2006년도 한국원자력의학원에서 4기와 말기암을 이겨낸 사람 502명을 추적해 설문을 했다. 먼저 "당신이 암에 걸린 원인을 무엇이라 생각하는가?"라고 물어봤는데, 흡연 음주 6.4%, 불규칙한 생활습관 6.2%, 유전 4%라고 말한데 반해, 스트레스 때문이라는 답이 무려 53.4%에 달했다.

이들에게 다시 "당신이 암을 이길 수 있었던 가장 강력한 무기가 무엇이라고 생각하는가?"를 물었는데, 공통적으로 "반드시 낫는다, 나는 암을 이겨낼 수 있다"는 강한 확신을 꼽았다.

여러 의학 전문가들이 질병의 약 80~85%가 스트레스, 곧 마음에서 기인한다고 말한다. 암, 심장병, 뇌졸중, 고혈압, 당뇨, 알츠하이머, 우울, 불면 등 모두가 스트레스를 원인으로 한다. 특히 암은 대표적인 심인성 질환이기에 마음 관리가 필수적이다.

예일대학교 교수이자 뉴헤이번병원 암 전문의인 버니 시겔(Bernie S.Siegel) 박사는 암 환자처럼 머리를 깎고 '예외적인 암환자 모임'이란 것을 운영하고 있다. 예외적인 암 환자, 즉 암에는 걸렸으나 죽지 않은 사람에게는 공통점이 있다. 이들의 마음은 보통의 암 환자와 다르다. 언젠가는 죽게 된다는 사실은 받아들이지만, 그 사실에 묶이지 않고 새로운 삶을 시작한다. 그렇게 하루 하루를 1년처럼 소중하게 보내다 보니 5년이 지난 뒤에도 생존하게 됐다는 것이다. 이들은 '어차피 죽을 바에야 즐거운 일을 실컷 하다가 죽는 편이 낫다'고 생각한다. 즐거운 일만 하다 보니 살아야 할 이유들이 더 많이 생긴다.

이들이 입에 달고 다니는 말이 있다. "내 아들이 대학을 졸업할 때까지는 도저히 죽을 수 없어", "죽지 말고 나의 진정한 색깔을 드러내자", "영원히 살겠다는 것이 아니야. 나는 지금 이 순간의 삶을 살아야겠어."

이 점을 깊이 연구한 미국의 정신분석의학자 칼 메닝거(Karl Augustus Menninger) 박사는 "광기에서 회복된 사람은 오히려 보통 사람보다 더 건강한 사람이 된다"라는 말을 했다. 암에서 회복한 사람이 건강한 사람보다 삶에 더 의미를 부여하며, 더 건강하고 행복하게 산다는 뜻이다.

의사들은 암 환자들을 크게 세 부류로 나눈다.

첫째, 무의식적으로 죽기를 원하고, 자주 죽고 싶다고 말하는 환자인데 약 15~20%를 차지한다. 둘째, 의사의 마음에 들기 위해 꼬박꼬박 약을 먹고 고분고분하게 행동하는 환자인데, 약 60~70%가 된다. 셋째, 의사에게 저항하며 꼬치꼬치 따져 묻는 환자가 있는데, 약 15~20%라고 한다.

그런데 놀랍게도 의사들이 상대하기 힘든 까다로운 환자가 회복 결과가 가장 높다는 통계가 있다. 이들은 자신의 감정을 표출하는 일에도 적극적이어서, 면역세포의 움직임이 훨씬 활발했다. 독자들도 이제부턴 15~20%에 해당하는 까다로운 환자가 돼보길 권한다.

어떤 환자는 의사에게서 "당신은 앞으로 6개월 정도 살 것 같습니다"라는 말을 듣고서, "나는 저 의사의 말이 틀렸다는 걸 증명하기 위해서라도 절대로 죽지 않을 거야!"라고 다짐하며, 병을 이겨냈다는 이야기가 있다. 노벨상 수상자로 '적응증후군(GAS) 이론'으로 유명한 한스 셀리에(Hans Selye) 박사가 있다. 그가 65세 되던 해에 세포육종이라는 암에 걸려 죽을 상황에 처하게 됐다. 그러나 그는 남과 다르게 말했다.

"좋아, 아마도 이게 내게 일어날 수 있는 최악의 일이겠지. 하지만 이 일에는 두 가지 대처 방법이 있어. 죽음을 기다리는 사형수처럼 훌쩍거리며 1년을 보내거나, 아니면 가능한 많은 에너지를 동원해 노력하며 사는 것이지. 나는 후자를 택하겠어. 나는 투사이고, 암은 나에게 일생일대의 싸움거리를 만들어준 거야. 나는 스트레스를 줄여가며 암과 싸웠지. 결국 나는 건강한 사람이 되었더라구."

암 '4기' 위에, 암 '오기'가 있다. 큰 어려움일지라도 오기로 이겨내보자. '말기'는 몸의 상태가 아니라 마음의 상태다.

"마음의 즐거움은 양약이라도, 심령의 근심은 뼈를 마르게 한다(잠 17:22)."

김종성 박사 / 캔미션생명학교 대표