13세기 칭기스 칸이 펼쳤던 광활한 몽골제국 이후 새롭게 등장한 티무르 제국은 유목제국으로서 영토뿐만 아니라 전 세계에 걸쳐 교역은 물론 예술과 학문, 군사와 건축, 과학기술 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 우즈베키스탄의 수도 타슈켄트에서 고속철로 2시간 좀 넘게 달리면 도착하는 사마르칸트는 14세기 중앙아시아 건축의 정수를 보여주는 티무르 제국의 수도였다. 몽골제국의 전통을 잇고자 한 아미르 티무르는 일생의 정복 전쟁을 통해 아시아와 유럽 각지에서 건축기술사와 학자, 문인 등을 사마르칸트에 데려왔고 당대의 최대 국제도시로 키웠다. 레기스탄 광장은 제국의 정책이 발표되고 학문 탐구가 이루어지는 중심이었다.

칭기스 칸의 직계혈족이 아니어서 '칸' 호칭을 사용하지 못한 티무르는 지도자를 뜻하는 '아무르'로 불렸다. 몽골제국은 칭기스 칸 사후 킵차크 칸국, 일 칸국, 차가타이 칸국, 그리고 원나라로 나뉘었다. 차가타이 칸국에 속한 우즈베키스탄 인근에서 출생한 티무르는 몽골제국을 계승하여 정치 입지를 다지고자 하면서도 튀르크인의 정체성을 표방했다. 튀르크어와 페르시아어에 능했다고도 한다. 조지아 전투에서 아랍국들의 연합을 경험한 후에는 이슬람교를 받아들였는데, 몽골제국 이후 두 번째 유목제국을 건설한 티무르의 제국 지도자로서의 면모를 보여준다. 무엇보다 타문화에 관한 호기심과 수용성을 갖추었고 실용주의적 접근을 펼쳤다.

중앙아시아 대륙에서는 흉노와 돌궐, 몽골 등장으로 농경문화와 유목문화가 맞부딪히며 상호작용하는 역사가 이루어졌다. 농경문화는 정주민(定住民)에 의해 싹트고 발현됐다고 할 수 있다. 유목제국의 등장으로 동서 교역이 번창하게 됐는데 이는 인류 문화 전반에 지대한 영향을 미쳤다. 페르시아의 세밀화와 타일, 그리고 문학이 티무르 제국에 흘러들어왔다. 후추, 면화, 인삼, 견사(絹絲)의 교역로를 따라 부하라, 히바 등 거점 도시들이 구축됐다. 견사를 물들여 기하학 문양을 넣어 짠 양탄자는 북유럽이나 일본에까지 건너갔다. 이슬람과 유목문화가 혼합된 사마르칸트 레기스탄 광장의 모스크와 마드라사는 융합 문화의 결정체라 할 수 있다.

정복왕 티무르의 군사전략은 칭기스 칸의 전략과 유사했다. 기병을 활용한 속도전, 적에게 공포심을 심어주는 심리전, 적에 관한 정보를 취합하는 정보전은 현재에도 활용하는 군사 전술이다. 또한 정복 전쟁의 성과인 전리품을 공정하게 분배하여 군대의 사기를 진작시켰고, 화약 병기나 궁병(弓兵), 코끼리 부대와 기마병 등 다양한 전술도 구사했다. 티무르 이후 제국 통치 기간은 100여 년간 이어졌다. 손자인 울루그베그가 꽃피운 천문학은 '울루그베그 천문표'에 집적됐고 18세기까지 독보적이었다고 한다. 천체를 관찰하던 천문대가 사마르칸트에 남아 있다. 세종 시기 집현전 학자들의 연구에 직접 영향을 미쳤다는 주장이 설득력 있어 보인다.

1370년부터 1507년까지 세계 최강국으로 위세를 떨쳤던 티무르 제국의 수도 사마르칸트는 중앙아시아의 중심이면서 실크로드의 핵심 도시였다. 동쪽의 명나라와 서쪽의 이란, 아나톨리아, 남쪽의 인도와 북쪽의 조지아 등 사방으로 교역이 이루어졌고 자연스럽게 문화도 오갔다. 한편, 유럽의 르네상스가 발흥하고 대항해시대가 열린 데에는 유목 국가들의 서진(西進)이 영향을 미쳤다. 오스만 제국이 비잔틴 제국을 정복했고, 그 오스만 제국을 티무르 제국이 무너뜨렸다. 강력한 기마전술을 발휘하는 유목제국을 피해 인도를 찾아 해양 길을 개척하면서 대항해시대가 열렸다. 역으로 실크로드를 통한 육상 무역은 점차 옛 영화를 잃고 말았다.

칭기스 칸은 몽골제국을 구축하며 무자비한 정복자로서 악명을 떨쳤지만 종교의 자유를 보장한 면에서는 유럽과 미합중국에 영향을 미쳤다. 종교 전쟁을 일삼았던 과거 유럽의 역사나 오늘날 이스라엘-아랍 분쟁과 비교되는 지점이다. 아무르 티무르 역시 약탈과 파괴로 악명을 떨쳤지만 정복지에서 공예기술자와 장인들을 데려와 기념비적 건축물들을 남겼다. 학자와 문인을 우대하여 천문학과 대수학, 연산학과 구전문학 등이 발전했고, 이는 교역로를 통해 다시 유럽과 동아시로 전달됐다.

계절의 변화가 자연의 현상이듯, 제국의 흥망성쇠는 역사 속에서 자연스럽다. 유럽과 중국에서 '야만인' 혹은 '오랑케'로 취급받았던 유목제국의 문화 속에, 인류 발전에 기여한 공로가 숨어 있을지도 모른다. 동과 서의 광활한 대륙을 지배했던 유목제국의 역사 속에서 동서 화합의 단초를 발견할 수 있다면 연구해볼 가치가 있을 것이다. 아프라시아브 궁전터에서 발견된 벽화에는 한반도에서 온 것으로 추정되는 사신도가 그려져 있다. 북한과 악화된 관계로 대륙으로 가는 길이 막힌 오늘날, 새로운 상상력의 모티브가 될 수 있다면 좋겠다.



윤은주 박사

(사)뉴코리아 대표·외교광장 부이사장