얼마 전, 서재 옆 공간에 있던 짐들을 정리하던 중 이사하느라 조심스럽게 포장했던 '육군훈련소 연무대군인교회 새 예배당 봉헌기념 문진'을 발견하여 책꽂이 위에 올려놓았다. 지난 2018년 12월 22일, 오랜 공사 끝에 연무대군인교회 새 성전이 완공되어 하나님께 영광을 돌리는 귀한 감사예배를 드렸고, 이를 기념하여 군선교연합회에서 만든 것이었다. 무려 5000여 명의 훈련병이 동시에 예배드릴 수 있는 성전이 생겨난 것이니, 연무대군인교회 새 성전 봉헌이야말로 70년이 넘는 군 선교 역사상 가장 획기적이고도, 뜻깊은 일이 아닐 수 없다. 넓고 쾌적한 성전에서 목청껏 '원 웨이 지저스 크라이스트!(One Way Jesus Chirst!)'를 외치는 훈련병들을 보는 것만으로 은혜와 감동이 밀려왔다. 이 외침은 지금도 계속 이어지고 있으니 우리 대한민국 땅을 통틀어 연무대군인교회에서만 볼 수 있는 뜨거운 청년 선교와 나라 사랑의 현장임이 틀림없다.

필자는 1984년 1월에 육군사관학교에 가입교하여 1988년에 임관했다. 2021년 4월 30일 부로 군문을 떠났다. 대부분의 직업군인들이 그러하듯 필자 역시 37년 3개월 동안 나라를 위해 헌신하였다는 것을 무한한 자랑과 긍지로 여기며 살아가고 있다. 군 복무를 한 사람이면 복무 기간과 관계없이 누구나가 할 이야기가 많을 것이다. 흔히 우스갯소리로 여자들이 싫어하는 남자들의 이야기가, '군대 얘기, 축구 얘기, 군대에서 축구한 얘기'라고 하듯이 군 복무 시절의 이야기는 무용담으로 포장되기도 하면서 늘 끊이지 않는 샘물처럼 솟아 나온다. 이는 필자라고 해서 다르지 않다. 다만, 다른 군인들과 조금 다른 게 있다면 대한민국 육군에 있어 정병육성의 요람인 육군훈련소, 연무대에서 세 번이나 근무했다는 점이다. 1993년 1월부터 1994년 7월까지는 신병교육 중대장으로, 2012년부터 6월부터 2013년 12월까지는 신병교육연대장으로, 2018년 1월부터 12월까지는 참모장으로 근무했으니 그동안 근무했던 다른 어느 부대보다도 애정이 많고 기억에 남는 것은 당연하다.

한 부대에서 오래 근무하는 간부들은 많이 있지만, 다른 계급으로 세 번이나 근무한다는 것은 그리 쉬운 일이 아니기에 육군훈련소는 고향과도 같이 지금도 늘 필자의 가슴 속에 살아있다. 이러한 연무대와의 인연과 자랑은 필자의 전역 당일까지 이어졌다. 2021년 4월 30일, 당시 수도군단 부군단장으로 재직하고 있었던 필자는 전역식 행사를 마다한 채 훈련병들에게 줄 책 4000여 권을 트럭에 싣고 육군훈련소로 향했다. 훈련병들에게 책을 기증하는 것이 필자의 전역식이라고 미리 부대의 동료 전우들에게 양해를 구했다. 젊은 장병들이 책을 읽어야 대한민국 군대가 바뀌고, 대한민국의 미래가 바뀌고, 세상의 미래가 바뀐다는 신념으로 연무대를 찾아 군 생활을 마무리했던 전역행사는 그 어떤 화려한 의식행사보다도 의미있고 행복한 순간이었다. 그 의미가 오래도록 이어져 육군훈련소는 물론 대한민국 국군을 변화시킬 거라는 믿음을 놓지 않고 있다. 그런 차원에서 '라떼는 말이야' 코너를 통해 전하는 필자의 군대와 신앙 얘기가 많은 동료 전우들과 후배들, 독자님들께 단순한 회상과 추억을 넘어 변화와 희망을 주고받는 용기와 믿음의 담론으로 이어지길 소망한다.

