크란츠 알로에(Krantz Aloe)는 세계에서 가장 널리 재배되는 알로에 중 하나로 남부 아프리카에서 자생합니다. 꽃 색상은 일반적으로 짙은 주황색이며 남아프리카공화국의 겨울인 5월~7월에 붉고 화려하게 피어납니다.

크란츠 알로에는 지역 분포가 세 번째로 넓은 알로에 종류로, 남아프리카공화국 케이프 반도에서 크와줄루나탈, 음푸말랑가, 림포포 지방을 이어 북쪽으로 모잠비크, 짐바브웨, 말라위로 광대하게 퍼져 있습니다. 남아프리카공화국의 토착 나무 국가 목록에 기입되어 있으며 국가 수목 번호 28.1로 지정되었습니다.



작년 4월 남아프리카공화국 BAASA 협회 보태니컬 아트 작가님들과 함께 케이프타운 커스텐보쉬 국립 식물원(Kirstenbosch National Botanical Garden)에서 전시를 했습니다. 이때 식물원에서 성인 키보다 훨씬 크고 군락을 이뤄 자생하는 크란츠 알로에를 보았습니다.

이제 막 꽃봉오리들이 피어나기 시작하는 알로에 꽃들과 위로 올라갈수록 신선한 잎들, 그리고 시간이 많이 흘러 시들어가는 잎들까지 아프리카에서 자생하는 알로에의 야생적이고 강렬한 느낌은 다른 곳에서 보았던 알로에와는 참 다르다고 느꼈고 인상 깊었습니다.



그리고 올해 9월 저는 남아프리카공화국 스텔렌보쉬 대학교 식물원 (Stellenbosch University Botanical Garden)에서 주최하는 전시에 이 크란츠 알로에를 그려 남아프리카공화국 식물원에서 두 번째 전시에 참여하게 되었습니다. 현재 전시 참여로 남아공에서 2주간 지내고 있습니다.



전시 오프닝을 앞두고 필자가 걸어온 길을 뒤돌아 봅니다. 불과 얼마 전만 해도 '보태니컬 아트'는 많은 사람들에게 생소한 분야였습니다. 8년 전 대학로에 보태니컬 아트 전문 화실을 열 때만 해도 주변 사람들은 걱정을 했고 저 역시 불안한 마음이 있었습니다. 그저 식물이 좋아서 그림이 좋아서 선택한 길이였지만 앞이 캄캄해 눈물로 보내던 밤들도 참 많았습니다.

하지만 어느 날 꽃 그림을 그리던 중 하나님이 제 마음에 찾아와 주셨고 두렵고 힘들었던 필자의 삶은 눈 녹듯이 사라졌습니다. 모든 일에 감사가 넘치고 이 길이 하나님께서 인도해 주신 길이라 생각하니 아무것도 두렵지 않았습니다.



이 길에 대한 확신이 생긴 후 지금까지 참 열심히 살았습니다. 최선을 다하는 모습을 하나님께 보여드리고 싶었습니다. 세상적으로 잘 되기 위함이 아닌 하나님을 향한 사랑을 표현하고 싶은데, 제가 할 줄 아는 건 주어진 일들에 최선을 다하는 것 밖에 없었습니다. 그리고 감사와 예배를 드리는 일이었습니다.

이렇게 수 년을 살다보니 저는 책을 5권을 출간하게 되었고, 협회 대표가 되었고 이렇게 남아프리카공화국 식물원에서 전시를 하게 되었습니다. 이 모든 것은 단 하나도 제 힘으로 된 것이 없고, 전적으로 하나님의 은혜임을 고백합니다.



알로에 꽃말 중 '꽃도 잎새도'라는 모호한 의미를 가진 꽃말이 있습니다. 나무위키에 검색해 보니, 알로에 꽃은 어떠한 어려움이 있어도 반드시 이겨내 성취를 이룬다는 '태양의 붉음'과 극한을 극복하는 '불굴의 의지'를 의미한다고 합니다.



이 글을 읽는 여러분들에게도 삶을 살아가면서 극한에 다다른 어려움이 있었을 것이고, 앞으로도 있을 수 있습니다. 하지만 하나님을 믿는 기독교인들은 하나님께서 좋은 길로 인도해 주심을 믿고 따르며, 어떠한 난관에도 잘 견디어 주님 안에서 승리하실 것을 기대하고 기도합니다.



제니 리/ 세상의소금염산교회, IKBA보태니컬아트 교육협회 대표