'초지일관(初志一貫)'. 성공하는 사람들이 지닌 공통적인 자세다.

대한예수교장로회 총회 부총회장과 영등포노회장을 역임한 손학중 장로(영서교회 원로)를 표현할 가장 적합한 성어다. 변함없이 늘 한결같은 성실함과 겸손함이 몸에 배어 그를 존경하고 따르는 사람들이 많다.

손 장로는 중고등학교 시절 단축마라톤과 육상 중거리 유망주였다. 육상은 호흡과 자세가 출발부터 골인지점까지 일정해야 좋은 기록이 나온다. 강한 정신력과 끈기는 필수다. 그의 청소년기 주특기였던 육상의 특징이 삶과 너무나 닮았다.

손학중 장로는 충남 논산에서 3대 독자 모태신앙인으로 태어났다. 외가를 통해 가계에 전승되어져 온 신앙의 순도가 높고 믿음의 뿌리가 깊다.

어머니는 선교여성으로서의 정체성을 분명히 가지고 살았다. 남편을 포함해 가족과 주변인을 모두 전도했다.

손 장로의 어린시절은 수줍음이 많았다. 초등학교 저학년 때 서울로 이사를 왔는데, 전학 온 탓도 있지만 성격이 소극적이라 그냥 조용히 지냈다.

그런데 교회에서 더불어 살아가는 관계성과 동행의 가치를 배웠다. 교회학교 고등부에서 회장을 맡을 정도로 진취적인 성향으로 변화됐다.

그래서 그는 교회의 다음세대에 대한 애정이 깊다. 교회학교가 자신을 성숙한 인격체로 만들어 주었기 때문이다.

손 장로는 "교회학교 전도사님께 인성교육과 베풂과 기도생활에 대해 많이 배웠다"며 "어느 주일예배에서 '믿는 자에게는 능히 하지 못할 일이 없다'는 말씀을 듣는 순간, 자신감의 근거가 됐다"고 고백했다.

손학중 장로는 대한예수교장로회 총회 제101회기 부총회장을 역임했다. 사진은 총회 회무를 진행하고 있는 손학중 장로.

동국대학교 농업경제학과에 입학한 손 장로는 총학생회 대의원과 단과대 회장을 맡으며 적극적인 리더십을 보였다.

손 장로는 ROTC로 군복무를 마쳤다. 당시만해도 3대 독자여서 군면제 사유에 해당됐지만 자원 입대했다. 아버지가 적극적으로 권유했다.

"아버지는 '군대를 다녀와야 사람이 된다'고 하셨어요. 3대 독자라 집안 어르신들의 우려로 거친 바깥활동 경험이 없어 장교로 입대하고 야전의 습성에 부딪히며 적응이 처음에는 힘들었지만 이내 강인한 군인으로 거듭났습니다."

3대 독자를 군대에 보낸 아버지는 근면성실을 달고 살았다. 손 장로는 그런 아버지의 성품을 많이 닮았다.

중소기업 사장이던 아버지는 직책상의 권위를 내려놓고 회사 주변이나 길거리의 쓰레기와 오물을 줍는 자연보호 활동을 했다. 지역사회의 가난한 인재를 위한 장학금 기탁도 남모르게 해왔다.

손 장로는 "우리집 가훈이 잠언 1장 3절에 기초한 '지혜롭게, 공의롭게, 정의롭게, 정직하게' 행한다"라며 "부모님께서는 누가 보든 안보든 정직한 언행을 해야 하고, 만나는 모든 이들을 주님 섬기듯 하고, 이웃과 사회에 기여해야 한다고 늘 말씀하셨다"고 회고했다.

사회생활은 방수시트 제조와 판매를 하던 아버지 기업체에서 시작했다. 사장의 아들이었지만 영업파트에 오래 근무하며 밑바닥부터 경영수업을 쌓았다. 힘든 순간과 고비가 많았지만 훗날 돌이켜보니 일종의 '광야 훈련'이었다.

손 장로는 "편안함보다는 불편하더라도 경험을 택했다. 사회를 온몸으로 부딪히며 배워나갔다"고 설명했다.

그 어렵다는 조달청 입찰에 도전해 성공하고, 국내에서 가장 큰 호텔과의 계약을 성사시키고자 30일 간 담당자를 매일 찾아갔다. 을지로의 수백 곳 건재상 가운데 30% 정도를 거래처로 확보하기도 했다.