지금으로부터 31년 전인 1993년 1월 15일, 기온도 많이 내려가고 바람도 몹시 부는 추운 날, 필자는 육군훈련소(당시는 제2훈련소) 23교육연대 11교육중대장으로 부임했다. 사관생도 2학년 시절, 여산에 있는 부사관학교에서 하기군사훈련을 받으며 방문했던 적이 있는 훈련소에 두 번째로 발을 디딘 순간이었다. 생도 시절에 방문했을 때, 당시 훈련소장이었던 김을권 장군의 신념에 찬 모습이 기억에 남았던 터라 꿈과 희망, 의욕과 열정을 품은 채 연무대 안으로 들어섰다. 그런데 신고를 마치고 중대로 돌아온 순간, 바로 앞에 보이는 커다란 건물이 눈길을 사로잡으며 가슴 속으로 크게 들어왔다. 넓고 넓은 연무대 안에서도 가장 큰 건물이 연대 앞에 떡 하니 자리하고 있었고, 건물 중앙에 있는 커다란 십자가 밑에 '연무대군인교회'라는 큰 글씨가 세로로 걸려 있었다. 그 웅장함이 주는 전율은 지금도 기억날 정도로 강했다. 더군다나 중대가 위치한 건물이 부대 담장과 주도로를 넘어 교회와 마주하다 보니 말하자면 필자의 중대가 연무대군인교회와 가장 가까운 부대인 셈이었다. 이는 마치 운명처럼 다가왔다. 불교 집안에서 태어나 사관학교에 입교하면서 기독교 신앙에 갖게 된 필자로서는 그때까지만 해도 초신자였기에 하나님의 특별한 뜻이 있다고 믿었다. 그 주말에 바로 교회에 등록하고, 근무 기간 내내 연무대군인교회와 함께 신앙생활이 이어졌다.

그 당시 연무대군인교회는 중대장으로 부임하기 7년 전인 1986년에 건축된 대형 교회로 약 2300명의 훈련병이 동시에 예배를 드릴 수 있었다. 생도 시절에 가끔 다녔던 서울의 소망교회와 더불어 그때까지 필자가 본 교회 중 가장 큰 교회였다. 하지만 훈련병들의 숫자에 비하면 그 크기가 무색할 정도로 매우 협소했다. 주일이면 거의 1만 명이 넘는 훈련병들이 교회를 찾기에 한 번에 다 받을 수 없어 몇 회에 걸쳐서 훈련병 대상 예배를 드릴 수밖에 없었고, 그나마도 교회가 비좁을 정도로 늘 꽉 차 있었다. 그러다 보니 목사님과 직분자들, 간부들의 가장 큰 관심은 훈련병들이 다치지 않고 안전하게 예배를 드리는 것이었다. 신나는 찬양이 이어질 때면 예배당이 들썩거릴 정도로 뜨겁게 달아오르기에 행여 바닥이 무너지지 않을까 염려할 정도였으니 말이다. 특히, 기독간부들의 역할은 매우 중요했다. 훈련병들을 통제하면서 예배 진행을 돕고, 예배 중이나 입·퇴장시 한 명도 다치지 않도록 질서를 유지하는 게 가장 큰 임무였다. 그러니 예배에 빠질 수 없었고, 늘 훈련병들과 함께했다. 돌이켜 보면, 끓는 피가 용솟음치는 멋진 젊은이들과 매 순간을 함께 하면서 필자 역시도 믿음에 있어서는 아직 훈련병이라는 심정으로 하나님을 향해 섰던 시간이었다. 지금도 내세울 것 없고 부족하기만 한 믿음이지만, 순수하고 멋진 대한의 젊은이들과 한목소리로 뜨겁게 '하나님을 위하여 나라를 위하여'를 외쳤던 그 시절은 라떼 중에서도 가장 맛있고, 달콤했던 라떼임이 분명하다.

김인수 집사 / 3군본부교회·예비역 육군 준장