ChatGPT의 등장 이후 인공지능의 열풍이 거세다. 고 이어령 교수는 인공지능을 엘리베이터에 비교한 적이 있다. 아이와 어른이 계단을 오를 때 당연히 힘센 어른이 유리하다. 그러다 어느 날 엘리베이터가 등장하면서 계단을 오르는데 어른과 아이가 동등해졌다. 엘리베이터 덕분에 신체적 능력이 평준화된 것이다. 이런 현상이 인공지능을 통해 일어날 수도 있다. 앞으로는 인간의 지성이 평준화될 것이다. 번역, 글쓰기, 코딩, 신약개발, 사회현상분석과 같은 지식인의 전유물들이 인공지능 덕분에 모든 사람에게 개방되고 있다. 다시 말해, 인공지능을 통해 중학생도 백신을 개발할 수 있고, 가정주부도 코딩을 할 수 있는 시대가 열리고 있는 것이다.

그러나 다른 한쪽에선 인공지능에 대한 거부와 혐오도 만만치 않다. 최근 한 논문에서는 AI 포비아, 일명 인공지능 혐오증을 네 가지로 분류한 바 있는데 첫째 인공지능을 어떻게 활용해야 할지 모르는 AI 문해력, 둘째, 인공지능이 나를 대체할지도 모른다는 AI 대체성, 셋째, 인공지능 활용에 대한 사회적 압력에 관한 AI 실행성, 넷째, 인공지능 활용 실패에 따른 AI 책임성이 그것이다. 인공지능 포비아는 종종 인공지능 종말론으로 확대되기도 하는데, 영화 터미네이터처럼 인공지능 로봇이 인류의 종말을 가지고 올 수 있다고 보는 사람도 있고, AI 모델이 자체적으로 생성한 데이터를 반복적으로 학습함으로써 발생하는 인공지능 근친교배 문제로 인류 멸종까지 갈 수 있다고 보는 사람도 있다. 과연 인공지능은 우리의 친구인가 적인가?

지금 우리는 인공지능에 대한 비이성적 공포와 거부감을 의미하는 AI 포비아와 인공지능을 긍정적으로 받아들이고 이에 대한 흥미와 사랑을 갖는 것을 의미하는 AI 필리아 사이의 기로에 서 있다. 기술이란 수단일 뿐 그 자체로 선도 아니고 악도 아니라는 야스퍼스의 말에 하이데거는 "그렇든 그렇지 않든 일단 우리는 기술에 붙들려 산다"고 말하면서 "기술은 단순한 수단이 아니라 우리를 둘러싼 생명이 있는 분위기며 공기"라고 말한 바 있다. 인공지능은 선택이 아니라 거스를 수 없는 역사적 흐름이다. 이미 우리는 인공지능 기술에 둘러싸여 살고 있다. 인공지능에 대한 비이성적 공포와 혐오로 규제에 너무 집중하다 보면 인공지능 기술이 가져다 줄 기회와 편익을 놓칠 수 있다. 1865년 영국에서 시행된 '적기조례(赤旗條例 Red Flag Act)'는 잘못된 규제사례로 자주 등장한다. 19세기 초 영국에서 사상 최초로 증기기관 자동차가 개발 보급되자 비이성적 공포와 반대가 등장했다. 결국 영국은 자동차가 도심에서 시속 3㎞ 이상으로 달릴 수 없고, 전방 50m 앞에는 붉은 깃발을 든 세 사람이 앞서가며 차가 오는 것을 알리도록 의무화했다. 이 법 때문에 결국 영국은 독일에 자동차 관련 산업의 주도권을 내줬다는 지적을 받는다. 인공지능에 대한 막연한 혐오와 공포는 자칫 21세기 4차 산업혁명에서 도태되는 결과를 낳을 수 있다. 그렇다고 해서 무조건적인 인공지능 기술 수용도 위험할 수 있다. 왜냐하면 인공지능이 우리의 일상생활에 더 깊이 들어올수록 그에 따른 윤리적 문제나 사회적 문제를 피할 수 없기 때문이다.

그렇다면 어떻게 해야 할까? 이제는 인공지능과 인간의 공존과 공생 관계를 모색하는 Human AI 심비오시스(symbiosis: 공생) 시대를 생각해야 한다. 공존을 뜻하는 그리스어 심비오세는 단순히 물리적 공간을 공유하는 것이 아니라 생명체들이 상호 작용하며 살아가는 관계를 말한다. 인간은 자연과 공생하는 호모 심비우스(Homo Symbius)다. 그러나 앞으로 인간은 자연 생태계뿐 아니라 디지털 생태계와도 공존해야 한다. 그것을 위해 필요한 것이 사랑과 미움의 관계(Love-Hate Relationship)다. 20세기 들어 선교학에 문화인류학이 도입될 때 선교학자 폴 히버트는 선교와 인류학을 사랑과 미움의 관계라고 주장하면서 필수적이지만 조심스럽게 접근할 것을 제안한 적이 있다. 인간과 자연 생태계의 공존을 논의할 때 자연을 사랑하지만 적절한 거리두기가 필요한 것처럼, 인간과 디지털 생태계의 공존에 있어서도 같은 자세가 필요하다. 지나치게 인공지능을 혐오하거나 지나치게 인공지능에 열광하는 것, 둘 다 조심해야 한다. 지금 이 시대는 인공지능과 함께 일하고(Working with AI), 함께 공존해야 하는(Being with AI), Human AI 심비오시스(symbiosis) 시대다.



김윤태 목사 / 대전신성교회·대전신대 겸임교수