코로나 팬데믹은 우리의 일상뿐 아니라 영적 영역인 교회생활과 운영에도 놀라운 영향을 미쳤다. 1년여 계속된 코로나19로 인하여 우리 총회는 105년 총회역사상 유래를 찾을 수 없는 온라인 총회를 개최할 수밖에 없었고 각 노회들은 연이어 온라인 노회를 진행할 수밖에 없었다. 미래학자들이 예견했던 누구도 예측하지 못한 희한하고 놀라운 일들을 경험하게 된 것이다. 코로나가 시작된 2019년 연말과 2020년 초만 해도 희망 섞인 기대를 했었다. 기온이 올라가는 6월이나 한 여름을 고비로 기세가 꺾이리라는 낙관적 바람이었다. 그러나 우리의 기대와는 정반대로 가을 겨울을 맞이하면서 오히려 코로나는 2차 대유행 3차 대유행을 몰고 오면서 기승을 부리고 있다. 이미 3단계 사회적 거리두기보다 더 강화된 5인 이상 사적 모임을 불허하는 고강도 행정명령을 발동하고 있음에도 하루 확진자가 1000명 이상이 계속되는 긴급한 상황에 이르게 되었다. 급기야 정부는 성탄 이브를 하루 앞둔 지난 달 23일과 24일 자정을 기해 수도권과 비수도권 즉 전국이 1월 3일까지 5인 이상은 가족이라도 비동거 가족은 모일 수 없다는 행정명령을 발동했다. 모든 국민들이 불편을 감수하게 되었고 가장 큰 불편함과 피해를 입은 곳은 교회였다. 교회는 성탄절을 전후한 신년 첫째 주일까지가 교회력으로 정말 중요할 뿐만 아니라 교회의 일년 중 가장 중요한 절정의 시간이기 때문이다.

이렇게 되자 당장 교회는 중대한 문제에 봉착하게 되었다. 연말에 반드시 거쳐야 할 연말 당회나 제직회, 교회로서는 가장 중요한 의결기구인 공동의회의 회집이 불가능해 짐으로 말미암아 1년 교회 살림살이를 결정하고 새로운 정책과 사업을 기획해야 할 정책당회로부터 연말 결산과 신년예산을 세우는 일을 할 수 없는 물리적인 한계를 맞이하게 된 것이다. 물론 교회는 은혜의 공동체이고 교회를 이끌어가는 가장 강력한 견인도구가 성령의 인도하심과 은혜임을 부인할 수 없지만 은혜가 필요한 만큼 은혜를 유지하고 지켜나가는 절차와 과정도 너무 중요하기 때문에 연말을 맞이하고 새로운 2021년을 맞아야 할 교회들이 고민할 수밖에 없는 초유의 사태(?)가 벌어진 것이다.

성탄이브 전야를 전후하여 전국 각지 교회와 관계자들로부터 연일 거의 같은 사안의 문제에 대하여 문의가 이어졌다. "정책 당회를 어떻게 모여야 합니까?" "공동의회를 어떻게 모여야 합니까?" "연말 결산을 어떻게 해야 합니까?" "내년 예산은 어떻게 집행해야 합니까?" "담임목사 위임 청빙 동의절차를 어떻게 진행해야 합니까?" 거의 대동소이한 질문이지만 요점은 코로나19로 인한 다수교우들의 회집이 어려운 상황을 어떻게 해야 하느냐에 대한 질문이었다. 이런 상황을 맞아 노회와 총회 사무국으로부터 이 문제에 대한 헌법위원회의 법리적 해석을 요하는 질의서를 받게 되었다. 이런 상황을 난감하다고 표현하는 게 맞을 듯 싶다.

헌법위원회는 총회 헌법에 대하여 연구, 해석, 판단하고 개정안을 제안하는 게 임무의 골자인데 불행하게도 총회헌법에는 국가비상사태와 코로나19와 같은 재난상황 그리고 천재지변시에 어떻게 총회와 노회 그리고 당회와 지교회의 공동의회 혹은 제직회를 소집하고 진행해야 할 것인지에 대한 명확한 규정이 없다.

