교회는 세상이라는 밭에 놓여 교회의 사명을 감당해 왔다. 교회 역사상 언제나 그 밭의 상황이 교회의 사명을 감당하기에 녹록치 않았지만, 오늘날처럼 밭이 여러 문제로 복잡하게 얽혀 교회 사역의 방향성에 대해 심각한 고민을 하도록 도전해 온 적은 없었다. 극도의 개인주의, 포괄적 차별금지법의 대두, 성의 타락, 쾌락의 추구, 독버섯처럼 파고드는 각종 마약, 반성경적인 대중문화의 유행, 생명경시의 풍조, 늘어나는 자살, 잔인한 살인 범죄의 증가, 테러리즘, 환경오염과 생태계 질서 파괴, 그로 인한 자연계의 이상 현상들, 계속되는 전쟁, 종교 다원주의와 이단들의 출현, SNS를 이용한 거짓 뉴스 등 이 모든 상황들은 주님과 바울이 말한 말세의 징조들이다. 그런데 문제는 이런 징조들이 동시 다발적으로 마치 '말세징조 종합세트'처럼 교회에 밀려들고 있다는 점이다.

더구나 주님의 시대에는 상상도 못했던 기계 문명과 인공지능의 발달은 삶의 영역에서 다양한 도움을 주고는 있지만, 신앙 안에서 우려되는 점도 많다. 로봇 기술을 이용한 다양한 환자들의 치유는 육신을 치료하는 하나님의 기적적인 손길에 대하여 폭넓게 해석하도록 만들었다. 로봇을 이용한 전쟁은 이제 더 이상 전쟁의 승패는 하나님께 달린 것이 아니라 더 개발된 최신식 전쟁무기로 무장한 로봇에 달려 있다는 주장도 회자될 것이다. 챗GPT 목사가 설교와 교육, 신앙인의 고민 상담을 해주는 시대도 도래했다. 로봇 목사와의 상담은 상담 내용의 비밀이 철저히 유지될 수 있기에 더 매력적이다. 교회는 이런 인공지능의 시대에 어떻게 대처해야 할 것인가?

이 뿐만이 아니다. 초고령화 시대의 노인문제, 저출생과 인구 감소, 수적으로 줄어들고 있는 다음세대의 신앙교육, 세대 간의 갈등, 주 5일 근무에 따른 신앙의 갈등, 농경 시대로부터 고수해 왔던 6일 일하고 하루 쉬는 안식일의 개념을 생명처럼 지켜야 하는가? 코로나 이후로 유튜브 예배에 길들여진 성도들에게 성전 예배에 대한 중요성을 어떻게 강조할 것인가? 이런 복잡한 상황들이 거대한 파도처럼 교회 안으로 밀려들어 오고 있는데, 과연 교회는 살아남아서 우리의 후손들에게 조상들이 지켜왔던 기독교 신앙의 절대적인 가치를 고수하면서 선교적인 삶을 살게 할 수 있을까? 은퇴한 목사로써 사역의 현장인 교회 밖에서 나와 교회를 바라보니 이에 대한 답이 더 분명해진다.

살아남을 수 있는 유일한 길은 교회의 사명을 더욱 단단히 붙잡고 그것을 감당하는데 전념하면 된다. 시대의 흐름은 변해도 교회의 사명은 변하지 않는다. 그러므로 교회여, 세상의 인기 트렌드를 따르지 말라. 세상에서 인정받고 싶은 유혹을 버려라. 특히 번영주의에 유혹 받지 말라. 본질이 간사한 사탄은 각종 거짓의 탈을 쓰고 교회로 하여금 그 탈에 미혹을 받아 복음에서 눈을 돌리도록 유혹해 왔다. 지금도 그 유혹은 계속되고 있다. 교회여! 복음에서 눈을 돌리지 마라. 복음으로 생명을 변화시켜 성도들로 하여금 빛과 소금이 되어 세상 속에서 영향력을 끼치며 살게 하는 사명에 전념하라. 이 일은 성령의 도움이 있어야만 가능하다. 사탄의 방해를 이길 힘은 성령의 능력밖에 없기 때문이다.

교회 역사상 각 시대마다 성령이 활동하는 생명력이 넘치는 교회는 살아남았다. 복음을 전하면서 주님을 기쁘게 했다. 곧 대림절이 시작된다. 이 땅의 모든 교회가 살아남아서 다시 오실 주님을 기쁘게 맞이할 수가 있기를 바란다. "너희는 눈을 들어 밭을 보라 희어져 추수하게 되었다(요4:35)"는 주님의 말을 깊이 묵상하면서.

이성오 목사/금성교회 원로