필자는 대령과장과 연대장, 사단 참모장을 마친 후 국방부에서 인력 과장과 인사 과장을 역임했다. 1996년에는 준장으로 진급되어 국대원에 입학했다. 방학 중 친구들과 3일간 덕적도에 가서 바다낚시를 하며 즐겁게 지냈다. 일정을 마치고 인천항에 도착했는데, 베레모 쓴 군인들이 기다리고 있다가 필자에게 3공수 특전여단장으로 명령이 났고, 취임 날짜가 내일이라고 하는 것이다. 무슨 날벼락 같은 소리인가! 필자는 공수부대 근무한 경험도 없는데 공수부대 여단장이라니. 아무튼 내일 취임식을 해야 되니 당장 특전복이 필요했다. 그래서 그들이 대동하고 온 양복점 주인이 체촌하고 밤새도록 특전복을 만들어 다음날 그 옷을 입고 취임식을 했다.

여단장 취임 후 업무 파악을 마칠 때쯤 9월 18일 새벽 무장공비들이 잠수함을 타고 강릉 지역으로 침투했다는 소식을 접하게 되었다. 조금 후 합참으로부터 당일 오후 6시까지 3여단 본부와 예하 2개 대대를 강릉 비행장에 이동시켜 그곳에 집결지를 편성하라는 명령을 접수했다. 필자는 공수부대에서 처음 근무하고 제대로 훈련한 적도 없는데 실전 상황이 벌어졌으니 당황 할 수밖에 없었다. 몇 시간 지난 12시에 UH60 헬기 1개 대대가 우리 여단 병력을 수송하기 위해 특전사 헬기장에 도착한다는 연락이 왔다. 출동 병력을 지정하고 탄약고에서 실탄을 꺼내 1기수씩 분배한 후 완전 군장으로 출동 준비를 마친 후 1개 대대와 여단 본부 병력을 헬기장 앞에 집결시켰다. 그리고 군종목사님을 모시고 모두 함께 말씀 듣고 기도한 후 헬기 도착을 기다렸다. 지정된 시간이 되자 UH60 1개 대대가 헬기장에 도착했다. 그런데 헬기 대대장이 와서 대관령에 구름이 많이 껴서 강릉으로 갈 수가 없다는 것이었다. 헬기가 뜨고 안 뜨고는 전적으로 헬기 대대장의 권한이다.

하지만 당시 훈련상황도 아니고 실제 무장공비 한 무리가 강릉 지역에 침투했기에 작전을 수행하지 않을 수 없었다. 그래서 대대장에게 1호 헬기에 대대장과 내가 타고, 갈 수 있는 곳까지 가서 거기서 상황을 보고 최종 결정을 하자고 이야기했다. 일단 여단 본부와 1개 대대 병력이 탑승하고 출발했다. 대관령에 도착하니 구름이 잔뜩 껴서 헬기로는 도저히 넘을 수 없을 것 같았다. 그래서 상공 높이 올라가자고 했고, 모든 헬기가 8000ft까지 올라가 보니 파란 하늘이 보였다. 그래서 우리는 구름 위로 날아가 강릉 비행장을 찾아갈 수 있었다. 필자는 여단 본부와 1개 대대가 강릉 비행장에 도착했음을 보고하고 대간첩 작전을 시작했다. 이후 11월 5일 용대리에서 마지막 남은 공작원 2명을 사살하고 49일간의 작전을 마무리했다.

작전 기간 중 부대 교회에서는 매일 저녁 8시에 목사님과 가족들이 모여 남편들이 위험 당하지 않고 무장공비들을 잡을 수 있도록 간절히 기도했다. 더욱이 초기 작전 중 무장공비 3명을 사살했지만 우리 부대 부사관 1명도 무장공비의 총에 맞아 전사했으니 가족들의 걱정은 매우 컸을 것이다. 필자는 작전 중에도 매일처럼 주둔지 근처의 작은 교회에 가서 새벽기도를 하면서 적 공작원에 의해 죽은 내 부하의 원수를 우리 부대원의 손으로 잡게 해달라고 기도했다. 그리고 주일에는 작전에 나가지 않은 부대원들을 인솔해 조그마한 교회에서 예배드렸다. 앉을 자리가 부족해 강대상 주위에도 앉아 간절한 마음으로 예배드리며 기도했다. 그리하여 우리 부대는 용대리에서 마지막 공작원 2명을 사살함으로 모두 8명을 사살했고, 많은 작전부대 중 유일하게 대통령 부대표창을 받았다. 대통령께서도 연말 부대순시를 전방부대 대신 특전사령부를 방문해 장병들을 위로하며 격려했다. 그래서 주위 사람들은 "3공수는 기도를 열심히 해서 무장공비를 많이 잡았다"고 이야기들을 했다.

특전부대 근무 경험도 없는 필자가 부임한 지 2달도 안 된 상황에서 이렇게 전과를 올릴 수 있었던 것은 오직 하나님께서 우리 기도를 들으시고 은혜를 베푸사 무장공비를 제압하게 하고 마지막 공작원도 우리 부대 장병들의 손에 의해 처리하게 하신 것으로 믿는다.

여단장을 16개월 했을 때 갑자기 육사 생도대장으로 명령이 났다. 육사로 부임하기 전 어떤 분이 육사에 가면 JMS에 대해 잘 살펴보라는 말씀을 하셨다. 부임 후 여러 달이 지나면서 잘 적응하고 있을 즈음 JMS에 대한 문제를 제기하는 소리가 들려왔다. 대충 상황을 파악한 후 어느 날 전 생도를 강당에 모으고 JMS에 대한 무기명 설문을 실시하여 JMS에 대한 실마리를 찾았다. 그것을 바탕으로 조사해서 JMS 관련 생도들과 이를 관리하는 교수를 찾을 수 있었고, 아울러 기별로 4~5명씩 JMS에 빠진 장교들을 찾아냈다. 생도들은 행선지 판에 다른 곳으로 표시하고 은밀히 관리 교수를 만나곤 하였다. 그래서 생도들을 허위보고로 인한 1급 사고로 처리하고 관련 교수는 징계위원회를 열어 징계했다. 그랬더니 JMS 본부에서 회원들을 부당하게 징계했다고 필자를 일반법원에 고소해 재판을 받게 됐다. 많은 군종목사님들과 교인들이 재판을 위해 기도했다. 재판 결과 무죄 판결을 받고 26 기계화 보병사단장으로 부임하게 되었다. 그 후 JMS의 폐해가 모두 드러났지만 이와같이 이단들은 군부대도 가리지 않고 침투하여 영혼들을 병들게 하고 있다는 것을 알고 모두 경각심을 가지고 기도하며 이단들이 침투하지 못하도록 대비해야 하겠다.

박남필 장로 / 예비역 육군 소장