필자는 마음속으로 그 소년을 '금쪽이'라 부른다. 그가 엄마 손잡고 처음 나온 날은 유치부 아이였다. 수줍음과 낯가림, 그리고 장난기도 있어서 예배 시간에 그의 행동이 신경 쓰이기도 했다. 그 어린이와 필자는 교회 뒷산 숲 속의 옹달샘에서 올챙이와 가재, 어떤 때는 도롱뇽 알도 잡으며 즐겁게 놀았다. 그와 만든 추억은 흐드러진 들길의 꽃 무리였다. 그런데 코로나가 온 세상을 덮쳤고 교회에는 아이들 모습이 거의 보이지 않게 되었다.

작년 이맘때, '행복나눔축제'라는 전교인 총동원 전도행사를 하며 교회 생활을 중단한 성도들을 찾아보던 중 그의 엄마와 함께 그를 만났다. 꼬마 냄새를 풍기던 그는 키도 훌쩍 컸고 얼굴에는 거무스름한 빛이 감도는, 제법 소년티가 역력한 중학생이 되어있었다. 감사하게도 우리를 만난 그는 다시 교회에 나오라는 권면을 기다리기라도 한 듯 받아들였다.

오랜만에 출석한 그는 어리둥절하여 물었다. "친구들 다 어디 갔어요?" 질문에 멋쩍어하는 어른들의 표정을 모른 체하더니, 친구를 부모보다 중요하게 여기는 중학생이, 청년과 어른만 있는 허전함을 견뎌내고 있다. 본의 아니게 다음세대의 대표가 되어버린 소년. 그는 우리의 가장 중요한 기도 제목이 '다음세대의 회복'이라는 걸 잘 알고 있나 보다. 어른의 숲에서 예배드리고, 개인 교습 같은 성경 공부를 하며, 어른들과 어울려 밥 먹으며 대화하는 그를 덥석 안아주고 싶다.

그는 질문이 많다. 우주의 기원, 창조론과 진화론, 인간의 타락 등 중학생이 가질 수 있는 질문을 쏟아낸다. 교회의 밝아질 미래를 본다. 며칠 전 필자가 웃으며, "너, 우리 교회의 금쪽 같은 내 새끼, '금쪽이'인 거 알아?"라고 물었다. 망설임도 없이 들려오는 "네"라는 한마디에서 자신을 향한 우리의 염원이 무엇인지 알고 있음을 짐작했다.

필자는 마음속으로 그 노인을 '소년'이라 부른다. 늘 괄괄한 목소리의 그는 나에게 미꾸라지로 다가왔다. 교회 옆 마을 길을 오가며 필자를 볼 적마다 "목사님, 미꾸라지 잡으러 가요"를 외치곤 했다. 언젠가 교회 앞의 시냇가에서 물고기를 유심히 바라보는 필자를 보고는 목사가 고기 잡는 걸 좋아하는 줄 확신한 것이다.

그의 성화 때문이 아니라 하나님이 주신 절호의 전도 기회려니 하고 두세 번쯤 그와 함께 논바닥 뒤지는 '고행'을 했다. 솔찮게 잡았다. 그러나 내가 잡은 것은 천하보다 귀한 그의 영혼이었다. 미꾸라지를 통해 친숙한 관계를 이어가던 어느 날, '행복나눔축제'를 통한 전도에서 우리의 권면을 순순히 받아들이고 결심하여 자연스럽게 열심 있는 성도가 되었다.

그는 등록 후 아무런 저항감 없이 세례를 받았다. 주일예배에 결석이 없다. 누구에게나 격의 없이 지내며 교회 마당의 정원과 텃밭을 가꾸는 일을 열심히 한다. 주름투성이의 얼굴에 흰 머리칼이 한 짐이지만, 늘 미소 띤 얼굴에 활기가 넘친다.

우리 교회의 유일한 중학생 '금쪽이'도, 흰 머리 '소년'도 하나님 선물이다. 그렇게도 끝날 것 같지 않던 여름이 가고 그윽한 가을이 선물로 왔다. 필자의 목회도 모두 하나님 선물이다.

이번 주일은 '행복나눔축제'가 있는 날. '금쪽이'가 세례 받는다. 그에게 어떤 빛깔의 꽃다발을 건넬까. 다음 주일은 추수감사주일. 흰 머리 '소년'은 강대상에 어떤 빛깔의 농산물을 올려놓을까.

하나님은 필자의 목회 추수를 어떤 빛깔로 보아주실까. 어떤 빛깔의 꽃다발을 준비하실까. 들녘을 바라보는 마음이 '금쪽이'처럼, 흰머리 '소년'처럼 그저 설렌다.



이근형 목사 / 포도원교회