손 장로는 아버지의 기업을 계속해서 성장시켰다. 어김없이 새벽 5시면 출근하는 부지런함, 끈질긴 영업, 둥글둥글 한 성격, 철저한 자기관리가 복합적으로 작용했다.

그가 정한 사훈은 '정직'이다. 로비의 유혹에서 벗어나 정직하게 사업하고 그 이익금으로 교회개척은 물론 다양한 선교로 사회에 환원했다.

손학중 장로는 정직함을 바탕으로 한 성공한 사업가이자, 교회와 노회와 총회에서 두루 쓰임받은 하나님의 신실한 일꾼이다.

사업에 바쁜 나날을 보내면서도 신앙생활은 철저했다. 어려서부터 영서교회를 다녔던 손 장로는 아버지 친구 딸이었던 강애경 권사를 중매로 만나 결혼하며 신앙이 성숙해졌다. 부인 강 권사는 3대째 신앙인이었으며, 예나 지금이나 하루 일상의 80%를 말씀 묵상과 기도로 보낸다.

영서교회에서 10년 중고등부 부장을 맡고 식당 봉사 등 궂은 사역 마다하지 않다 40대 중반에 장로가 됐다. 교회의 기둥역할은 물론 노회에서 주님의 종으로 쓰임받다 노회장을 역임했다.

영등포노회장을 맡으면서는 당시 노회가 지원하던 전서, 김제, 경서노회 등의 선교 활성화를 위해 모금을 주도하고 교회를 한 곳씩 개척한 일을 보람찬 순간으로 꼽았다.

노회는 물론 대한예수교장로회 총회에서 선거관리위원회, 훈련원, 한국기독공보, 손양원정신문화계승사업회, 실로암시각장애인복지회, 전국장로회연합회 등 다양한 사역의 현장에서 능력과 투철한 봉사정신이 검증받아 대한예수교장로회 총회 제101회기 부총회장으로 추대됐다.

손 장로는 부총회장 재임 당시 교회동반성장위원장으로 활동했던 일이 기억에 많이 남는다고 한다. 손 장로는 "권역별로 총회 산하 어려운 교회들의 사정을 경청하며 상생할 수 있는 방안을 만들려고 노력했다. 그러나 한정되어 있는 재정으로 인해 더 많은 지원을 해주지 못한 것에 대한 미안함과 아쉬움이 있다"고 밝혔다.

평신도 지도자로서의 위상을 높였으면서도 늘 겸손함이 몸에 배여 일상이 전도다. 손 장로는 먼저 인사하는 스타일이다. 연령 불문하고 "안녕하세요"라는 말부터 자연스럽게 나온다.

이는 그만의 '인사 전도법'이다. 그의 평상시 행실을 보고 교회에 부정적이던 사람들의 마음이 돌려져 결신으로 연결된 경우가 많다.

심지어 아파트 엘리베이터에서 마주치는 어린이에게도 인사를 먼저 건넨다. 인성과 예절 교육 차원이다.

손 장로의 성품을 알 수 있는 에피소드가 있다. 예전 아파트에 살 때 겨울에 눈이 오면 본인 차량에 쌓인 눈을 쓸어내면서 주변 차량까지 치우곤 했는데, 누가 오해해서 "혹시 구청장이나 구의원 출마하냐"고 물어볼 정도였다.

이런 모나지 않은 성격 덕분에 적(敵)이 없다. 손 장로와 오랜 기간 교분을 쌓아온 이들은 손 장로에 대해, "선비같은 성격에 매사 긍정적이라 누굴 싫어하지 못한다. 화가 나면 기도로 풀고 미움과 증오의 싹을 아예 잘라버린다"고 설명한다.

시무 장로로서 은퇴한 그는 여전히 사람 좋아하고, 특히 후배 챙기는 마음이 남다르다.

그는 평신도 리더들에게 조언으로 "사실 나는 아직도 '믿음 수련' 중이라 조언하고 그럴 정도가 안된다. 다만 후배들이 사회영역 곳곳에서 그리스도의 향기를 잘 전하고 있어 감사한 마음을 전한다. 바라기는 선교에 있어 후회없이 모든 역량을 쏟아내주길 기대한다"고 전했다.

손 장로는 이 시대의 바나바같은 인물이다. 남의 허물을 용서하면서 장점을 잘 찾아내고, 온유하며 사려깊고, 질투를 모르고, 평화를 위해 타협하기에 주저하지 않았다.

신동하 기자