이미 우리 총회는 지난 가을 105회 총회 개회를 앞두고 심각한 혼란상황을 경험한 바가 있다. 총회 소집공문은 발송되었고 개회일시는 다가왔는데 코로나19로 인해 총회는 개회할 수 없는 비상상황에 맞닥뜨리게 된 것이다. 이에 104회 총회 집행부는 다급하게 헌법위원회에 이에 대한 해석의뢰를 했었다. 이에 헌법위원회는 국가비상상황이나 재난시 코로나와 같은 전염병사태나 천재지변의 상황에서는 온라인 총회를 회집할 수 있다는 해석과 함께 그런 상황에서는 온라인 소위 영상총회를 개회할 수 있도록 하는 헌법개정안을 본회에 상정했었다. 그러나 불행하게도 전체 총회원이 모이지 못한 열악한 환경에서의 중대한 법적 문제가 야기될 수 있는 헌법 개정안 같은 법리절차적 문제가 제기될 수 있는 민감사안은 다룰 수가 없었다. 만약 105회 총회가 정상적인 총회로 모여서 헌법개정안이 본회에서 논의되었다면 아마 모르긴 해도 화상총회 혹은 온라인 노회 당회 공동의회 혹은 제직회 같은 문제가 쉽게 정리될 수 있었을지도 모르는데 그렇지 못함으로 당장 2020년 결산, 2021년 예산에 관한 문제나 교회직원들 인건비 지출에 대한 문제가 시급한 현안이 된 것이다. 총회나 교회의 모든 관계자들이 이런 상황을 모르지 않는다. 그래서 은혜로 진행하면 별 문제는 없다.

그러나 앞서 언급한대로 은혜가 온전한 은혜가 되려면 절차적 정당성을 확보하지 않으면 자칫하면 은혜는 깨뜨려질 수 있고 교회 공동체가 흔들릴 수 있다. 그러므로 교회는 철저히 은혜대로 하는 게 중요하다. 그러나 그에 못지 않게 법대로도 중요하다. 지난해 12월 22일 헌법위원회가 모였다. 그리고 한 페이지 가량 되는 장문의 해석을 내렸다. 요약하면 코로나 비상상황에서 온라인 당회, 공동의회, 제직회를 소집하고 진행할 수 있다는 내용이었다.

"국가적 재난사항인 감염병 예방 '심각' 단계 및 사회적 거리두기 2~3단계 등 감염병의 예방 및 관리에 관한 법률 제49조 제1항 제2호에 근거 집합금지 명령이 내려진 경우에는 교회 당회, 제직회, 공동의회를 진행하기 어려울 것이나 이와 관련하여 총회 헌법 및 총회규칙, 노회 규칙 등이 없으며 이는 누구도 예상하지 못한 초유의 재난 상황이다. 따라서, 국가법과 총회 헌법 등의 취지와 목적 등을 감안할 때 각 교회 상황과 형편에 따라 헌법과 제 규정을 준용하여 온라인 당회, 제직회, 공동의회를 개최할 수 있을 것이다. 다만, 온라인 당회, 제직회, 공동의회의 경우 지난 제105회 온라인 총회 어려움을 감안하여 개회성수, 발언권, 표결권 확보와 인터넷 연결 불량으로 인한 발언권, 결의권에 대한 문제가 발생하지 않도록 보다 철저한 준비와 대책이 필요할 것이다. 특히 인사권에 대해서는 헌법과 제 규정에 의한 개회 및 의결 정족수에 대한 사항을 철저히 준수하여야 할 것이다. 총회 헌법 정치 제91조, 제90조 제4항에 근거 제직회와 공동의회 개회는 회집된 회원으로 할 수 있음에도 불구하고, 코로나19로 개최하지 못하여 예·결산을 확정할 수 없다면 전년도에 준하여 지출할 수 있고 이후 제직회와 공동의회 개최가 가능할 경우 신속히 개최하여 2021년 예·결산을 확정 결의하고 운영할 수 있다. "

혼란스러운 중에 성탄 시즌이 지나고 새해 연초를 맞이하지만 착잡하고 답답함이 가시지 않는다. 언제 코로나19가 소멸되고 사라질지. 그러나 확실한 것 한가지는 환경이 어떻든지 코로나 상황이 어떻게 진행되든지 우리의 소망은 언제나 예수 그리스도 한분이시고 그분으로 인해 우리는 어떤 상황에서도 절망하거나 낙심하지 않고 회복될 수 있다는 사실이다.

이진구 목사

성루교회·총회 헌법위원장