이 하나님이 부르시는 그 날까지 계속되어야 한다. 교회는 이들이 자원하여 다양한 방식으로 헌신할 수 있는 기회를 부여할 필요가 있다.

대부분의 농촌교회는 이미 고령화라는 쓰나미에 정복당했다. 이제는 도시교회 역시 고령화로 무너지고 있는 형편이다. 그런데 더 심각한 문제는 대부분의 교회가 무의식적으로 혹은 의식적으로 노인세대를 방치하고, 노인목회 혹은 노인사역(Senior Ministry)에 대한 인식과 관심이 부족해 교회에 노년세대가 설 자리를 잃고 있다는 것이다. 그러나 노인세대 사역이 침체에 빠진 한국교회에 새로운 동력이 될 수도 있다. 다음세대와 젊은 세대는 한국교회를 위해 절대적으로 필요한 세대들이다. 그러나 노년세대는 오늘의 한국교회를 일구어온 헌신과 희생의 세대이다. 이들이 하늘나라에 안전하게 입성할 때 까지 성령 안에서 평강을 누리며 기쁨으로 믿음의 생활을 할 수 있도록 돕는 것이 교회의 의무임을 기억하고 시대를 넘어서는 목회계획과 전략으로 노년세대를 섬기고 돌보고 양육하는 일에 교회들은 최선을 다해야 한다.



김승학 목사 / 안동교회