교회의 미래, 특히 다음세대에 대한 염려는 가면 갈수록 심화되고 있다. 청년들이 많은 곳에서 사역하며 이런 말들이 그렇게 피부에 와 닿지는 않았지만 충분히 긴장은 하고 있었다. 그러던 중 드디어 그 현실을 마주하게 되었다. 이전에는 청년들의 모임인 신우회 회장을 선출할 때가 되면 긴장이 흐르고 만만치 않은 투표 과정을 거쳐야만 했었는데, 점차 사전 정지 작업을 해야만 회장을 선출할 수 있는 상황이 다가오고 말았다. 그토록 온 교우들이 애쓰면서 섬기고 있었는데 그런 상황이 참 낙심이 되었다.

그렇게 몇 년을 지나쳐 가면서 대구에서 교회를 섬기고 있을 때 믿기지 않는 일들이 일어났다. 신우회장 선거가 과열되고 있다는 소식을 접했다. 힘든 군 생활을 하면서도 더더욱 열심히 섬겨야 하는 어려운 자리인데 말이다. 상황을 파악하니 정말 선거가 과열되어 있었고 비선되는 친구는 매우 기분 나쁘게 될 수밖에 없는 결과가 예견되어 염려되었다. 결국 선거는 끝났고 비선된 친구가 울면서(?) 돌아가고 있다는 소식을 듣게 되었다. 그래서 당장 달려가 그 형제를 위로하고 돌아오면서 마음에 감동이 몰려왔다. 여전히 하나님의 일을 온 힘을 다해 봉사하려고 하는 젊은이들이 있음과 그들의 열정을 확인하고 말이다. 그리고 그 우는 모습이 그토록 예뻤다. 이런 감동은 계속되었다. 이번에는 부서 경합이 되었다. 그런데 의아하게도 교회에 나오지 않는 형제들이 앞장을 서고 있었다. 자기 부서에서 회장이 나와야 한다고 하면서 믿음 좋은 형제들을 자기들이 수소문해서 적임자인 하급자를 선정하고는 회장을 하라고 설득을 하고 있다는 것이었다. 이 역시 믿기지 않는 이야기였다. 결국 그 부서, 그 형제가 회장으로 선출되어 신우회를 섬기게 되었다.

이런 과정을 거치며 필자는 다음세대에 남다른 희망과 비전을 품게 되었다. 많은 이들이 다음세대가 교회를 떠나고 있다고 이야기하면서 복음을 전하기 어려운 시대라고 한다. 그러나 필자는 늘 힘주어 설교한다. "이 세상의 주인은 하나님이신데, 하나님이 주님을 믿지 않고 제대로 살아갈 수 있는 세상을 결코 만드시지 않으십니다. 오히려 하나님을 믿지 않으면 안 되는 세상을 계속 만들고 계십니다. 그런 믿음을 가지고 그 영역을 찾아 복음을 전하는 노력을 해야 하고 이를 위해 더더욱 힘을 내야 합니다"라고 말이다.

성경이 그렇게 이야기하기도 하지만 이렇게 주장할 수 있었던 계기가 있었다. 젊은세대가 교회에 등을 돌리는 현상이 크게 대두된 시점에 아주 흥미로운 기사를 접할 수 있었다. 그것은 젊은 세대들은 "자기가 경험해 보지 않은 것은 믿지 않는다"라는 주제의 기사였다. 그래서 그때부터 세운 선교전략이 있다. 무수히 많은 청년이 교회를 제대로 접해보지 못했을텐데 이곳에서 교회와 교회가 하는 일들을 제대로 경험해 보도록 만들어야 하겠다는 전략이었다. 그래서 온 정성을 다해서 만나게 되는 청년들을 섬겼다. 그들이 현재 믿던, 믿지 않던 말이다. 그들이 힘들어 하는 장소에는 어김없이 필자와 교인들이 가 있었고 그들을 여러 가지 방법으로 위로했다. 항상 그들 옆에 있기 위해 모든 역량을 동원하여 집중했다. 이것을 체험하고 다른 단체와 비교해 본 이들은 교회를 결코 외면하지 않았다. 그들 나름의 방식으로 보답했고, 믿고 세례받는 친구들도 계속 배출이 되었다. 자신들은 정작 전역을 해 가면서도 다음번 이어 나갈 후배들을 걱정했고 최선의 노력을 다해 빈자리가 생기지 않도록 해 주고 떠났다.

이런 현상은 필자가 전역하여 교회에서 청년 사역을 할 때에도 마찬가지였다. 50이 넘은 목사가 지도하는데도 소위 케미가 잘 맞아서 청년부 예배 참석인원이 두 배 이상으로 늘어나게 되었다. 다른 것은 없다. 그저 '위함'뿐이었다. 예수님이 십자가를 지시면서까지 우리를 살리기 위해 최선의 노력을 하셨듯이 그저 이 젊고 아까운 영혼들을 살리기 위해 기도하며 최선을 다한 것 외에는 없었다. 어두운 이야기가 계속 들려오지만 희망이 있다고 생각을 한다. 진정한 '위함'만 있다면 희망이 현실이 되는 세계를 열어주실 것이고 또한 열릴 것이라 믿는다.



우기식 목사 / 주심교회