최근 '비혼'이 사회적 트렌드로 떠오르고 청년 세대의 결혼 기피 현상이 확산되면서 싱글들과 함께 삶을 공유하고 섬기며 배려하는 '싱글 친화적인 교회'(Single Friendly Church)'가 관심을 받고 있지만 교회 내 비혼에 대한 편견의 벽은 높고 여전히 보수적인 것으로 나타났다.

지난 10월 23일 목회데이터연구소와 서울드림교회 공동 주최로 발표한 '싱글 개신교인의 교회 생활에 관한 조사' 결과에 따르면 목회자가 비혼에 대한 인식이 가장 낮고 보수적이었다. '비혼에 대한 생각'을 묻는 질문에 목회자 47.2%가 '받아들이기 어렵다'고 답한 반면, 싱글 교인(80.8%)과 비싱글 교인(73.5%)은 대부분 '받아들일 수 있다'는 입장을 보였다. 목회자들은 젊은 세대를 중심으로 '비혼'이 확산되는 사회적 흐름을 우려한 답변으로 보인다.

'결혼'을 바라보는 시각 차이도 크다. 목회자 80.6%가 "결혼하여 가정을 이루는 것이 하나님의 섭리이며 당연한 일"이라고 답했지만 싱글 교인(51.7%)은 "결혼하지 않더라고 문제 될 게 없다"는 의견이다. 아울러 목회자 91.3%는 '결혼은 하는 것이 좋다'고 응답한 반면 싱글 교인의 절반(52.5%) 이상이 '싱글 생활에 만족한다'고 밝혔다.

교회 사역 프로그램도 대부분 '부부' '가족' 중심적으로 운영되고 있다. 응답자의 67.8%가 교회를 '결혼 중심 공동체'라고 꼽았으며 '싱글 친화적 공동체'라고 응답한 비율을 32.3%에 그쳤다. 실제로 '교회 내 싱글 부서(모임)이 없다'는 응답이 93.5%로 압도적으로 높았으며 출석교회에 '싱글 대상 프로그램이 있다'는 대답은 37.5%에 불과해 싱글 교인이 기존 교회 구조에 편입되지 못하는 분위기다.

싱글 교인은 또 교회 내에서 편견의 시선을 받고 있다고 느꼈다. '교회 내 싱글에 대한 편견'에 대해 싱글 교인 55.3%가 '싱글은 눈이 높다', '문제가 있어서 싱글이다'와 같은 편견이 존재한다고 응답했다. '결혼'이라는 잣대로 기혼자는 '정상', 싱글은 '비정상'으로 보는 성향이 여전히 존재한다는 것이다. '싱글로 교회에 바라는 점'에 대한 질문에도 '싱글에 대한 편견 제거'(38.7%)가 가장 높았다.

이에 앞서, 교회 안에서 '비혼'은 금기시하거나 근절해야 할 무언가가 아니라 오히려 더 많이 회자되어야 하고 공동체의 것으로 끌어안아 다듬고 가꾸자는 주장이 제기됐다. 사회적으로 비혼의 개념과 현상이 확산되고 있지만 한국 교회에서는 여전히 '비혼'이 공개적으로 이야기 하기 어려운 주제이며, 교회 안에는 정상가족 이데올로기와 생애주기 담론, 전통의 중요성이 강조되고 있는 상황에 대한 논의가 필요하다는 것이다.

지난 10월 20일 '핵개인 시대에 혼(婚)을 말하다'를 주제로 열린 인카운터(Encounte)포럼에서 김현아 처장(기독교윤리실천운동)은 "개인과 혼인에 대한 무수한 논의들과 가능성이 펼쳐지고 있는데 교회가 하는 말이 겨우 '애인은 있냐' '언제 결혼 할 거냐' '결혼을 해야 안정이 된다'는 등 프라이버시 침해와 차별성이 다분한 언어에 멈춰 있어서는 안될 것이다"며 "교회는 결혼과 비혼 사이에서 고민하는 청년들의 이야기를 판단과 훈계없이 경청하며 청년들이 먼저 이야기 꺼낼 수 있도록 안전한 공간을 만들어야 한다"고 당부했다. 이어 "청년들이 새롭고 다른 삶을 선택할 때 그 이면에 어떤 사연과 씨름이 있었는지 헤아릴 때 교회와 청년이 공존할 수 있다"는 조언을 덧붙였다.

한편 지난해 11월 통계청이 발표한 '2020년 인구주택총조사 결과로 분석한 우리나라 청년 세대의 변화'에 의하면 2020년 우리나라 19~34세 인구의 '미혼' 비중은 81.5%로 나타났다. 청년 인구 5명 중 4명이 미혼 상태라는 것이다. 직전 조사였던 2015년 75.0%와 비교해 6.5%p 증가한 것이며 20년 전인 2000년 54.5%에 비해서는 27%p가 증가했다.

최은숙 기자